Die nacht belde Grace me in paniek op terwijl ik in bed lag. Iemand had mijn medische gegevens overal in een lokale Facebookgroep voor moeders geplaatst: de naam van mijn dokter, het adres van de kliniek, zelfs mijn afspraaktijden voor de komende maand. Het bericht bevatte screenshots van mijn medisch dossier waaruit bleek dat ik een tweeling verwachtte en wat mijn uitgerekende datum was.
Alleen iemand met toegang tot het ziekenhuissysteem had die gegevens kunnen inzien.
Daniel belde direct de beveiliging van het ziekenhuis, terwijl ik onze advocaat via de luidspreker belde. De advocaat zei dat dit een ernstig federaal misdrijf was en dat we alles onmiddellijk moesten documenteren.
Emma belde me de volgende ochtend met schokkend nieuws dat ze via haar contacten in het medisch centrum had ontdekt. Nathans vrouw, Linda, werkte op de facturatieafdeling en had wekenlang illegaal toegang tot mijn dossier gehad. De IT-afdeling van het ziekenhuis had ontdekt dat ze de afgelopen maand maar liefst 17 keer mijn bestanden had ingezien.
Linda werd diezelfde middag door de beveiliging naar buiten begeleid en haar contract werd onmiddellijk beëindigd. De directeur van het ziekenhuis belde om zijn excuses aan te bieden en zei dat ze volledig meewerkten aan het strafrechtelijk onderzoek.
Nathan stond die avond weer voor onze deur, volledig kapot van wat Linda had gedaan. Hij had geen idee dat ze Melissa had geholpen en voelde zich verraden door zijn eigen vrouw.
De volgende dag kreeg ik een berichtje van Ryan waarvan mijn handen trilden toen ik het las. Hij verontschuldigde zich voor Melissa’s gedrag en gaf toe dat ze sinds de middelbare school een notitieboekje had bijgehouden vol met manieren om me te vernietigen. Hij had het gevonden, verstopt in hun kast, met pagina’s vol plannen die jaren teruggingen.
Ryan was bezorgd om hun baby en had de volgende ochtend een afspraak met een advocaat gespecialiseerd in voogdijzaken. Hij bood aan om namens ons te getuigen als we hem nodig hadden in de rechtszaal tegen Melissa.
Drie weken na de babyshower barstte de hel los online toen Melissa een volledig verzonnen verhaal op Facebook plaatste. Ze beweerde dat ik haar al maanden stalkte en voegde foto’s toe die ze had bewerkt om het te laten lijken alsof ik haar volgde. Het bericht bevatte nep-sms’jes die ze had verzonnen, waarin ik haar en haar baby zou hebben bedreigd.
Binnen enkele uren was het bericht honderden keren gedeeld in moedergroepen in Buffalo. Onbekenden begonnen me doodsbedreigingen te sturen via Facebook en Instagram. Iemand plaatste ons huisadres in de reacties met de tekst: « Ik heb verdiend wat me is overkomen. »
Daniel nam die middag contact op met de FBI over de cyberstalking en doodsbedreigingen. Ze namen het serieus en zeiden dat ze een onderzoek zouden instellen naar de intimidatiecampagne.
Ondertussen bleef mijn bloeddruk bij elk doktersbezoek stijgen. Dr. Torres schreef me aangepaste bedrust voor en zei dat ik het huis niet mocht verlaten, behalve voor medische afspraken. Het verschil in grootte tussen de tweelingen werd steeds groter en ze maakte zich zorgen over een vroegtijdige bevalling.
Thuis opgesloten zitten terwijl Melissa online leugens over mij verspreidde, voelde als gevangenschap.
Ik vraag me echt af hoe Linda hierbij betrokken is geraakt. Heeft Melissa haar overgehaald om te helpen? Of was het Nathans moeder, Carol, die haar erbij betrok?
De manier waarop het ziekenhuis haar betrapte toen ze 17 keer toegang kreeg tot die dossiers, doet me nadenken over wat ze precies van plan was.
Vanuit mijn bed zag ik hoe de haatreacties op alle sociale mediaplatformen binnenstroomden. Grace begon van alles screenshots te maken voor een rechtszaak wegens smaad die ze ons hielp aanspannen. Ze documenteerde elke leugen, elke bedreiging, elke vorm van intimidatie voor ons juridisch team.
Daniel nam vrij van zijn werk om thuis te blijven en fulltime voor me te zorgen. Hij bracht me elke ochtend ontbijt op bed en zat naast me om voor te lezen aan de tweeling. Hij legde zijn handen op mijn buik en vertelde ze hoeveel we nu al van ze hielden. Zijn stem was het enige wat me bij mijn verstand hield terwijl onze wereld om ons heen instortte.
Twee dagen later stond de politie voor onze deur met nieuws over Linda. Ze werd gearresteerd wegens schending van de HIPAA-wetgeving en riskeerde een gevangenisstraf van maximaal 10 jaar. Uit het onderzoek bleek dat ze Melissa al maandenlang informatie over mijn zwangerschap had doorgespeeld. Ze had Melissa kopieën gestuurd van mijn echo’s, mijn bloedonderzoekresultaten en zelfs mijn gewicht bij elke afspraak.
Nathan diende diezelfde dag nog een scheidingsaanvraag in, walgend van wat Linda ons gezin had aangedaan. Het gezin was volledig versplinterd, iedereen koos partij en wees met de vinger.
Een maand na de babyshower zat ik bij het raam van mijn slaapkamer toen ik een deurwaarder naar onze deur zag lopen. Mijn hart zonk in mijn schoenen toen Daniel opendeed en de dikke envelop met papieren aannam.
Melissa klaagde ons beiden aan voor het verbreken van de huwelijksband en samenzwering om haar reputatie te ruïneren. Ze eiste ook een schadevergoeding voor emotioneel leed en beweerde dat we haar familie opzettelijk tegen haar hadden opgezet. In de rechtszaak werd een schadevergoeding van $500.000 plus de proceskosten geëist.
We gaven al duizenden euro’s uit aan onze advocaat voor het straatverbod en de strafzaken. Nu hadden we ook nog een advocaat nodig voor de civiele zaak, en de rekeningen stapelden zich sneller op dan we ze konden betalen.
Emma belde die avond en zei dat ik de volgende ochtend als eerste naar haar kantoor moest komen.
Ik zat tegenover haar bureau terwijl ze papieren uitspreidde en lijstjes begon te maken. Ze had drie afzonderlijke rechtszaken tegen Melissa aangespannen wegens smaad, emotioneel leed en intimidatie. Ze had ook een strafklacht ingediend tegen Carol voor de aanval tijdens de babyshower.
Ze waarschuwde me dat het maanden of zelfs jaren kon duren om dit op te lossen, maar we moesten terugvechten.
Twee weken later werd ik om 3 uur ‘s ochtends wakker met scherpe pijn in mijn buik. Daniel reed me naar het ziekenhuis terwijl ik me aan de deurklink vastklampte en probeerde door de weeën heen te ademen. De verpleegster sloot me aan op de monitors en belde dokter Torres, die binnenstormde, nog steeds in zijn pyjamabroek onder zijn witte jas.
Hij gaf me injecties om de weeën te stoppen en legde uit dat de tweeling het niet zou overleven als ze nu, met 24 weken, geboren zouden worden. Ik bleef drie dagen in het ziekenhuis op bedrust terwijl de weeën langzaam afnamen.
Melissa plaatste een bericht op Facebook over hoe karma me had ingehaald terwijl ik nog aan de monitoren lag.
Ryan kwam de tweede dag naar mijn ziekenkamer met bloemen verstopt onder zijn jas. Hij ging in de stoel naast mijn bed zitten en verontschuldigde zich voor alles wat er gebeurd was. Hij vertelde me dat Melissa medicatie had gekregen voor haar psychische problemen, maar dat ze die weigerde in te nemen. Hij documenteerde alles voor hun scheiding en hield een dossier bij van haar gedrag.
Zes weken na de babyshower organiseerde Grace wat ze een steunbetoging noemde bij ons thuis. Onze straat stond vol auto’s en mensen die ik sinds mijn studententijd niet meer had gezien, kwamen opdagen met ovenschotels en babycadeaus. Mijn collega’s brachten luiers mee en onze buren zetten tafels neer in de achtertuin. Iedereen had het erover hoe gek Melissa en Carol waren geworden met hun berichten op sociale media.
We waren allemaal in de achtertuin toen we geschreeuw uit de voortuin hoorden. Melissa stond op ons gazon, acht maanden zwanger, en schreeuwde dat ik iedereen tegen haar opzette. Grace probeerde haar terug naar haar auto te begeleiden, maar Melissa duwde haar weg. Op dat moment spatte er vloeistof op het gras en greep Melissa naar haar buik.
De ambulance arriveerde 15 minuten later, terwijl ze schreeuwde dat ik ervoor had gezorgd dat haar bevalling vroegtijdig was begonnen.
De volgende ochtend zaten Daniel en ik zwijgend aan de keukentafel, terwijl onze telefoons trilden van de berichten. Iedereen had het erover dat Melissa in het ziekenhuis een gezond meisje ter wereld had gebracht.
Ik was opgelucht dat het goed ging met de baby, ondanks alles wat er tussen ons was gebeurd.
Carol belde me die middag op, en haar stem klonk ronduit venijnig. Ze zei dat Melissa de baby Delphina Aurora Sarah had genoemd, en mijn naam er expres aan had toegevoegd om me te pesten.
Ryan stuurde me een berichtje dat hij weigerde de geboorteakte te ondertekenen totdat Melissa instemde met relatietherapie.
Twee maanden na de eerste babyshower gaf Grace er nog een voor me bij haar thuis. Ik was cadeautjes aan het uitpakken toen er een gerechtsdeurwaarder aankwam en me papieren overhandigde.
