« Meer dan klaar. »
Die middag belde Tariq. « De grote investeerders willen ons persoonlijk ontmoeten. Kom met me mee, habibti. Familie is belangrijk voor ze. »
‘Natuurlijk,’ zei ik.
Om 13:30 uur kwam hij me ophalen, dronken en vol arrogantie. In de lift naar de bovenste verdieping van het hotel trok hij zijn stropdas recht. « Na vandaag zal Almanzor Holdings de Golfregio domineren. »
‘Hoe dan?’ vroeg ik.
« Door te nemen wat anderen niet verdienen. De sterksten overleven. »
Hij had geen flauw benul van de val die hem daarboven te wachten stond.
In de directiekamer bevonden zich sjeik Abdullah Al-Thani – een van de meest gerespecteerde investeerders in de Golfregio –, twee Qatarese functionarissen en mijn vader.
Tariq verstijfde. « Ik… begrijp het niet. »
« Deze bijeenkomst had voor u een gelegenheid moeten zijn om gestolen strategieën te presenteren, » zei de sjeik ijzig. « Maar dit wordt uw afrekening. »
Hij spreidde documenten uit op tafel: de bekentenis van Richard Torres, bankafschriften, transcripten van onze diners. « Wist je dat ze elk woord begreep? »
Tariq keek me recht in de ogen; het besef drong tot hem door.
Ik sprak – in onberispelijk Arabisch. « U wilde weten waar dit over gaat? Rechtvaardigheid. Wat er gebeurt als je degenen die je probeert te bedriegen onderschat. »
Hij zakte in zijn stoel.
De sjeik vervolgde: « Uw acties schenden het internationale handelsrecht. Morgen zal elke grote investeerder weten wat u geprobeerd heeft. »
« Mijn familie—alsjeblieft, zij wisten het niet— »
« Ze hebben haar samen met jou bespot, » zei de sjeik. « Ze delen jouw oneer. »
De stem van mijn vader klonk als kalm staal. « Je stelt een volledige inventaris op van elk gestolen document en elk contact bij Blackstone. Je legt een verklaring onder ede af. En je blijft uit de buurt van mijn dochter. »
Tariq knikte, verbijsterd.
Ik keek hem nog een laatste keer aan. ‘Je vroeg me ooit waarom ik zo hard werkte. Omdat ik nooit afhankelijk wilde zijn van iemand zoals jij.’
De vergadering eindigde in volkomen stilte. Tariq bleef achter om zijn verklaring af te leggen.
Diezelfde avond begonnen de gevolgen zich te openbaren. Het kantoor van Sheikh Abdullah bracht een verklaring uit waarin alle banden met de Almanzors werden verbroken: « een fundamentele schending van de integriteit, onverenigbaar met onze normen. » Binnen enkele uren stortten hun contracten in.
Richard werkte volledig mee; hij ontkwam aan strafrechtelijke vervolging, maar zijn carrière was voorbij. Blackstone nam snel afstand en voorzag ons van documenten ter ondersteuning van onze zaak.
Leila belde me woedend op. « Je komt me opzoeken. We moeten dit uitpraten. »
‘In mijn wereld, mevrouw Almanzor, noemen we dat fraude,’ antwoordde ik in het Arabisch. ‘En we vervolgen haar.’
Zijn hijgen kraakte in de oortelefoon. « Spreekt u Arabisch? »
