Maar nu presenteerde Harper het alsof het rechtstreeks uit haar eigen fantasie was voortgekomen. Erger nog, papa zat in de hoek van de kamer te knikken. Hij zag er niet trots uit. Hij zag er overtuigd uit.
Ik ging niet naar binnen, ik maakte geen scène. Ik keek tot het einde, tot de laatste dia zwart werd. Toen draaide ik me naar Ellen. « Hebben we back-ups? »
Ze knikte. « Alles voorzien van een tijdstempel op uw oorspronkelijke server. »
Toen ik thuiskwam, opende ik mijn laptop, opende de bestanden en staarde naar de metadata: gemaakt door Cirrone 17 maanden geleden. Harper had niet alleen de eer opgeëist. Ze had mijn stem, mijn visie, mijn werk een nieuwe identiteit gegeven.
Ik begon een e-mail op te stellen. Onderwerp: « Intellectueel eigendom, Everhaven. » Ontvangers: Harper, mijn vader, de juridische afdeling en ikzelf. Voor de duidelijkheid: ze dachten dat ik was weggelopen, maar ik was niet met lege handen vertrokken en ik ga nooit onvoorbereid weg.
Ik heb het niet ingepland.
DE USB-STICK
Een ontmoeting uit sentimentele overwegingen. Ik koos voor 10:00 uur ‘s ochtends bij Daryl’s Cafe omdat het neutraal terrein was, en lang geleden de plek waar mijn vader en ik vroeger bagels aten voordat we naar bouwplaatsen gingen. Deze keer geen bagels – alleen consequenties.
Hij kwam drie minuten te laat aan en keek de caféruimte rond alsof hij niet begreep waarom we er waren. Toen zijn blik de mijne kruiste, glimlachte ik niet. Ik wees naar de stoel tegenover me.
« Zitten. »
Hij gehoorzaamde langzaam. Geen plichtplegingen.
Ik pakte mijn laptop en legde er een zilveren USB-stick naast. « Ik doe dit even snel, » zei ik, terwijl ik twee bestanden naast elkaar opende. Linkerscherm: Everhaven-projectplan. « Corone final V3, » met een tijdstempel van 17 maanden geleden. Auteur: Cirrone. Rechterscherm: « Everhaven pitch deck HR own. » Dezelfde lay-out, hetzelfde lettertype, dezelfde formulering – tot aan de budgetverdeling, de uitrolfasen en het mintgroene accent.
‘Ik neem aan dat je dit gezien hebt,’ zei ik.
Hij boog iets naar voren. « Wat wil je hiermee zeggen? »
‘Waar ik op doel,’ zei ik kalm, ‘is dat Harper het Everhaven-voorstel niet heeft bedacht. Dat heb ik gedaan. Dit is geen samenwerking. Dit is diefstal – van mij, van twee jaar van mijn leven.’
Hij leunde achterover. « Ze ging verder in op wat er achtergebleven was. Jij bent weggelopen, Cassidy. »
‘Ik ben vertrokken omdat je me geen plek hebt gegeven om te blijven,’ snauwde ik. ‘Maar ik heb mijn auteurschap niet opgegeven, en ik heb al helemaal geen toestemming gegeven om mijn werk onder haar naam uit te brengen.’
Hij keek voor het eerst weg. Ik schoof de USB-stick over de tafel. « Alles staat erop. Originele bestanden, tijdstempels, versiegeschiedenis. Als je niet binnen 48 uur reageert, stuur ik het door naar de juridische afdeling van Northland. En daarna naar elke vakpublicatie die nog waarde hecht aan integriteit. »
Hij raakte de USB-stick niet aan, maar staarde ernaar alsof hij elk moment kon bijten.
Eindelijk sprak hij. « Wat wil je, Cassidy? »
Ik pauzeerde even. Ik liet hem even op die vraag ingaan. « Ik wil dat Harpers naam van al het projectmateriaal wordt verwijderd, » zei ik. « Ik wil een interne memo naar het managementteam waarin de fout wordt erkend. En ik wil dat dit schriftelijk gebeurt vóór vrijdag. »
Hij sneerde: « Denk je dat je in een positie bent om eisen te stellen? »
‘Ik eis niets,’ zei ik. ‘Ik bied alleen een kans.’
Ik stond op, pakte mijn tas en liet de usb-stick liggen. Bij de deur draaide ik me nog een keer om. ‘Jij hebt me geleerd nooit te bluffen met onafgemaakte dingen. Dus weet dit, pap. Dit is het meest afgeronde werk dat ik ooit heb gemaakt.’
En toen liep ik weg, zonder om te kijken.
Tegen 10:00 uur
DE ONTTREKKINGSVERWIJDERING
Toen het vrijdag was, had ik nog geen enkel bericht ontvangen. Geen telefoontjes, geen e-mails, geen poging tot reactie, intrekking of uitleg. Zij hadden hun keuze gemaakt. Ik had de mijne gemaakt.
Om 10:04 uur opende ik mijn conceptenmap en klikte ik op verzenden. De e-mail ging naar de juridische afdeling van Northland Developers, projectleiders en het team voor financiële compliance. De onderwerpregel was direct: « Schending van intellectueel eigendom. Everhaven-materiaal bijgevoegd. » Daar waren de originele Everhaven-bestanden. Tijdstempels, metadata en een beknopte notitie voor de transparantie. Ik werd niet vermeld. Ik werd niet geraadpleegd. Ik ben de auteur.
Niets dramatisch, geen bedreigingen, gewoon de waarheid.
