— We vertrekken. We verkopen alles en beginnen ergens anders opnieuw.
‘Heb je wel aan de kinderen gedacht?’ snauwde Aliona voor het eerst. ‘Ze hebben een thuis nodig, stabiliteit.’
‘Ik moet hier weg,’ antwoordde hij, bijna onhoorbaar. Aliona begreep dat de boerderij, getuige geweest van hun gelukkige zomers, te veel was geworden om te verdragen.
Die avond kwam hij laat thuis, zijn haar rook nog steeds naar goedkope wijn. Aliona herkende de zorgzame man die hij ooit was geweest niet meer.
‘s Nachts maakten haar kreten de kinderen wakker. Voor het eerst vroeg Aliona zich af of ze deze storm wel zouden overleven.
Op een ochtend werd er op de deur geklopt. In de deuropening stond een lange man met een koffer: haar vader, die ze al drie jaar niet had gezien.
— Hallo, mijn dochter. Mij werd verteld dat het hier niet goed ging. Daarom ben ik gekomen.
Viktor Sergejevitsj, een weduwnaar en voormalig ingenieur, bracht met zijn koffer een frisse wind. Hij nam zijn intrek in een kleine kamer, maar vulde het huis met warmte.
‘Stepan, laten we het dak van de schuur repareren,’ stelde hij op een ochtend voor, terwijl hij een dampende kop thee aanbood. ‘Wil je me helpen?’
Stepan knikte, verbaasd over zichzelf. De hele dag hadden ze zij aan zij gewerkt. ‘s Avonds, terwijl ze het nieuwe dak bewonderden, mompelde Stepan:
– BEDANKT.
« Waarom? » glimlachte Viktor. « Omdat je me geen moment rust gunt. »
—Precies daarom,— antwoordde Stepan, en in zijn ogen flikkerde opnieuw een sprankje leven.
Stapje voor stapje veranderde het huis. Viktor hielp de kinderen met hun huiswerk, maakte speelgoed en las verhaaltjes voor het slapengaan. Een maand later zag Aliona de glimlach terugkeren op het gezicht van haar man. Op een avond hield hij haar in zijn armen.
— Vergeef me. Ik dacht dat ik niet alleen mijn moeder, maar ook mezelf kwijt was.
Later verkocht Viktor zijn appartement in de stad en kocht een stuk grond in de buurt. « Niet voor mij, maar voor de kinderen, » zei hij eenvoudig. Aliona kocht ondertussen een geit, plantte nieuwe bomen en droomde ervan de boerderij uit te breiden.
1 september was aangebroken, met de schooltassen, witte linten en de opwinding van de eerste schooldag. Nadja hield de hand van haar broertje vast:
« Ze lijken wel tweelingen! » riep de leraar uit.
Aliona keek naar haar kinderen, vervolgens naar haar man en haar vader naast elkaar, en begreep het: ja, ze vormden een gezin. Niet perfect, maar wel echt.
« Ik ga die geit niet meer melken! » riep Kostia plotseling, terwijl hij een emmer neergooide. « Ik ben veertien, geen veertig! »
Aliona zuchtte: de puberteit overviel haar als een lentestorm. Haar rustige zoon was veranderd in een jonge rebel.
‘Spreek me met respect aan,’ antwoordde Stepan vriendelijk. ‘Pak je emmer en ga verder.’
‘Het is aan jou,’ antwoordde Kostia. ‘Ik ben de boerderij zat. Ik wil iets anders!’
Hij wees naar de boerderij – de tuinen, de nieuwe kassen, de boomgaard. Wat ooit zijn thuis was geweest, leek ineens een gevangenis.
— Niemand houdt je tegen, — antwoordde Aliona. — Maar hier wonen we samen, en iedereen moet zijn steentje bijdragen.
‘Zou ik zelf een motor kunnen bouwen?’ vroeg hij aarzelend. ‘Petia Soloviov is er al maanden mee bezig.’
Stepan dacht na over zichzelf op die leeftijd:
— Ga eens met opa praten. Hij zal je helpen.
Enkele minuten later was Kostia’s stem vanuit de kamer te horen:
— Opa, kun je me echt helpen? Ik wil mijn eerste motor bouwen!
‘Natuurlijk, jongen,’ antwoordde Viktor. ‘We beginnen met een eenvoudig model. Maar zeg niet dat ik je niet gewaarschuwd heb.’
Ondertussen stormde Nadja de keuken binnen:
— Mam, kijk eens wat ik heb bedacht! — Ze hield een gedetailleerde, kleurrijke tekening van een jurk omhoog.
« Schitterend! » riep Aliona uit. « Zouden we er eentje voor de feestdagen kunnen maken? »
