“2 november. L zal de perfecte getuige zijn van de laatste dagen. Haar getuigenis over de vredige laatste weken zal cruciaal zijn voor elk verzekeringsonderzoek. G zegt dat zijn moeder altijd makkelijk te manipuleren is geweest. Ze zal nooit iets vermoeden. We kijken ernaar uit om dit af te ronden en verder te gaan met ons leven.”
Ik legde het dagboek neer, mijn handen trillend van woede. « Ze noemt jou het onderwerp en mij ‘L’, alsof we geen mensen zijn. »
‘Want voor hen zijn we dat niet,’ zei Maryanne. ‘We zijn gewoon obstakels die overwonnen moeten worden en hulpmiddelen die gebruikt moeten worden.’
Maryanne opende haar ogen, en tot mijn verbazing zag ik vastberadenheid in plaats van wanhoop.
“Heb je alles gefotografeerd?”
“Elke pagina.”
‘Goed,’ zei ze. ‘Nu moeten we alles precies terugzetten waar we het gevonden hebben. We mogen ze niet laten weten dat we hun plannen ontdekt hebben.’
De rest van vrijdag hebben we besteed aan het zorgvuldig terugplaatsen van al het bewijsmateriaal, waarbij we ervoor zorgden dat alles precies zo stond als we het hadden aangetroffen. Maryanne gaf me instructies over hoe ik me natuurlijk moest gedragen toen Grant en Emily terugkwamen.
‘Onthoud,’ zei ze, ‘dat je al drie dagen voor een bewusteloze vrouw zorgt. Je moet er moe uitzien, misschien een beetje overweldigd. Stel ze veel vragen over haar toestand en waar ze op moeten letten. Gedraag je als de bezorgde, ietwat nerveuze schoonmoeder.’
Zaterdagmorgen bracht mevrouw Patterson haar gebruikelijke bezoek. Terwijl ze Maryannes vitale functies controleerde, maakte ze een opmerking die me de rillingen over de rug deed lopen.
‘Heeft iemand anders haar extra medicijnen gegeven?’ vroeg ze, terwijl ze haar dossiers bestudeerde. ‘Haar hartslag lijkt wat lager dan normaal.’
My mouth went dry. “Just what’s on the schedule you gave me.”
Mrs. Patterson frowned slightly. “Hmm. Well, these things can fluctuate. I’ll make a note for her primary care physician.”
She looked at me with concern. “How are you holding up, dear? This can’t be easy.”
“I’m managing,” I said, though inside I was screaming. She was seeing the effects of Emily’s tampering without realizing what it really was.
After she left, Maryanne and I discussed what the nurse’s observations might mean.
“They’ve been dosing you even when they’re not here,” I realized. “There must be some kind of delayed system.”
“Check the IV bag,” Maryanne suggested. “Emily changes it every day before the nurse visits, but she might have added something to this one before they left.”
I examined the setup and found what looked like a small add-on in the line, almost invisible unless you knew what to look for.
“That’s it,” Maryanne said when I described it. “She’s been feeding extended doses through the IV. That’s why I’ve been having trouble staying conscious for longer periods.”
“Should I remove it?”
“No,” Maryanne said. “If Mrs. Patterson notices a sudden change in my vitals before Grant and Emily return, it might raise questions we’re not ready to answer yet.”
We were running out of time to prepare.
Grant had texted that morning to say their flight was delayed, but they’d be home by Sunday evening. That gave us less than thirty-six hours to finalize our plan.
“What exactly are we going to do when they get back?” I asked.
“We’re going to let them start their final phase exactly as planned,” Maryanne said. “But this time, we’ll be recording everything.”
Sunday afternoon, my phone rang. Grant’s name appeared on the screen and my heart started pounding.
“Hi, sweetheart,” I answered, forcing my voice to sound normal.
“Mom, change of plans. Our flight got moved up. We’ll be home in about three hours instead of tonight.”
My blood turned to ice.
We weren’t ready.
“Oh, that’s wonderful,” I said, my voice strained with effort. “I know you’re anxious to get back to check on Maryanne. How has she been?”
“The same. Mrs. Patterson says her vitals are stable. She seems very peaceful.”
The lies felt like ash in my mouth.
“Good,” Grant said. “Listen, Mom. I want to prepare you for something. The nurse mentioned that Maryanne’s condition might start declining soon. These things happen with brain injuries. Sometimes patients seem stable for months, then take a sudden turn for the worse.”
He was already laying the groundwork, just as Maryanne had predicted.
“Oh no,” I said, playing my part. “What should I watch for?”
“Changes in her breathing, her color, things like that. But don’t worry—Emily will know what to do when we get back.”
“Of course,” I said softly. “I’ll see you soon.”
After I hung up, I ran to tell Maryanne about the change in plans.
“Three hours,” she said, her voice steady despite the circumstances. “That’s enough time to set up the recording equipment and get everything ready.”
“Recording equipment?”
Maryanne glimlachte. « Dacht je soms dat ik hier al maanden hulpeloos lag zonder enige voorbereiding? Er ligt een doos verstopt in de kelder, achter de boiler. Breng die maar naar boven. »
Toen ik de doos vond, was ik verbaasd over wat erin zat: een klein digitaal opnameapparaat, een piepkleine camera en wat leek op professionele bewakingsapparatuur.
“Waar heb je dit allemaal vandaan?”
« Ik heb het maanden geleden online besteld, » zei Maryanne. « Het heeft me weken gekost om te doen alsof ik bewusteloos was terwijl pakketjes werden bezorgd, maar het is me gelukt om alles te verstoppen voordat ze het vonden. »
Haar ogen glinsterden van voldoening. « Ze denken dat ze zo slim zijn, maar ik heb me al maanden voorbereid om ze te vernietigen. »
Terwijl we snel de verborgen camera en opnameapparatuur installeerden, voelde ik een mengeling van angst en opwinding. Over een paar uur zouden Grant en Emily door de voordeur stappen, in de overtuiging dat ze op het punt stonden hun perfecte misdaad te voltooien.
In plaats daarvan liepen ze recht in een val die hen zou ontmaskeren als de monsters die ze werkelijk waren.
‘Zijn jullie er klaar voor?’ vroeg Maryanne toen we een auto de oprit op hoorden rijden.
Ik keek naar deze dappere vrouw – die maandenlang misbruik en manipulatie had doorstaan en op het punt stond haar leven te riskeren om haar kwelgeesten voor het gerecht te brengen.
“Ik ben er klaar voor.”
De voordeur ging open en ik hoorde Emily vrolijk roepen: « We zijn thuis. »
De laatste fase stond op het punt te beginnen.
