Hoe wist Melissa van die dagboeknaam af, uit de tijd dat Sarah 15 was? Dat betekent dat ze al jaren stiekem in Sarah’s spullen aan het snuffelen moet zijn geweest.
Ik vraag me af of het normaal is dat de tweeling zo veel beweegt tijdens al die stress, of dat baby’s echt iets kunnen voelen.
Carol deinsde achteruit bij de deur vandaan, maar bleef vanuit de gang schreeuwen dat ik hier spijt van zou krijgen. Na nog zo’n twintig minuten dreigementen te hebben geuit, vertrok ze.
Een uur later ging mijn telefoon en verscheen Nathans naam op het scherm. Zijn stem klonk doodmoe toen ik opnam. Hij zei dat Melissa nog steeds in het ziekenhuis lag ter observatie en dat de artsen zich zorgen maakten over haar bloeddruk.
Hij smeekte me om naar een familiebijeenkomst te komen om dit op te lossen voordat de situatie zou escaleren. Ik hoorde de wanhoop in zijn stem toen hij me vroeg om alsjeblieft met hen te praten.
Ik vertelde hem dat ik alleen op een openbare plek wilde afspreken en dat Daniel met me mee zou komen.
Nathan stemde ermee in en zei dat we elkaar over twee dagen bij het Italiaanse restaurant in het centrum konden ontmoeten.
Die twee dagen kropen voorbij en mijn angst werd met elk uur erger. Ik bleef maar piekeren dat al die stress de tweeling pijn deed. Mijn handen trilden toen ik een spoedafspraak maakte bij mijn gynaecoloog.
De wachtkamer zat bomvol toen we aankwamen, en ik merkte dat verschillende vrouwen me aanstaarden. Een van hen fluisterde iets tegen haar vriendin en wees met haar telefoon in de hand naar me. Ze hadden ongetwijfeld de virale video’s gezien die nog steeds overal online rondgingen.
Dr. Torres belde me terug en deed een volledig onderzoek met het echografieapparaat. Ze bewoog de sonde een eeuwigheid lang over mijn buik terwijl ze beide baby’s controleerde. De tweeling was in orde, maar ze waarschuwde me dat deze mate van stress gevaarlijk was voor ons allemaal. Ze schreef me iets lichts voor mijn angst voor en zei dat ik verdere confrontaties moest vermijden.
Twee dagen later liepen we het restaurant binnen voor de familiebijeenkomst. Carol, Nathan, Melissa en Ryan zaten al aan een grote tafel achterin.
Melissa zag er bleek uit en had donkere kringen onder haar ogen, maar het was duidelijk dat ze haar make-up zorgvuldig had aangebracht.
Zodra we gingen zitten, eiste Carol dat ik mijn excuses aanbood voor alles. Ze zei dat ik moest toegeven dat ik het hele plan had bedacht om Melissa pijn te doen. Melissa zat daar als slachtoffer te spelen en veegde neptranen weg terwijl ze zei dat ik altijd jaloers op haar was geweest. Ze beweerde dat ik er niet tegen kon dat zij mooier was en door iedereen geliefder.
Ryan zat daar zwijgend, maar ik zag hem terugdeinzen toen Melissa dat zei.
Nathan probeerde iedereen te kalmeren en stelde voor dat we allemaal vreedzaam verder zouden gaan. Carol onderbrak hem steeds en verhief haar stem over hoe ik haar zwangere dochter had getraumatiseerd.
Andere mensen in het restaurant begonnen naar onze tafel te kijken.
Melissa greep plotseling in haar tas en haalde er een dikke envelop uit. Met een gemene grijns op haar gezicht schoof ze die over de tafel.
“Ik klaag u aan voor opzettelijke veroorzaking van emotioneel leed en het in gevaar brengen van mijn baby.”
Haar advocaat was ervan overtuigd dat ze een zeer sterke zaak had en een flinke schadevergoeding kon eisen.
Daniel pakte meteen zijn telefoon en belde zijn nicht Emma, die familierechtadvocaat was.
Melissa’s gezicht betrok toen ze hem de situatie aan een echte advocaat hoorde uitleggen.
We verlieten het restaurant terwijl Carol nog steeds dreigende kreten schreeuwde achter ons aan.
Die avond stond Grace voor onze deur met wijn voor Daniel en chocolade-ijs voor mij. Ze had alles online gezien en wilde even checken of alles goed met ons ging.
Ze ging op onze bank zitten en pakte haar telefoon om ons iets te laten zien.
Grace had een map met screenshots bewaard die al jaren teruggingen en Melissa’s aandachtzoekende gedrag documenteerden. Er waren foto’s van mijn eindexamenfeest op de middelbare school, waar Melissa deed alsof ze flauwviel. Screenshots van mijn toelatingsfeest op de universiteit, waar ze beweerde pijn op de borst te hebben. Berichten van mijn verlovingsdiner, waar ze plotseling een allergische reactie kreeg op niets.
Gebeurtenissen die ik helemaal vergeten was, waarbij Melissa de aandacht naar zich toe had getrokken met geveinsde noodsituaties.
Grace had jarenlang in stilte bewijsmateriaal voor dit patroon verzameld zonder het mij te vertellen.
Een week na de babyshower kwam Daniels nicht Emma langs om Melissa’s rechtszaak te bekijken. Ze las de documenten door en moest er eigenlijk om lachen hoe belachelijk het was. Emma zei dat het volkomen onzinnig was en meteen zou worden afgewezen.
Ze stelde voor om een tegenaanklacht in te dienen wegens mishandeling, omdat Carol me op het feest had geslagen. We zouden Melissa ook kunnen aanklagen voor de bedreigingen die ze had geuit over het filmen van onze baby’s.
Emma hielp ons met het voorbereiden van alle documenten die we voor de rechtbank nodig hadden. Dankzij echte juridische ondersteuning heb ik eindelijk voor het eerst sinds het feest weer een hele nacht doorgeslapen.
De week daarop gingen we naar de rechtbank om een straatverbod aan te vragen. Emma ging met ons mee en bracht screenshots mee van de bedreigende berichten en video’s van het feest. De rechter bekeek alles, inclusief getuigenverklaringen van de buren over Carols woedeaanval. Hij verleende een tijdelijk straatverbod dat Carol en Melissa verbood om binnen 150 meter van ons te komen.
Het bevel gold specifiek voor ons huis, Daniels werkplek en de praktijk van mijn arts.
Carol overtrad het contactverbod binnen 48 uur door bij Daniels kantoorgebouw op te duiken. Ze liep recht langs de beveiliging en begon tegen de receptioniste te schreeuwen dat ze Daniel mocht zien. De beveiliging greep haar vast en belde de politie terwijl ze zich verzette en schreeuwde dat ik haar gezin kapot had gemaakt. De politie arresteerde haar en voerde haar geboeid af, terwijl Daniels collega’s vanuit de ramen toekeken.
Zijn baas riep hem voor een vergadering en stelde voor om thuis te werken totdat de situatie was opgelost. Daniel richtte zijn kantoor in onze logeerkamer in en begon de volgende dag op afstand te werken.
Een paar nachten later werd ik om 3 uur ‘s ochtends wakker van vreemde geluiden buiten ons slaapkamerraam. Mijn hart begon sneller te kloppen en ik sloop dichterbij om door de jaloezieën te gluren.
Melissa’s auto stond geparkeerd aan de overkant van de straat, net buiten de toegestane 150 meter. Ze zat achter het stuur en staarde recht naar ons appartementencomplex. Ik heb haar twintig minuten lang geobserveerd en ze bewoog geen centimeter en keek niet weg van onze ramen.
Ze bleef daar nog drie uur, en keek in het donker naar ons huis.
De volgende ochtend installeerde Daniel beveiligingscamera’s die elke hoek van ons gebouw in beeld brachten.
Twee weken lang parkeerde Melissa elke avond net buiten het bereik van de camera.
Nathan stond dinsdagmiddag voor onze deur en zag eruit alsof hij al dagen niet had geslapen. Zijn ogen waren bloeddoorlopen en zijn shirt was verkreukeld alsof hij het drie dagen achter elkaar had gedragen. Hij plofte neer op de bank en wreef met beide handen over zijn gezicht.
Carol verbleef al sinds de babyshower bij hen thuis en maakte Ryan helemaal gek met haar constante tirades over mij. Nathan zei dat Ryan overwoog om te scheiden omdat Melissa’s obsessie om mij te vernietigen haar ziek maakte tijdens haar zwangerschap. De stress had een negatieve invloed op hun baby en Ryan kon het niet langer aan.
Drie dagen later ging ik naar het ziekenhuis voor mijn 20-wekenscan. De echoscopist bewoog de sonde een eeuwigheid over mijn buik zonder iets te zeggen.
Dr. Torres kwam binnen en nam het over, waarbij hij elke tweeling keer op keer opmat. Eén van de tweelingen was kleiner dan de andere en moest vanaf nu wekelijks nauwlettender in de gaten gehouden worden.
De stress had letterlijk invloed op de groei van mijn baby, en ik kon mijn tranen niet bedwingen. Daniel hield me vast terwijl ik snikte in die koude, donkere kamer, met de gel nog op mijn buik.
