“Ze had iets belastends over me. Ik had stiekem pillen uit de apotheek meegenomen. Gewoon kalmeringsmiddelen voor mezelf. Niets ernstigs. Maar ze kwam er op de een of andere manier achter en dreigde me aan te geven als ik haar niet hielp.”
Ik pakte mijn telefoon om te filmen, maar Catherine greep mijn pols vast.
“Geen opnames. Ik zal alles ontkennen als je dit tegen me probeert te gebruiken. Ik wilde je alleen laten weten dat het me spijt en je waarschuwen. Ze is nog niet klaar.”
‘Wat bedoel je met dat ze nog niet klaar is?’
Catherine keek nerveus om zich heen.
“Ze steelt je post. Ze heeft kopieën van al je adoptiepapieren. Ze weet bij welk bureau je in zee gaat, wie je casemanager is, alles.”
Ik kreeg de rillingen. We vroegen ons al een tijdje af waarom een deel van onze post verdwenen leek te zijn.
Catherine stond op om te vertrekken, maar ik greep haar arm.
“Je moet het aan iemand vertellen. De politie. Het adoptiebureau. Iedereen.”
Ze rukte zich van me los.
“Ik kan mijn baan niet verliezen. Ik heb ook kinderen.”
Ze haastte zich weg en liet me alleen achter op het bankje.
Die avond installeerde mijn man beveiligingscamera’s rondom ons huis. We vervingen alle sloten en lieten onze post doorsturen naar een postbus. Het voelde alsof we ons voorbereidden op oorlog.
Sarah’s volgende zet vond plaats tijdens het Thanksgiving-diner.
De hele familie was bijeengekomen in het huis van mijn schoonmoeder, de spanning was om te snijden. Sarah arriveerde laat en maakte een grootse entree met al haar vier kinderen in bijpassende outfits.
Tijdens het diner bleef ze venijnige opmerkingen maken over mensen die het verleden niet los kunnen laten en over het belang van geestelijke gezondheidszorg. Mijn man klemde zijn kaken steeds strakker op elkaar bij elke opmerking, maar hij bleef zwijgend.
Toen we de dessertborden aan het afruimen waren, stond Sarah op en klonk met haar wijnglas.
“Ik heb een mededeling.”
Het werd stil in de kamer.
Sarah’s hand ging naar haar buik, in dat vertrouwde gebaar dat ik al zo vaak had gemaakt.
“We verwachten opnieuw een kindje en ik heb de perfecte naam al gekozen.”
Mijn schoonmoeder slaakte een kreet van genot.
“Oh, Sarah, wat geweldig.”
‘Ja,’ vervolgde Sarah, haar ogen op de mijne gericht. ‘Als het een meisje wordt, noemen we haar Margaret. Naar Emma’s dierbare, overleden moeder.’
De kamer draaide rond.
Mijn moeder was slechts zes maanden geleden overleden. Haar naam was het laatste heilige dat me nog restte.
Ik stond zo snel op dat mijn stoel achterover viel.
‘Dat durf je niet,’ fluisterde ik.
Sarah’s glimlach was puur gif.
“Waarom niet? Het is zo’n mooie naam, en iemand zou hem moeten gebruiken, aangezien jij dat duidelijk niet kunt.”
Mijn man stond nu ook weer op zijn benen.
‘Het is genoeg, Sarah. Je bent alle grenzen overschreden.’
‘Heb ik dat gedaan?’ Sarah’s stem steeg tot een gil. ‘Zij is degene die in mijn computer heeft ingebroken. Zij is degene die leugens over mij verspreidt. Ik probeer alleen maar familietradities in ere te houden – door de namen van overleden baby’s te stelen.’
De stem van mijn man werd doodstil.
“We gaan weg.”
Terwijl we naar de deur liepen, riep Sarah:
“Oh, Emma, misschien moet je even contact opnemen met het adoptiebureau. Ik heb gehoord dat ze heel interessante informatie hebben ontvangen over je psychische gezondheidsproblemen.”
We reden zwijgend naar huis, allebei te boos om iets te zeggen.
