Hij maakte me het hof met weloverwogen charme en vroeg me binnen een paar maanden ten huwelijk. Ik accepteerde – niet uit liefde, maar om strategische redenen. Wat ik toen nog niet wist, was dat hij mij om koudere motieven had uitgekozen dan ikzelf.
Vanaf het allereerste familiediner kwam alles aan het licht. Ze hadden de spot gedreven met mijn kleding, mijn carrière, zelfs mijn vruchtbaarheid – in het Arabisch. Tariq had met hen meegelachen en me « te Amerikaans » en « te onafhankelijk » genoemd. Ik had geglimlacht en deed alsof ik het niet begreep, en toen ik eenmaal thuis was, begon ik elke belediging op te sommen.
Twee maanden later kende ik hun ware plan. Tariqs bedrijf spande samen met onze grootste concurrent, Blackstone Consulting, om de klantdossiers en strategieën van Martinez Global te stelen. Hij gebruikte onze relatie als toegangsbewijs, ervan overtuigd dat ik te onwetend was om het te beseffen.
Hij begreep nooit dat ik alles opnam met behulp van aangepaste sieraden – zijn eigen geschenken, opnieuw ontworpen door het technische team van mijn vader.
Morgen stond er een ontmoeting met Qatarese investeerders op de planning om gestolen informatie te presenteren. Hij dacht dat dit hem onaantastbaar zou maken. Integendeel, het zou zijn ondergang betekenen.
Het diner duurde lang. Leila vroeg me naar mijn carrière. « Ga je na de bruiloft nog steeds werken? »
Ik keek Tariq aan. « We beslissen samen. »
« De eerste plicht van een vrouw is jegens haar gezin, » zei ze. « Een carrière is voor mannen. »
« Natuurlijk, » mompelde ik. « Familie gaat voor. »
Ze ontspanden zich allemaal. Geen van hen vermoedde dat ik al een tienjarig directiecontract had getekend.
Na het diner bracht Tariq me vol trots naar huis. « Je was perfect. Ze zijn dol op je. »
‘Echt?’ vroeg ik.
« Absoluut. Mijn moeder zegt dat je lief en respectvol bent. »
Hij kuste mijn hand. Ik glimlachte. « Dat raakt me diep. »
Nadat hij vertrokken was, schonk ik mezelf een glas wijn in en opende ik het verslag van de avond. Eén zin bezorgde me rillingen:
« Sophie vertelt me alles, » pochte Tariq tegen zijn vader. « Ze denkt dat ze indruk op me maakt met haar vaardigheden. Ze beseft niet dat ze ons precies geeft wat we nodig hebben om hun bod te saboteren. »
Maar ik had nooit met hem gesproken over onze contracten in Abu Dhabi of Qatar. Dit betekende dat er een mol actief was bij Martinez Global.
James bevestigde: Richard Torres, de jarenlange vicepresident van mijn vader in Dubai — mentor, collega, verrader. We confronteerden hem ‘s ochtends.
Om 7:45 uur kwam ik met twee koppen koffie het kantoor van mijn vader binnen. Hij was al bezig met het doornemen van het bewijsmateriaal: bankoverschrijvingen, e-mails, elk vastgelegd geval van verraad. Richard kwam binnen, glimlachend, maar werd bleek toen hij het dossier zag.
« Ik zat tot mijn nek in de schulden, » smeekte hij. « Ze boden me geld aan. Ik dacht er niet over na— »
« Je hebt hier wel goed over nagedacht voordat je bedrijfsgeheimen verkocht, » snauwde Patricia Chen van de juridische afdeling.
Mijn vader gaf hem een keuze: ontslag nemen, bekennen en meewerken – of vervolging tegemoet zien. Richard ondertekende elke pagina, zijn handen trillend.
Toen hij wegging, draaide mijn vader zich naar me om. ‘Ben je klaar voor de afspraak met Tariq?’
