Taran keek naar Rowan.
“Papa, kun je me helpen met het schoolgeld? Het schoolgeld moet over twee weken betaald worden. Negenduizend tweehonderd.”
Rowan bewoog zich ongemakkelijk heen en weer.
“Schatje, ik heb dat soort geld niet.”
“Kun je medeondertekenaar zijn van een lening? Mijn kredietwaardigheid is in orde, maar ik heb wel iets nodig—”
‘Mijn kredietwaardigheid is niet geweldig,’ zei hij.
Taran stond op.
‘Wat bedoel je? Je bent mijn vader. Vaders helpen met de studiekosten.’
‘Ik ben je vader, ja, maar ik ben niet—’ Hij stopte en keek naar de grond. ‘Caleb was degene met het geld.’
De waarheid drong door. Zwaar. Onontkenbaar.
‘Je hebt nooit ergens voor betaald, hè?’ zei ze, haar stem verheffend. ‘Rowan, je hebt nooit ergens voor betaald.’
‘Ik heb je liefde gegeven,’ zei hij zwakjes. ‘Ik was er emotioneel voor je. Ik was er voor verjaardagen, voor feestdagen. Caleb was er voor huiswerk, schoolgeld, autoverzekering – alles wat daadwerkelijk geld kostte.’
Rowan had geen ander antwoord dan dat.
Taran pakte haar telefoon – Rowans telefoon – opende haar berichten, zocht Calebs nummer op en typte:
Het spijt me. Ik had het mis. Kunnen we even praten?
Ze staarde er tien minuten naar.
Verzonden.
Er verschenen drie stippen.
Hij was aan het typen.
Toen stopten ze.
Geen reactie.
Een uur. Twee uur. Niets.
Ze belde. Voicemail.
U heeft Caleb Morrison bereikt. Laat een bericht achter.
Zijn stem. Bekend, maar toch afstandelijk. Een stem die hoorde bij een leven waarnaar ze niet meer kon terugkeren.
Ze hing op. Probeerde het opnieuw.
Voicemail.
Hij gaf geen antwoord.
Hij was klaar.
Dinsdag.
Marbel probeerde Caleb te bellen. Geblokkeerd.
Ze probeerde een e-mail te sturen. Die werd teruggestuurd.
Uiteindelijk wist ze hem via de advocaat te bereiken. Brennan belde Caleb.
‘Je vrouw wil praten,’ zei Brennan. ‘Ze vraagt of er een manier is om—’
« Nee. »
“Ze is bereid om in therapie te gaan. Ze zegt dat ze een fout heeft gemaakt.”
« Veertien jaar lang hetzelfde patroon volgen is geen vergissing, » zei Caleb. « Het is een bewuste keuze. »
« Meneer Morrison, ik moet u meedelen dat de rechtbank u zal vragen of u een poging tot verzoening heeft ondernomen. »
“Ik ga me niet verzoenen met iemand die me een berichtje stuurde dat ik geen familie ben. Dien het verzoekschrift in.”
Brennan diende het die middag nog in.
Een gerechtsdeurwaarder bezorgde de documenten woensdagochtend bij Rowans appartement. Marbel tekende ervoor.
Zevenenveertig pagina’s.
Verzoeker: Caleb Morrison.
Verweerder: Marble Morrison.
Reden: onoverbrugbare verschillen.
Verdeling van de bezittingen: alle bezittingen van vóór het huwelijk gaan naar de verzoekster. De opbrengst van de huisverkoop – $358.000 – gaat naar Caleb. Geen partneralimentatie. Geen kinderalimentatie. Taran was meerderjarig.
Bijgevoegde bewijsstukken.
Eigendomsakte.
Financiële gegevens.
Veertien jaar lang enige leverancier.
De getuigenverklaring van Rita.
Ringcamerabeelden. Zevenenveertig overnachtingen.
E-mailconversatie tussen Marbel en Rowan, 2015-2023.
Dagboekfragmenten. Haar eigen woorden.
Documentatie van pogingen tot bankfraude.
Alles wat ze niet wist dat hij bezat.
Haar advocaat – ze had met moeite 500 dollar bij elkaar gespaard voor een consult – heeft het bekeken.
‘Heeft u geprobeerd zijn spaargeld van een cruiseschip te halen?’ vroeg de advocaat.
‘Ik raakte in paniek,’ zei ze. ‘Ik had geld nodig.’
‘Dat is diefstal,’ zei de advocaat. ‘Hij zou aangifte kunnen doen.’
“Dat is hij niet.”
‘Wees dankbaar.’ De advocaat legde de papieren neer. ‘Dit kun je niet winnen. Hij heeft documentatie die jaren teruggaat. Teken de schikking.’
“Wat krijg ik?”
“Uw persoonlijke bezittingen. Uw auto, die u zelf zult moeten repareren. Dat is alles. Niets uit het huis. Dat was van hem vóór het huwelijk. U hebt er geen recht op.”
Marbel zat in Rowans appartement, omringd door dozen. Haar hele leven in acht kartonnen dozen.
Rowan las over haar schouder mee.
‘Hij heeft alles,’ zei Rowan. ‘Je dagboek. Onze e-mails. De bankgegevens.’
‘Rowan, hij gaat je helemaal kapotmaken in de rechtbank,’ voegde hij er zachtjes aan toe.
Ze keek hem aan.
‘Je zei dat je voor me zou zorgen,’ zei ze. ‘Je zei dat we samen zouden zijn als ik hem verliet.’
Rowan deed een stap achteruit.
“Ik had niet gedacht – ik bedoel, ik heb geen geld voor een advocaat voor je. Ik dacht dat je de helft van het huis zou krijgen.”
Marble lachte. Scherp. Gebroken.
‘Er is geen sprake van een halve’, zei ze. ‘Die is er nooit geweest. Het was altijd van hem. Ik woonde alleen maar in zijn huis, gaf zijn geld uit en deed alsof ik ertoe deed.’
Donderdag. Zitting over de echtscheiding.
Gerechtsgebouw van het district. Kleine rechtszaal. Familierechtbank. Fluorescentielampen zoemen boven het hoofd. Een Amerikaanse vlag achter de rechterlijke zetel, aan de randen vervaagd.
Rechter Winters heeft de leiding.
Caleb arriveerde met advocaat Brennan. In pak en stropdas. Kalm.
Marbel kwam alleen. Zonder advocaat. Kon zich er geen veroorloven.
Drie mensen in de zaal. Rita. Marcus. Een willekeurige toeschouwer die wacht op de volgende zaak.
De rechter heeft de zaak behandeld.
“Morrison versus Morrison, dossiernummer 23‑D‑8847.”
« Is dit onbetwist? »
Beiden knikten.
« Mevrouw Morrison, begrijpt u dat u afstand doet van uw rechten op eigendom, alimentatie en eventuele vorderingen op de bezittingen van de verzoekster? »
Marbles stem was zacht.
