Robert stond in de deuropening, verlicht door het warme licht van de kroonluchter.
« Je zus moet leren dat daden gevolgen hebben. Trouwen met iemand die beneden haar stand is, zwanger raken zonder financiële zekerheid, en nu? Verwachten dat wij alles oplossen? »
De deur begon dicht te vallen. Paniek overviel me.
“Wacht even, laat me in ieder geval de medische kant uitleggen—”
Het slot klikte vast.
Door de glazen panelen zag ik ze teruglopen naar de eetkamer en hun glazen bijvullen alsof er niets gebeurd was.
Ik bonkte op de deur.
“Papa, Marcus, dit is waanzinnig!”
Ze namen plaats op hun stoelen en Marcus pakte zijn telefoon om Robert iets te laten zien. Ze lachten allebei.
De veranda bood minimale beschutting. De wind joeg de regen zijwaarts, waardoor mijn jas binnen enkele minuten doorweekt was. Het voelde alsof de temperatuur nog verder was gedaald. Mijn telefoon gaf 39 graden aan en het bleef dalen.
Ik probeerde de deurklink nog eens. Op slot. Alle ramen waren beveiligd. Dat wist ik, want ik had jaren geleden meegeholpen met het ontwerpen van het beveiligingssysteem, toen ze nog deden alsof ik ertoe deed.
« Alsjeblieft! » riep ik door het glas. « Ik ben zwanger. Dit is gevaarlijk! »
Marcus keek op, maakte oogcontact door het raam en draaide toen doelbewust zijn stoel zodat hij met zijn rug naar me toe zat. De boodschap was duidelijk: ik bestond niet.
Er waren dertig minuten verstreken. Mijn benen trilden van de kou, van de angst en van de toenemende weeën. Ik was naar de hoek van de veranda gegaan waar de wind minder hard waaide, maar mijn kleren waren doorweekt.
Door het raam van de eetkamer keek ik toe hoe ze aan het avondeten zaten. Biefstuk, zo te zien. Marcus vertelde enthousiast een verhaal en gebruikte zijn handen om het te illustreren. Mijn vader lachte en hief zijn glas om te proosten.
Een hevige kramp deed me dubbelvouwen.
Toen ik me oprichtte, voelde ik iets nats, maar het was geen regen. In het licht van de veranda zag ik een donkere vlek zich over mijn jurk verspreiden.
Bloed.
“Nee, nee, nee.”
Ik strompelde naar het raam en bonkte er met beide vuisten op.
“Ik bloed! Alstublieft! Het is de baby!”
Marcus stond op en liep naar het raam. Even laaide de hoop op. Hij kwam helpen.
In plaats daarvan wees hij naar het bloed op mijn jurk en draaide zich vervolgens met een theatrale, geschokte uitdrukking naar onze vader. Beide mannen lachten. Marcus maakte overdreven gebaren, alsof hij een acteur in een toneelstuk nadeed.
« Bravo! » mompelde hij door het glas, terwijl hij langzaam in zijn handen klapte. « Oscarwaardig! »
Mijn vader kwam bij hem bij het raam staan. Ze stonden daar, warm en droog, en keken naar me alsof ik een soort vermaak was.
Robert wees naar het bloed en wuifde het vervolgens afwijzend weg.
‘Dramaqueen,’ hoorde ik hem zeggen, hoewel de storm zijn stem dempte.
Een nieuwe wee kwam opzetten, heviger dan de vorige. Ik zakte op mijn knieën op de koude stenen, één hand op mijn buik, de andere greep ik vast aan de leuning. Het bloed stroomde nu sneller en vermengde zich met het regenwater op de witte veranda.
Marcus haalde zijn telefoon tevoorschijn, en heel even dacht ik wanhopig dat hij 112 ging bellen.
Hij was aan het filmen.
Twee uur.
Twee uur lang lag ik op die veranda, terwijl mijn lichaam me in de steek liet en mijn familie door het glas toekeek. Mijn zicht begon wazig te worden. De weeën kwamen nu in golven, elke golf ontnam me meer bloed en kracht. Ik was erin geslaagd naar de voordeur te kruipen en liet een spoor van rood achter op de witte stenen.
‘Alsjeblieft,’ fluisterde ik tegen de deur, te zwak om nog harder te bonken. ‘De baby. Red de baby…’
Het buitenlicht ging plotseling uit.
In de duisternis kon ik hun silhouetten in de eetkamer nauwelijks onderscheiden. Ze waren nu naar de woonkamer gegaan en keken naar iets op de enorme tv. Het flikkerende licht verlichtte hun gezichten – ontspannen, tevreden, af en toe kijkend naar de donkere veranda waar ik lag.
Mijn telefoon was leeg. De regen was eindelijk gestopt, maar de temperatuur was nog verder gedaald. Door het bloedverlies voelde alles koud aan. Zo koud.
Ik drukte mijn handen tegen mijn buik om te voelen of er beweging was. De baby lag al 20 minuten stil.
‘Ga alsjeblieft weg,’ smeekte ik mijn kind. ‘Alsjeblieft, het moet goed met je gaan.’
In mijn wegstervende bewustzijn hoorde ik een autodeur dichtslaan. Toen nog een. Mannenstemmen die dichterbij kwamen.
“Jezus Christus, er staat iemand op de veranda. Bel 112—”
« Nee, niet 911. »
Ik herkende die stem, hoewel mijn hersenen moeite hadden om te plaatsen waar die vandaan kwam.
“Lola. Oh mijn God. Lola, ben jij dat?”
Sterke armen tilden me op. Een warme jas sloeg om mijn schouders. De geur van dure eau de cologne en leer.
“We moeten haar nu naar het ziekenhuis brengen. Ze heeft een hevige bloeding.”
De voordeur ging plotseling open en er stroomde licht naar buiten. Mijn vader stond daar, zijn gezicht veranderde van ergernis naar schok naar angst.
‘Wat doe je in mijn huis?’, vroeg hij.
De man die me vasthield stapte in het licht, en eindelijk zag ik zijn gezicht.
Alexander Sterling.
‘Wat doe ik?’ Alexanders stem klonk doodstil. ‘Ik red het leven van je dochter. De dochter die je bloedend op je veranda hebt achtergelaten.’
Zelfs in mijn waas voelde ik de machtsverschuiving. Alexander Sterling was niet zomaar een CEO. Hij was een icoon in de bouwsector van Seattle – de man wiens goedkeuring bedrijven zoals dat van mijn vader kon maken of breken.
‘Dit is een familiekwestie,’ begon Robert.
“Dit is een poging tot moord.”
Alexander liep al naar zijn Bentley en droeg me alsof ik niets woog.
“James, bel dokter Harrison van Swedish. Zeg hem dat we er met spoed aan komen. Zwangere vrouw. Ernstige bloeding.”
Zijn chauffeur was al bezig de achterdeur te openen. Alexander legde me neer op de leren stoelen, met zijn colbert onder mijn hoofd.
“Lola, blijf bij me. Praat met me.”
Zijn hand vond de mijne, warm en stevig.
‘De baby,’ fluisterde ik. ‘Hij beweegt niet.’
“We zijn op drie minuten afstand van Swedish Medical Center. Het komt helemaal goed. Met jullie allebei.”
Door het achterraam zag ik mijn vader en Marcus in de deuropening staan, verlicht door het veranda-licht dat ze eindelijk hadden aangezet. Marcus hield nog steeds zijn whiskyglas vast. Het gleed uit zijn vingers en spatte in stukken op de stenen vloer.
‘Meneer Sterling,’ hoorde ik mijn vader roepen, zijn stem klonk nu anders. Paniekerig. ‘Wacht, laat me het uitleggen—’
Maar de Bentley was al in beweging. Alexander gaf bevelen in zijn telefoon.
“Ik heb het hoofd van de verloskunde nodig. Maak een operatiekamer klaar. Het maakt me niet uit of je daarvoor het hele bestuur wakker moet maken.”
Zijn hand kneep in de mijne.
“Lola, ik heb geprobeerd je te bereiken over de presentatie van Waterfront. Waarom heb je me niet verteld dat het zo erg was?”
Ik wilde antwoorden, maar de duisternis trok me naar beneden.
Het laatste wat ik hoorde was Alexanders stem, fel en beschermend.
“Niemand doet mijn hoofdarchitect kwaad. Niemand.”
Ik werd wakker door het geluid van een foetale hartmonitor. Sterke, regelmatige hartslagen vulden de kamer.
Mijn baby leefde nog.
God zij dank.
Alexanders stem klonk naast mijn bed. Hij zag er uitgeput uit, zijn normaal zo perfecte pak was verkreukeld en er zaten nog steeds bloedvlekken op de manchetten.
“Je hebt ons bang gemaakt.”
« Ons? »
Dr. Harrison verscheen aan mijn andere kant.
