Ik liep naar mijn bureau en opende de lade waar mijn werktelefoon lag – zwart, stevig, vol contacten die me niet met ‘mam’ aanspraken, maar me desalniettemin respecteerden.
Het scherm lichtte op met mijn eigen professionele portretfoto, de foto waarvan mijn PR-team erop had aangedrongen dat hij me « toegankelijk » deed overkomen.
Ik was niet benaderbaar.
Niet vanavond.
Ik heb contact opgenomen met mijn bankadviseur.
Meneer Martin nam na twee keer overgaan op, met een kalme, beheerste stem. « Mevrouw Hayes. Wat een verrassing na sluitingstijd. »
‘Goedenavond, Martin,’ zei ik, mijn stem glashelder. ‘Ik moet een aantal dringende zaken onmiddellijk afhandelen.’
Er viel een stilte. Toen: « Natuurlijk. Ik ben er. »
“Ik wil dat alle automatische betalingen en terugkerende overboekingen worden geannuleerd. Alles wat gekoppeld is aan de Maple Ridge-transactie – servicekosten, nutsvoorzieningen, VvE-kosten, alles wat zonder mijn handtekening kan worden overgemaakt. Stop ermee.”
‘Dat kan ik doen,’ zei hij, terwijl op de achtergrond het getik van toetsen te horen was. ‘Meteen.’
‘Goed. Nu,’ vervolgde ik, ‘is de overschrijving van vandaag – 1,2 miljoen dollar – naar de escrow-rekening van de projectontwikkelaar gegaan.’
« Ja. »
“Ik wil weten wiens naam er op het koopcontract staat.”
Meer geklik. « Het contract staat op naam van Lucia Turner. U, mevrouw Hayes, staat vermeld als borgsteller en hoofdbetaler. De gelden zijn afkomstig van uw rekening. »
‘Uitstekend,’ zei ik zachtjes.
“Mevrouw?”
‘Neem contact op met de juridische afdeling,’ zei ik. ‘Markeer de transactie. Ik wil een noodblokkering in afwachting van een onderzoek naar ongeoorloofde beïnvloeding en misleiding. Ik wil dat de documentatie wordt opgevraagd. Ik wil dat het escrowteam op de hoogte wordt gesteld dat ik de machtiging betwist.’
Zijn ademhaling veranderde, subtiel maar duidelijk. « Mevrouw Hayes… dat kan ingewikkeld worden. Het bericht is al verzonden. »
‘Ik betaal je niet om makkelijke dingen af te handelen,’ zei ik. ‘Ik betaal je zodat mijn problemen de dringende prioriteit van iemand anders worden.’
Stilte.
Vervolgens: « Begrepen. Ik ga dit nu bij de rechter melden. »
‘En Martin,’ voegde ik er zachter, scherper aan toe, ‘zeg alle extra creditcards van Rafael Hayes op. Definitief. Geen tijdelijke blokkering. Opzeggen.’
‘Dat kan ik meteen doen,’ zei hij.
“Doe het.”
Ik beëindigde het gesprek en stond mezelf niet toe te genieten van de voldoening.
Nog niet.
Zet twee.
Ik heb meneer Stevens gebeld, de senior verkoopdirecteur van Maple Ridge Estates.
Hij antwoordde opgewekt: « Mevrouw Hayes! Ik hoop dat u geniet van de grote avond. »
Ik liet een kort, droog lachje horen. « De grote avond, » herhaalde ik. « Stevens, ik heb een vraag. Wie heeft op dit moment de sleutels van pand A12 in handen? »
Een stilte. « Mevrouw Turner zal ze vanavond na het evenement in ontvangst nemen. Waarom? »
‘Omdat,’ zei ik, elk woord duidelijk articulerend, ‘trek ik officieel mijn toestemming in. Ik betwist de transactie en geef Maple Ridge opdracht de overdracht op te schorten totdat de juridische beoordeling is afgerond.’
Zijn toon veranderde. « Mevrouw Hayes— »
‘Ik vraag het niet,’ zei ik. ‘Ik breng u op de hoogte. Als uw team dat pand vrijgeeft aan Lucia Turner terwijl mijn naam als borg en hoofdbetaler staat vermeld en mijn bank een blokkering heeft ingesteld, sleept u Maple Ridge Estates mee in een rechtszaak die u niet wilt.’
Hij haalde diep adem. « Mevrouw… het feest is begonnen. »
‘Dan moet je snel handelen,’ zei ik. ‘Stuur beveiliging. Stuur juridische hulp. Stop het evenement. Verzegel het terrein.’
Stilte.
Toen klonk zijn stem, gedempt en professioneel: « Goed. Ik stuur ons juridisch en beveiligingsteam er onmiddellijk heen. De documentatie wordt bevroren in afwachting van beoordeling. »
Zet drie.
Ik heb mijn algemeen directeur, meneer Parker, gebeld.
‘Parker,’ zei ik toen hij opnam, ‘maak de ontslagpapieren voor Rafael Hayes klaar. Met onmiddellijke ingang.’
Een stilte. « Mevrouw Hayes, uw zoon? »
‘Mijn zoon,’ bevestigde ik. ‘Hij vertegenwoordigt dit bedrijf niet langer. Neem de witte SUV – kenteken LMP-478 – om zes uur ‘s ochtends in beslag. Blokkeer zijn toegang tot de salarisadministratie.’
Parkers stem klonk gespannen. « Begrepen. »
Ik heb opgehangen.
Drie telefoontjes.
In minder dan een uur had ik het bouwwerk afgebroken waarop het luxeleven van Rafael en de Turners rustte.
Ik voelde me niet schuldig.
Ik voelde me wakker.
Ik liep mijn badkamer in, liet warm water in het bad lopen en liet een lavendelbadbom erin vallen die schuimde als een rustig feestje.
De geur vulde de hele kamer.
En op de kaptafel begon mijn persoonlijke telefoon te trillen.
Rafael.
Rafael alweer.
Lucia.
Lissa.
Toen probeerde Rafael dwars door glas heen te breken.
Ik keek hoe de telefoon rinkelde. Liet hem ophouden. Keek hoe hij weer rinkelde.
Tegen de tijd dat ik het water in gleed en mijn hoofd achterover leunde, was het aantal gemiste oproepen al flink opgelopen.
Negen.
Veertien.
Twintig.
Tegen de tijd dat de bubbels waren neergedaald, was het negenentwintig.
In minder dan een uur tijd 29 gemiste oproepen.
Het getal leek belachelijk.
Zo was het ook met mijn leven, tot dit moment.
Terwijl mijn badkamer zich vulde met lavendelstoom, zou Maple Ridge Estates ondervinden wat er gebeurt als je de persoon die de touwtjes in handen heeft, aan de kant zet.
In het nieuwe huis van de Turners was het feest in volle gang.
Kristallen kroonluchters wierpen hun licht over de gepolijste marmeren vloeren. De geur van witte lelies vulde de lucht. Klassieke muziek klonk uit luidsprekers die in de muren waren weggewerkt.
Lucia stond in het midden in een glinsterende jurk en gedroeg zich alsof ze deze plek met haar eigen handen had gebouwd.
‘Lucia,’ riep een van haar vriendinnen verbijsterd uit, ‘dit is geen huis. Dit is een paleis.’
‘Ach, hou toch op,’ zei Lucia, terwijl ze met haar verzorgde hand wuifde. ‘Het is gewoon… weet je. Familie. Rafael weet hoe hij voor zijn schoonfamilie moet zorgen.’
Rafael stond vlakbij, glimlachend als een held. Lissa bewoog zich door de menigte en nam complimenten aan alsof het fooien waren.
‘Waar is Barbara?’ vroeg iemand met een nieuwsgierige ondertoon in haar stem.
Lucia’s glimlach verstijfde even, maar herstelde zich snel. « Oh, Barbara werkt zo hard, » zei ze, alsof hard werken een tekortkoming was. « Maar Rafael begeleidt haar. Zonder hem zou ze… nou ja. Je weet wel. »
Rafaels wangen kleurden rood van trots.
