Ik stond op.
‘Welkom,’ zei ik, met een zachte maar vastberaden stem. ‘Het eten staat klaar.’
Travis liet zijn telefoon op de bank in de hal vallen en volgde haar naar binnen.
‘Het ruikt lekker,’ zei hij, zonder ook maar een blik op de gerechten te werpen.
Sabrina’s hakken tikten op de houten vloer.
‘Je hebt dit allemaal zelf gekookt.’ Ze klonk bijna geamuseerd. ‘Wat lief.’
Ik antwoordde niet, maar gebaarde alleen naar de stoelen.
We zaten een paar momenten in stilte.
Het geluid van verschuivend bestek, het enige gesprek.
Travis schraapte eindelijk zijn keel.
Sabrina en ik dachten erover om nog even te blijven.
Ik keek niet op.
Nog maar een paar maanden, voegde hij er snel aan toe. Tot na de geboorte van de baby.
Ik greep naar de waterkan.
Heb je je appartement al?
Ja, maar het is klein en lawaaierig. En Sabrina… tja, zij heeft een rustige plek nodig, een huis, weet je, een gezellige, familiale sfeer.
Sabrina lachte zachtjes.
En echte maaltijden, geen afhaalmaaltijden en ontbijtgranen.
Ik dacht dat dit gewoon een etentje was, zei ik.
Travis wreef zijn handen tegen elkaar.
Tja, inderdaad, maar het voelde als het juiste moment om erover te praten.
Bespreek wat ik gevraagd heb.
Hij keek naar Sabrina, die hem een klein knikje gaf.
Je hebt dit hele huis voor jezelf en we verwachten een baby.
Het is gewoon logisch.
Misschien… misschien zou je je prettiger voelen op een rustigere plek, zoals bijvoorbeeld Sky View. Of een van die plekken met verpleegkundigen en lessen en zo.
Je hebt altijd al van kunst gehouden.
Ik staarde hem aan.
Je wilt dat ik mijn huis verlaat.
Niet vertrekken, maar overgaan.
Even maar. Of, als je liever blijft, kun je misschien een handje helpen hier.
Net zolang tot Sabrina weer op de been is.
Sabrina grinnikte.
Die huizen hebben tenminste verwarming en verpleegkundigen, toch?
Ik legde mijn vork langzaam neer.
Travis glimlachte ongemakkelijk.
Daar zou je je prettiger voelen.
Dit huis is te groot voor u.
Een lange tijd was het stil.
Ik staarde naar de cranberrytaart.
Het had me twee uur gekost om het te maken.
Mijn handen trilden halverwege, en ik klemde de menglepel zo stevig vast dat mijn knokkels pijn deden, alleen maar om ze te stoppen.
Ik had eraan gedacht hem dat te vertellen, maar ik heb het niet gedaan.
Hij had het eerder nog over een paar uur gehad.
Het huis.
Alsof zijn naam in de balken gegrift stond, alsof geschiedenis en erfgoed hetzelfde waren.
Ik keek naar mijn vork, en vervolgens naar de taart die ik met zorg had gebakken.
« Jullie voelen je allebei helemaal thuis, » zei ik zachtjes.
Verwacht alleen niet dat ik ga serveren.
‘s Ochtends was het receptenboekje van mijn oma verdwenen, vervangen door een glimmende chromen broodrooster die Sabrina online had besteld.
Vannacht viel het me op zodra ik de keuken binnenliep.
De toonbank waar ik vroeger handgeschreven kaarten en opgevouwen theedoeken opstapelde, glansde nu als een showroom.
De nieuwe broodrooster had nog steeds de beschermfolie op de knoppen en het snoer lag uitgestrekt over de tegelvloer alsof hij het gebied ‘s nachts had ingenomen.
Het huis voelde kouder aan dan normaal.
Niet door de vorst buiten, maar door iets stillers, alsof de muren hadden uitgeademd en besloten geen adem meer te halen.
Een zwakke wind kringelde langs de ruiten.
Ik reikte in de lade onder de magnetron, half verwachtend mijn theeblikken te vinden.
De handgelabelde exemplaren, Earl Gay, munt en kamille.
Maar ook zij waren verdwenen.
In hun plaats stonden nieuwe blikken, strak en uniform, ongeopend.
Ik opende de voorraadkast.
