Ik geloofde altijd dat liefde en geduld iedereen voor zich konden winnen, vooral kinderen. Wees er, wees aardig, maak warme chocolademelk, rijd naar de training, klap hard bij de wedstrijd, en uiteindelijk zouden ze je als familie beschouwen. Het is een prima theorie, totdat je op een dag leert dat sommige mensen, zelfs kinderen, je vriendelijkheid aanzien voor zwakte en je vrijgevigheid als vanzelfsprekend beschouwen, en dat ze daar misbruik van blijven maken zolang je ze hun gang laat gaan.
Mijn naam is Mark Whitaker. Ik ben 42 jaar oud. Ik ben facilitair manager voor een ziekenhuisgroep net buiten Charlotte, North Carolina. Drie jaar geleden trouwde ik met Jessica Hale, een vrouw die een voorraadkast kan organiseren als een NASA-lancering en die met haar hele gezicht kan lachen. We hebben onze levens en onze kinderen samengevoegd: mijn dochter Emma, tien, die schetst in spiraalblokken en die onder haar kussen stopt, en mijn zoon Tyler, acht, die een hele middag kan besteden aan het demonteren van een broodrooster om te zien hoe warmte toast wordt. Jessica bracht haar twee kinderen mee: Mason, zestien, een en al ellebogen en zelfvertrouwen, en Khloe, veertien, met een blik die glas kan snijden. Hun biologische vader, David Reynolds, woont twintig minuten verderop in een bungalow met drie verdiepingen, een stenen pad en een trampoline in de achtertuin. Hij heeft ze om de week.
