Stilte. Harper keek als eerste; ze hield haar adem in. Mijn moeder bracht een hand naar haar mond. « Cassidy— »
Mijn vader gaf geen kik. Hij zette zijn bril recht, bekeek de voorpagina aandachtig en keek toen eindelijk op. ‘Je begrijpt niet goed waar dit over gaat.’
‘Nee,’ zei ik, ‘ik begrijp het volkomen.’
‘Het is voor de toekomst,’ zei hij kalm. ‘Harper brengt nieuwe energie, een nieuwe richting. Je bent briljant, Cassidy, maar je bent te star. Te voorzichtig.’
‘En Careful zorgde ervoor dat de lichten bleven branden,’ snauwde ik. ‘Careful betaalde de aannemers toen onze cashflow afgelopen winter instortte. Careful onderhandelde over de aanbieding van Northfield, waardoor we ons hele derde kwartaal hebben gered.’
Hij reageerde niet.
Harper probeerde het vervolgens. « Ik wist niet wat ik moest zeggen. Hij vroeg me om het niet te doen. »
“Natuurlijk deed hij dat.”
Op dat moment kwam Ellen binnenlopen met een klein, vergeten mapje dat ze had achtergelaten. Ze verstijfde.
Ik draaide me om. « Hoe lang weet je dit al? »
Ze zuchtte. « Sinds april. Toen maakte hij het officieel. Hij vroeg me om het je niet te vertellen. Hij zei dat je het te zwaar zou opnemen. »
Ik slikte moeilijk. « Jullie hebben allemaal besloten dat ik het niet hoefde te weten. »
‘Niemand wilde je pijn doen,’ fluisterde mijn moeder.
Ik keek om me heen. « Waarom voelt het dan alsof je me hebt uitgewist? »
Niemand zei iets.
Ik pakte de map en sloot hem voorzichtig. « Vanaf morgen, » zei ik zachtjes, « ben ik niet langer verbonden aan Ron Build. Niet als werknemer, niet als jullie vangnet, helemaal niet meer. »
‘Dat kan niet,’ riep mijn moeder geschrokken. ‘Jij bent het hart van het bedrijf.’
Ik keek naar mijn vader. ‘Nee,’ zei ik. ‘Ik was slechts het steigerwerk. Jullie hebben al zonder mij herbouwd.’
En toen vertrok ik. Geen geschreeuw, geen dichtslaande deuren, alleen het geluid van één stoel – de mijne – die aan het hoofd van de tafel leeg was achtergebleven.
Er waren twee dagen verstreken sinds ik met de zwarte map in mijn hand van tafel was gegaan. Ik had nog niet
DE GESTOLEN BLAUWDRUK
Ik heb met niemand van Ronbuild gesproken. Geen sms’jes, geen telefoontjes, geen excuses. Dus toen mijn telefoon woensdag om 9:18 uur rinkelde en de naam van Ellen Crowley op het scherm verscheen, aarzelde ik.
‘Ik werk niet meer voor het bedrijf,’ zei ik botweg.
‘Ik weet het,’ antwoordde ze. ‘Maar dit wilt u echt zien. Kom rustig binnen. Tweede verdieping, vergaderzaal B.’
Ik hing bijna op. Bijna. In plaats daarvan trok ik dezelfde zwarte jas aan die ik droeg de avond dat ik ontslag nam. Ranbuild voelde onbekend aan, te stil. Ik gebruikte mijn oude toegangspasje voor de zij-ingang – dat nog steeds geldig was – en glipte naar boven. Ellen stond me op te wachten bij het trappenhuis, gebaarde zonder iets te zeggen en leidde me door de gang naar een kamer met spiegelglas.
Binnen stond Harper vol zelfvertrouwen vooraan in de kamer, met een afstandsbediening in haar hand en een dia die achter haar oplichtte. De titel luidde: « Ontwikkelingsvoorstel Everhaven », en daaronder: « Harper Ran, creatief directeur ».
Mijn borst trok samen.
Ze klikte door naar de volgende dia. « Everhaven is ontworpen om groeiende gezinnen in de buitenwijken van Minnesota te bedienen. Duurzaamheid wordt gecombineerd met modulaire woonzones. »
Mijn oren begonnen te suizen. Dia drie. « Implementatie in vier fasen over 26 maanden. Budgettoewijzing 30 40 30. Doelgroepsegmentatie op basis van inkomenscategorie en leeftijdsbereik. »
Elke afbeelding, elk opsommingsteken – zelfs de zachtgroene achtergrond – identiek. Ik herkende het niet alleen. Ik had het zelf geschreven. Ik had twee jaar besteed aan het verfijnen van de Everhaven-strategie. Late avonden met koffie. Demografische spreadsheets met kleurcodes per postcode. Analyses van bouwvergunningen gesorteerd op ontwikkelingscyclus. Niemand anders had eraan gewerkt. Het was van mij.
