Ze vroegen me hierheen te komen, niet omdat ze hulp nodig hadden. Ze hadden een alibi nodig – een onberispelijk alibi. Grants toegewijde moeder, die zoveel van de familie van zijn vrouw hield dat ze haar eigen comfort opofferde om voor een bewusteloze vrouw te zorgen. Wie kon er beter getuigen van hun toewijding en verdriet toen Maryanne uiteindelijk aan haar verwondingen bezweek?
Ik voelde me misselijk.
Al die keren dat Grant me de afgelopen maanden belde om te vragen hoe het met me ging, of ik iets nodig had, dacht ik dat hij eindelijk een hechtere band met me begon op te bouwen.
‘Hij hield je in de gaten,’ zei Maryanne zachtjes, ‘om er zeker van te zijn dat je stabiel, betrouwbaar en volkomen argeloos was.’
Haar stem was zacht maar vastberaden. « Het spijt me, Lorine, maar je zoon manipuleert jou net zozeer als hij iedereen anders manipuleert. »
Het laatste sprankje hoop waaraan ik me had vastgeklampt, is in duigen gevallen.
Grant had me niet nodig. Hij hield niet van me. Hij gebruikte me als onwetende medeplichtige aan moord.
‘Wat gaan we doen?’ fluisterde ik.
Maryanne greep mijn hand weer vast, haar ogen straalden van een felle vastberadenheid die ik niet had verwacht.
“We gaan ze verslaan met hun eigen wapens.”
De volgende uren vertelde Maryanne me dingen die me de rillingen over de rug bezorgden. We fluisterden, ook al waren we alleen, alsof de muren ons gesprek aan Grant en Emily zouden kunnen verraden.
‘Het eerste moment dat ik besefte dat er iets mis was, was ongeveer vier maanden geleden,’ begon Maryanne, haar stem steeds sterker wordend terwijl ze haar verhaal vertelde. ‘Ik begon me na het ongeluk weer wat meer mezelf te voelen. De fysiotherapie hielp en ik begon me dingen weer beter te herinneren. Toen begon Emily de artsen te vertellen dat ik last had van aanvallen.’
“Wat voor soort afleveringen?”
« Volgens haar werd ik agressief als ze me probeerde te helpen met simpele dingen. Ze zei dat ik haar niet herkende, dat ik schreeuwde en haar probeerde te slaan. Ze is zelfs met krassen op haar armen naar een doktersafspraak gegaan. »
Maryanne sprak met afschuw. « Krassen die ze zichzelf heeft toegebracht. »
Ik werd misselijk bij de gedachte aan het optreden dat Emily moet hebben gegeven.
“En de dokters geloofden haar.”
‘Waarom zouden ze dat niet doen?’ zei Maryanne. ‘Ze was de toegewijde dochter, uitgeput van de zorg voor een getraumatiseerde moeder. Ze huilde tijdens de afspraken en vertelde hoe hartverscheurend het was om me zo verward en boos te zien. Ze nam Grant zelfs mee naar een van de afspraken om haar verhalen te bevestigen.’
Wat zei Grant?
Maryanne’s gezichtsuitdrukking verstrakte. « Hij speelde zijn rol perfect. Hij vertelde hoe moeilijk het voor Emily was, hoe bezorgd hij was over haar geestelijke gezondheid door de stress van de zorg voor mij. Hij opperde dat medicatie misschien zou kunnen helpen om mijn agressie te bedwingen, zodat Emily beter voor me zou kunnen zorgen. »
De berekende aard van hun bedrog was verbijsterend.
« Dus de artsen schreven in eerste instantie kalmeringsmiddelen voor? »
“Ja, milde medicijnen. Maar Emily bleef maar zeggen dat ze niet werkten. Ze zei dat het met me slechter ging – dat ik gewelddadiger en verwarder werd. Bij elk bezoek schetste ze het beeld van een vrouw die steeds verder in de waanzin wegzakte.”
Maryanne pauzeerde even en sloot haar ogen alsof de herinnering pijnlijk was. « De dokters begonnen sterkere medicijnen voor te schrijven, en toen begon Emily haar eigen injecties klaar te maken. »
« Wat bedoel je? »
« Ze liet de artsen de receptflesjes zien, zodat ze konden zien dat ze hun instructies opvolgde, maar ze voegde er ook haar eigen brouwsels aan toe, medicijnen die ze op de een of andere manier ergens anders vandaan haalde. »
Maryannes stem zakte. « Ik denk dat ze connecties heeft van haar vorige baan. »
“Vorige baan?”
“Ze werkte vroeger in een revalidatiecentrum voor oudere patiënten. Ze werd ongeveer vijf jaar geleden ontslagen, hoewel Grant me nooit heeft verteld waarom. Later hoorde ik van een gemeenschappelijke vriend dat er een soort onderzoek was geweest naar medicatie van patiënten, maar er is nooit iets bewezen.”
De puzzelstukjes vielen op hun plaats en vormden een beeld zo duister dat ik het nauwelijks kon bevatten.
“Ze heeft dit al eerder gedaan.”
‘Ik denk het wel.’ Maryanne bewoog zich ongemakkelijk in bed. ‘En ik denk dat zij en Grant elkaar zo hebben ontmoet. Niet in het café zoals ze iedereen verteld hebben, maar via een of andere connectie die te maken had met haar werk met kwetsbare oudere patiënten.’
Maryanne keek haar scherp aan. ‘Grant is altijd al aangetrokken geweest tot makkelijk verdiend geld, zelfs als tiener. Weet je nog dat hij in de problemen kwam omdat hij valse identiteitskaarten verkocht op de middelbare school?’
Ik herinnerde het me wel, hoewel ik het had geprobeerd te vergeten. Grant was twee weken geschorst en ik had uren op het kantoor van de schooldirecteur doorgebracht om excuses te verzinnen voor zijn gedrag.
Ik dacht dat hij die fase ontgroeid was.
« Hij is er niet overheen gegroeid, » zei Maryanne. « Hij is er alleen beter in geworden om het te verbergen. »
Haar stem klonk verdrietig, een verdriet dat verder reikte dan haar eigen situatie. « Lorine, ik wil dat je iets begrijpt. Het gaat hen niet alleen om geld. Ze genieten ervan – van de controle, het bedrog, de macht die ze hebben over iemand die weerloos is. »
« Wat bedoel je? »
‘Soms,’ zei Maryanne, ‘als ze denken dat ik helemaal bewusteloos ben, praten ze toch tegen me. Emily buigt zich over mijn bed en fluistert dingen over hoe zielig ik ben, hoe niemand me zal missen als ik er niet meer ben. Grant praat over alle dingen die ze met mijn geld zullen kopen, de reizen die ze zullen maken.’
Maryannes stem trilde lichtjes. « Ze hebben van mijn lijden vermaak gemaakt. »
Een vurige, felle woede borrelde in mijn borst op.
“Die monsters.”
‘Vorige week,’ vervolgde Maryanne, ‘toen ze dachten dat ik diep verdoofd was, hoorde ik ze de planning bespreken. Ze willen dit voor de feestdagen afronden, omdat ze al een cruise naar de Middellandse Zee hebben geboekt. Ze gebruiken mijn geld om die te betalen, en ze willen me dood hebben zodat ze er zorgeloos van kunnen genieten.’
Een cruise.
De nonchalante manier waarop ze haar dood wilden vieren, maakte me fysiek misselijk.
‘Vijftienduizend dollar voor een luxe cruise van een maand,’ zei Maryanne zachtjes. ‘Ze hebben al een aanbetaling gedaan.’
Ze keek me recht aan. « Ze zijn van plan om rouwende familieleden te zijn die tijd nodig hebben om te herstellen van hun tragische verlies. »
De brutaliteit was adembenemend.
‘Hoe weet je al deze details?’
« Omdat ze niet zo voorzichtig zijn als ze denken, » zei Maryanne. « Als je denkt dat iemand bewusteloos is, let je niet meer op hoe hard je praat. En als je enthousiast bent over je plannen, heb je de neiging om details te delen. »
Maryanne perste er een zwakke glimlach uit. « Ze hebben me de afgelopen maanden in feite hun hele plan opgebiecht. »
“Wat is precies het plan?”
