Mijn zoon en zijn vrouw gingen op reis, waardoor ik voor haar moeder moest zorgen, die na een ongeluk in coma lag. Zodra ze vertrokken, opende ze haar ogen en fluisterde iets waardoor ik rillingen over mijn rug kreeg: » Ik ben blij dat je hier bent. »
Volg mijn verhaal tot het einde en laat in de reacties weten vanuit welke stad je kijkt, zodat ik kan zien hoe ver mijn verhaal al is gekomen.
Ik had nooit gedacht dat ik op mijn vierenzestigste zou ontdekken hoe weinig ik eigenlijk wist over mijn eigen zoon. Grant was altijd al afstandelijk geweest, zelfs als kind, maar ik hield mezelf voor dat dat gewoon zijn karakter was. Sommige mensen zijn nu eenmaal niet van nature aanhankelijk, toch? Dat heb ik mezelf jarenlang wijsgemaakt, vooral nadat hij drie jaar geleden met Emily trouwde.
Toen Grant me afgelopen dinsdagochtend belde, klonk zijn stem eerder plichtsgetrouw dan hartelijk.
“Mam, Emily en ik moeten met spoed naar Seattle. Haar moeder heeft weer een aanval gehad en we kunnen haar niet alleen laten.”
Maryanne verkeerde al zes maanden in wat de artsen een vegetatieve toestand noemden, sinds het auto-ongeluk waarbij ze ernstig hersenletsel had opgelopen. De arme vrouw lag daar maar in het ziekenhuisbed dat ze in Grants logeerkamer hadden neergezet, ademend via beademingsapparatuur, volledig ongevoelig voor de wereld om haar heen.
‘Natuurlijk, schat,’ hoorde ik mezelf zeggen, hoewel iets in zijn toon mijn maag deed samentrekken. ‘Hoe lang blijf je weg?’
“Slechts vier dagen, misschien vijf.”
Er viel een stilte, waarna hij eraan toevoegde: « De verpleegkundige komt twee keer per dag langs om haar vitale functies te controleren en haar medicatie aan te passen. Je hoeft er alleen maar te zijn voor noodgevallen. »
Ik had meer vragen moeten stellen. Ik had me moeten afvragen waarom ze geen fulltime oppas konden inhuren als Maryanne constant toezicht nodig had. Maar ik was zo dankbaar dat mijn zoon me voor iets nodig had – wat dan ook – dat ik de waarschuwingssignalen in mijn hoofd negeerde.
Donderdagochtend arriveerde ik met mijn kleine weekendtas bij Grants huis in Riverside. Het huis voelde altijd wat kil aan, ondanks de dure meubels en perfecte inrichting. Emily begroette me bij de deur met haar gebruikelijke, ingestudeerde glimlach, die haar ogen nooit helemaal bereikte.
‘Hartelijk dank dat je dit doet, Lorine,’ zei ze, hoewel haar dankbaarheid gekunsteld klonk. ‘Moeder is de laatste tijd zo rustig. De dokters zeggen dat haar toestand stabiel is, maar we kunnen het risico gewoon niet nemen om haar alleen te laten.’
Grant verscheen achter haar en keek al op zijn horloge.
“Onze vlucht vertrekt over drie uur. Verpleegkundige Patterson is hier elke dag om 9.00 uur en 18.00 uur. Haar medicijnen liggen allemaal gelabeld in de keuken.”
Ik volgde hen naar de logeerkamer waar Maryanne roerloos in het ziekenhuisbed lag. Apparaten piepten zachtjes om haar heen en controleerden haar hartslag en zuurstofgehalte. Haar zilvergrijze haar was netjes gekamd en iemand had een lichtroze lippenstift op haar bleke lippen aangebracht. Ze zag er bijna vredig uit, alsof ze gewoon diep sliep.
‘Ze heeft al maanden geen enkel teken van bewustzijn meer vertoond,’ fluisterde Emily, terwijl ze naast het bed stond. ‘Soms praat ik tegen haar, in de hoop dat ze me kan horen, maar de dokters zeggen dat ze waarschijnlijk helemaal geen bewustzijn meer heeft.’
De manier waarop ze het zei, maakte dat ik haar aandachtiger bekeek. Er lag iets kouds in haar blik toen ze naar haar moeder staarde, iets wat niet strookte met de bezorgdheid in haar stem.
Grant kuste me snel op mijn wang, een plichtmatig gebaar.
“We bellen vanavond even om te informeren hoe het gaat. De noodnummers staan op de koelkast.”
En toen waren ze weg, hun designkoffers rolden over de marmeren hal, de voordeur sloot met een zachte klik die op de een of andere manier definitief klonk.
Ik stond even in de gang en luisterde hoe het huis om me heen tot rust kwam. De stilte was zwaar, alleen onderbroken door het constante piepen uit Maryannes kamer. Ik liep terug om te kijken hoe het met haar ging en trok de deken recht die een beetje verschoven was toen ik voorover boog om haar haar glad te strijken.
Toen gebeurde het.
Op het moment dat mijn vingers haar voorhoofd aanraakten, schoten Maryannes ogen open.
Ik hapte naar adem, struikelde achteruit en mijn hart bonkte in mijn borst. Haar blauwe ogen – helder en alert – keken me intens aan, waardoor ik geen adem meer kon halen.
‘Godzijdank,’ fluisterde ze, haar stem rauw maar onmiskenbaar bewust. ‘Ik begon te denken dat ze nooit meer weg zouden gaan.’
Ik voelde het bloed uit mijn gezicht wegtrekken.
“Maryanne… je bent—je bent wakker.”
Ze worstelde zich een beetje overeind te helpen en trok daarbij een pijnlijk gezicht. « Help me alsjeblieft. Ik lig al zo lang stil, ik krijg kramp in mijn spieren. »
Mijn handen trilden terwijl ik haar kussens rechtlegde, mijn gedachten schoten alle kanten op om te bevatten wat er gebeurde.
“Maar… maar de dokter zei. Grant en Emily zeiden dat je in coma lag.”
Maryannes lach was bitter, gevuld met een pijn die verder ging dan lichamelijk ongemak.
“Oh, mijn lieve Lorine. Er is zoveel dat je niet weet.”
Ze greep mijn hand met verrassende kracht vast. ‘Ze denken dat ik in coma lig, omdat dat is wat ze willen geloven – wat ze iedereen willen laten geloven.’
‘Ik begrijp het niet,’ fluisterde ik, terwijl ik in de stoel naast haar bed zakte.
Maryanne kreeg tranen in haar ogen, maar haar stem bleef kalm. ‘Ze geven me drugs, Lorine. Elke dag, soms wel twee keer per dag, geeft Emily me injecties waardoor ik buiten bewustzijn raak. Ze vertelt iedereen dat het medicijnen zijn die mijn neuroloog me heeft voorgeschreven, maar dat is niet zo.’
De kamer leek om me heen te draaien.
“Dat is… dat is onmogelijk. Waarom zouden ze zoiets doen?”
‘Omdat,’ zei Maryanne, haar stem nauwelijks hoorbaar, ‘ze alles van me stelen, en ze me bewusteloos nodig hebben zodat ik ze niet kan tegenhouden.’
Ik staarde haar aan, mijn mond was droog, mijn hart bonkte zo hard dat ik er zeker van was dat ze het kon horen.
“What do you mean, stealing?”
Maryanne closed her eyes for a moment as if gathering strength. “My bank accounts. My investments. My house in Portland. They’ve been copying my handwriting and filing papers that claim I gave them control while I was supposedly unconscious. They’ve already transferred over two hundred thousand dollars out of my retirement fund.”
The numbers hit me like physical blows.
Two hundred thousand.
“But… but Grant would never. He’s my son.”
“Your son,” Maryanne said gently but firmly, “is not the man you think he is.” Her voice hardened. “And Emily is a monster.”
I felt sick, my stomach churning with disbelief and growing horror.
“How do you know all this if they’re keeping you unconscious?”
“Because sometimes I fight off the drugs long enough to hear them talking. They think I’m completely out, so they don’t bother to leave the room when they discuss their plans.”
Maryanne’s grip on my hand tightened. “Last week, I heard Emily on the phone with someone, laughing about how easy it’s been to fool everyone. She said the hardest part was pretending to cry at the hospital.”
The room felt like it was closing in on me.
