Wachten.
Killian kwam als eerste.
Toen kwam Tegan – onverwacht netjes en serieus, met een doos gebakjes van een chique winkel.
Orin en Genève kwamen als laatste aan de beurt.
Ze kwamen bij elkaar, maar hielden afstand van elkaar.
Het feit dat ze überhaupt gekomen waren, voelde als een kleine stap vooruit.
De lunch begon stroef.
Vervolgens werd het zacht.
Killian sprak over zijn werk.
Tegan vertelde over een stage.
Geneva glimlachte zelfs toen ik haar kapsel complimenteerde.
Alleen Orin bleef stil, met zijn ogen op zijn bord gericht.
Ik kon zien hoe moeilijk het voor hem was om in het huis te zitten dat hij van me probeerde af te pakken.
Na het dessert gingen de kinderen naar de woonkamer om een film uit te kiezen.
Geneva heeft me geholpen met de afwas.
En ik nam Orin apart.
‘Hoe gaat het met je?’ vroeg ik.
‘Prima,’ mompelde hij, zonder me aan te kijken. ‘Ik heb mijn aandeel verkocht zoals jij en Barl hadden voorgesteld. Het grootste deel van de schuld afbetaald. Ik ben op zoek naar werk.’
“Hoe gaat dat?”
Hij trok een bittere grijns.
“Wie wil er nu een financieel adviseur met een slechte reputatie? De toezichthouders zijn een onderzoek gestart. Als ze bewijs vinden dat ik cliëntengelden heb gebruikt, kan ik mijn vergunning kwijtraken.”
‘Het spijt me, Orin,’ zei ik, en ik meende het.
“Ik wilde niet dat het zo ver zou komen.”
‘Ik weet het,’ zei hij.
Toen keek hij eindelijk op.
“Het is mijn schuld. Ik heb mezelf in die put gewerkt – en toen probeerde ik er ten koste van jou weer uit te klimmen. Dat was… onwaardig.”
Voor het eerst in lange tijd hoorde ik oprecht berouw.
Niet qua prestaties.
Geen snelle verontschuldiging.
Werkelijk bewustzijn.
‘Ik heb een suggestie,’ zei ik.
‘Herinnert u zich meneer Phelps nog? Uw oude economieleraar?’
Orin knikte.
“Hij runt nu een centrum voor volwassenenonderwijs. Ze zoeken iemand die les kan geven in financiële geletterdheid. Ik heb met hem over jou gesproken.”
Orin staarde.
« Je hebt me aanbevolen… na alles wat er gebeurd is? »
‘Je bent mijn zoon,’ zei ik, terwijl ik mijn hand op zijn schouder legde. ‘Wat er ook gebeurt. En je bent goed met cijfers. Ja, je hebt een ernstige fout gemaakt. Maar je kunt er nog steeds voor kiezen om iets nuttigs te doen met wat je weet.’
Hij slikte.
“Ik weet niet wat ik moet zeggen.”
‘Bel hem morgen,’ zei ik. ‘Dat is het enige wat je kunt doen.’
Hij knikte.
« Ik zal. »
Dat gesprek was een keerpunt.
Niet van de ene dag op de andere.
Vertrouwen herstel je niet in één dag.
Maar langzaam aan begon ons gezin iets wezenlijks op te bouwen.
Orin nam de baan aan.
Het was een leerzame omslag.
Een voormalig consultant die nu basiskennis bijbrengt aan mensen die dat nodig hebben.
Aanvankelijk had hij het moeilijk.
Na verloop van tijd vond hij er betekenis in.
Zijn fouten in het echte leven werden lessen die anderen hielpen dezelfde valkuilen te vermijden.
Orin en Geneva zijn gescheiden.
Er was te veel wantrouwen ontstaan.
Maar de scheiding verliep op een beschaafde manier.
Geen openbaar spektakel.
Geneva verhuisde dichter naar haar ouders toe.
Orin verbleef in Bowers en huurde een klein appartement vlakbij het centrum.
Ook de kleinkinderen veranderden.
Tegan werd serieus en koos uiteindelijk voor een rechtenstudie.
Killian werd volwassen en raakte geïnteresseerd in de familiegeschiedenis.
Hij vroeg naar mijn ouders, mijn jeugd en hoe Lawrence en ik elkaar hadden ontmoet.
Op een dag gaf hij toe dat hij er nooit bij stil had gestaan hoeveel werk en opoffering er schuilgingen achter iets wat hij altijd als vanzelfsprekend had beschouwd.
De zondagse lunch werd een traditie.
Mijn huis was weer gevuld met stemmen.
Niet perfect.
Echt.
Zes maanden na dat eerste zondagse diner besloot ik dat het tijd was voor een lang geplande verhuizing.
Bij een andere familiemaaltijd nodigde ik niet alleen Orin en de kleinkinderen uit, maar ook Barl en een paar vrienden.
Toen iedereen zat, stond ik op en tikte ik zachtjes met mijn vork tegen mijn glas.
‘Ik heb een mededeling,’ zei ik.
“Over een maand ga ik op reis.”
‘Op reis?’ vroeg Orin verbaasd. ‘Waarheen?’
Ik glimlachte.
“Eerst Engeland. Ik wil het British Museum en Stonehenge zien. Daarna Frankrijk, Italië en Griekenland. Drie maanden.”
‘Drie maanden?’ Killian keek geschokt. ‘Oma, je bent nog nooit verder gereisd dan de volgende staat.’
‘Precies daarom is dit hét moment,’ zei ik. ‘Ik ben drieënzeventig. Zo niet nu, wanneer dan wel?’
‘Maar hoe zit het met het huis?’ vroeg Orin. ‘Wie zal daarvoor zorgen?’
‘Ik heb Killian gevraagd om hier te blijven terwijl ik weg ben,’ zei ik. ‘Hij stemde toe.’
Killian knikte, nog steeds verbijsterd.
« Ja. »
‘En waar heb je het geld voor zo’n reis vandaan gehaald?’ vroeg Orin. ‘Dat moet een fortuin gekost hebben.’
‘Ik heb jarenlang beetje bij beetje gespaard,’ zei ik. ‘Op een aparte rekening. Zelfs jij, met al je ‘leningen’, bent er nooit aan toegekomen.’
Een gegrinnik ging door de kamer.
