Mijn zoon lachte en zei: « Mam, hoe zou je eruitzien als je rekening leeg was? » en hij nam rustig $280.000 op met behulp van de volmacht die ik voor hem had getekend. Maar hij had geen idee dat dat telefoontje die avond, in combinatie met mijn discrete plan met de bank en een advocaat, al hun rekeningen zou bevriezen en hem en zijn vrouw voor een rechter zou brengen, waar alle bewijzen van hun verraad zouden worden voorgelezen.

Elk woord was als een dolksteek in mijn hart. Ik herkende Sarah’s naam – zijn vrouw, degene die amper twee jaar eerder in ons leven was gekomen met die perfecte glimlach en die lieve woorden waarvan ik nu begreep dat ze volkomen vals waren.

Mijn benen trilden, maar ik dwong mezelf stil te blijven liggen, te blijven luisteren, ook al verscheurde elk woord me vanbinnen.

« $280.000, mijn liefste, » vervolgde Robert triomfantelijk, een toon waar ik misselijk van werd. « Dat was alles wat ze op haar rekening had staan. Het is nu van ons. We kunnen dat strandhuis kopen waar je altijd al van gedroomd hebt. De nieuwe auto. Alles. »

Tweehonderdtachtigduizend dollar. Het geld dat mijn man en ik in veertig jaar hard werken hadden gespaard. Het geld van de verkoop van de apotheek die we zelf hadden opgebouwd. Het geld dat mijn zekerheid, mijn gemoedsrust, mijn toekomst vertegenwoordigde. En mijn eigen zoon had het zomaar van me gestolen alsof het niets was.

Ik kneep mijn ogen stevig dicht en probeerde de tranen die dreigden te vallen tegen te houden. Mijn gedachten dwaalden af ​​naar het verleden, naar een tijd waarin mijn leven totaal anders was.

Vijf jaar geleden, toen mijn man Arthur plotseling overleed aan een hartaanval, dacht ik dat ik nooit over het verdriet heen zou komen. We hadden samen een prachtig leven opgebouwd, vol liefde, werk en opoffering.

De apotheek die we op amper vijfentwintigjarige leeftijd hadden geopend, was onze trots, ons erfgoed geworden. Decennialang werkten we zij aan zij in dienst van de gemeenschap, kenden we elke klant bij naam en werden we een onmisbaar onderdeel van hun leven.

Robert was onze enige zoon, het middelpunt van ons universum. We hebben hem met liefde opgevoed, maar ook met waarden – tenminste, dat dacht ik. Hij was altijd een intelligent kind, misschien een beetje verwend, maar ik vond dat normaal.

Toen Arthur overleed, stond Robert aan mijn zijde bij de begrafenis en steunde me toen mijn benen het begaven. Hij hielp me met alles, met al het papierwerk dat na een overlijden komt kijken. Hij was degene die voorstelde de apotheek te verkopen.

‘Mam, je hebt genoeg gewerkt. Je verdient het om uit te rusten en van het leven te genieten,’ zei hij dan tegen me met die liefdevolle stem waarvan ik nu wist dat het pure manipulatie was.