Ze greep het, scheurde het open
en op het moment dat ze zag wat erin zat, werd haar gezicht bleek .
Toen zakte Helen in elkaar op de grond, haar lichaam kwam met een zware klap op het tapijt terecht.
Alles in de kamer verstijfde.
‘Mam! Mam!’ Daniel liet zich op zijn knieën vallen en schudde haar aan haar schouders. ‘Wat heb je haar aangedaan, Emily?!’
‘Ik heb niets gedaan,’ antwoordde ik kalm. ‘Ze heeft alleen maar naar de papieren gekeken.’
Want in die envelop zat helemaal geen geld, maar bewijs . Bewijs van elke racistische opmerking die ze in sms’jes aan haar zus over mij had gemaakt. Bewijs dat ze stiekem geld had gestolen van Daniels gehandicapte tante. En bewijs dat ze drie maanden eerder Daniels handtekening had vervalst op een leningaanvraag, waardoor we allebei in financiële problemen waren gekomen.
Ik had het per ongeluk ontdekt tijdens het ordenen van papieren. En ik had kopieën bewaard. Niet uit wraak, maar gewoon om mezelf te beschermen. Maar nu was het moment daar.
Daniel greep de papieren met trillende handen aan. « Wat… wat is dit? »
« De waarheid, » zei ik.
Hij keek afwisselend naar zijn bewusteloze moeder en de documenten.
‘Je liegt,’ snauwde hij. Maar de paniek in zijn stem verraadde hem.
‘Bel 112,’ zei ik kalm. ‘Ze is flauwgevallen.’
Hij aarzelde even en belde toen.
Terwijl we op de ambulance wachtten, bleef hij maar herhalen: ‘Waarom zou je dit doen? Waarom zou je je met haar zaken bemoeien?’
Ik draaide me langzaam naar hem toe. ‘Vraag dan eens waarom zij zich met ónze zaken bemoeide. Waarom ze je handtekening vervalste. Waarom ze mijn salaris opeiste. Waarom ze me schopte en jij niets deed.’
Hij zweeg, zijn kaken strak op elkaar.
De ambulancebroeders kwamen aan en tilden Helen op een brancard. Een van hen vroeg wat er gebeurd was.
‘Schok,’ antwoordde ik. ‘Ze heeft iets schokkends gezien.’
Daniel corrigeerde me niet.
In het ziekenhuis, terwijl haar toestand werd gestabiliseerd, arriveerde een rechercheur – omdat de vervalste leningsdocumenten aanleiding gaven tot een aangifte. Daniels gezicht werd bleek toen de rechercheur de gevolgen uitlegde.
« Ik… ik wist het niet, » stamelde hij.
« Je wilde het niet weten, » corrigeerde ik hem.
De rechercheur nam mijn verklaring op. Daniel vermeed de hele tijd oogcontact met me.
Tegen de late avond kwam Helen weer bij bewustzijn. Het eerste wat ze zag was Daniel naast haar zitten, met de envelop in zijn hand. Haar mond opende zich een beetje; angst maakte plaats voor arrogantie.
‘Wat… wat gaan ze met me doen?’ fluisterde ze.
En voor het eerst zag ik Helen er klein uit .
Daniel boog zich voorover, zijn stem trillend.
« Mam… dit is erg. Echt heel erg. »
Ze staarde me aan met pure paniek, alsof ik plotseling de machtigste persoon in de kamer was.
En op dat moment besefte ik het:
eindelijk was ik het.
Maar de nacht was nog niet voorbij.
Daniel stond erop dat ik met hem mee naar huis reed, maar de stilte in de auto voelde als een dikke mist. Straatlantaarns weerkaatsten in strepen op zijn gezicht en onthulden angst, verwarring en nog iets anders: schuldgevoel.
Toen we bij het appartement aankwamen, stond hij in de deuropening en blokkeerde mijn weg.
« Emily… alsjeblieft. Zeg me dat dit allemaal een misverstand is. Mama is doodsbang. Wat gaat er nu met ons gebeuren? »
Ons.
