Ik keek Tariq aan. « We beslissen samen. »
« De eerste plicht van een vrouw is jegens haar gezin, » zei ze. « Een carrière is voor mannen. »
« Natuurlijk, » mompelde ik. « Familie gaat voor. »
Ze ontspanden zich allemaal. Geen van hen vermoedde dat ik al een tienjarig directiecontract had getekend.
Na het diner bracht Tariq me vol trots naar huis. « Je was perfect. Ze zijn dol op je. »
‘Echt?’ vroeg ik.
« Absoluut. Mijn moeder zegt dat je lief en respectvol bent. »
Hij kuste mijn hand. Ik glimlachte. « Dat raakt me diep. »
Nadat hij vertrokken was, schonk ik mezelf een glas wijn in en opende ik het verslag van de avond. Eén zin bezorgde me rillingen:
« Sophie vertelt me alles, » pochte Tariq tegen zijn vader. « Ze denkt dat ze indruk op me maakt met haar vaardigheden. Ze beseft niet dat ze ons precies geeft wat we nodig hebben om hun bod te saboteren. »
Maar ik had nooit met hem gesproken over onze contracten in Abu Dhabi of Qatar. Dit betekende dat er een mol actief was bij Martinez Global.
James bevestigde: Richard Torres, de jarenlange vicepresident van mijn vader in Dubai — mentor, collega, verrader. We confronteerden hem ‘s ochtends.
Om 7:45 uur kwam ik met twee koppen koffie het kantoor van mijn vader binnen. Hij was al bezig met het doornemen van het bewijsmateriaal: bankoverschrijvingen, e-mails, elk vastgelegd geval van verraad. Richard kwam binnen, glimlachend, maar werd bleek toen hij het dossier zag.
« Ik zat tot mijn nek in de schulden, » smeekte hij. « Ze boden me geld aan. Ik dacht er niet over na— »
« Je hebt hier wel goed over nagedacht voordat je bedrijfsgeheimen verkocht, » snauwde Patricia Chen van de juridische afdeling.
Mijn vader gaf hem een keuze: ontslag nemen, bekennen en meewerken – of vervolging tegemoet zien. Richard ondertekende elke pagina, zijn handen trillend.
Toen hij wegging, draaide mijn vader zich naar me om. ‘Ben je klaar voor de afspraak met Tariq?’
« Meer dan klaar. »
Die middag belde Tariq. « De grote investeerders willen ons persoonlijk ontmoeten. Kom met me mee, habibti. Familie is belangrijk voor ze. »
‘Natuurlijk,’ zei ik.
Om 13:30 uur kwam hij me ophalen, dronken en vol arrogantie. In de lift naar de bovenste verdieping van het hotel trok hij zijn stropdas recht. « Na vandaag zal Almanzor Holdings de Golfregio domineren. »
‘Hoe dan?’ vroeg ik.
« Door te nemen wat anderen niet verdienen. De sterksten overleven. »
Hij had geen flauw benul van de val die hem daarboven te wachten stond.
In de directiekamer bevonden zich sjeik Abdullah Al-Thani – een van de meest gerespecteerde investeerders in de Golfregio –, twee Qatarese functionarissen en mijn vader.
Tariq verstijfde. « Ik… begrijp het niet. »
« Deze bijeenkomst had voor u een gelegenheid moeten zijn om gestolen strategieën te presenteren, » zei de sjeik ijzig. « Maar dit wordt uw afrekening. »
Hij spreidde documenten uit op tafel: de bekentenis van Richard Torres, bankafschriften, transcripten van onze diners. « Wist je dat ze elk woord begreep? »
Tariq keek me recht in de ogen; het besef drong tot hem door.
Ik sprak – in onberispelijk Arabisch. « U wilde weten waar dit over gaat? Rechtvaardigheid. Wat er gebeurt als je degenen die je probeert te bedriegen onderschat. »
Hij zakte in zijn stoel.
De sjeik vervolgde: « Uw acties schenden het internationale handelsrecht. Morgen zal elke grote investeerder weten wat u geprobeerd heeft. »
« Mijn familie—alsjeblieft, zij wisten het niet— »
