Grappig hoe hij pas « ons » zei toen alles misging.
Ik stapte naar binnen en zette mijn tas neer. « Daniel, de hamvraag is: wat had je dan verwacht? Dacht je dat ik haar alles zou laten controleren? Dat ze me pijn zou doen? Mijn salaris zou afpakken? Dat ze over ons huwelijk zou beslissen? »
Hij wreef over zijn gezicht. « Ik weet het, ik weet het… Ik had haar moeten tegenhouden. Ik wilde gewoon geen conflict. »
‘Maar je had geen bezwaar tegen een conflict met mij,’ zei ik zachtjes. ‘Je liet haar me schoppen.’
Hij verstijfde.
‘Het spijt me,’ fluisterde hij.
‘Ik weet het,’ antwoordde ik. ‘Maar sorry zeggen lost de gevolgen niet op.’
Ik opende de lade opnieuw en haalde er een tweede envelop uit – deze keer officieel aan mij geadresseerd. Zijn ogen volgden mijn bewegingen.
“Wat is dat?”
‘Bewijs dat de lening die ze vervalste ook mijn kredietwaardigheid beïnvloedt. Mijn advocaat heeft me instructies gegeven.’ Ik legde de envelop op tafel. ‘Daniel, ik dien een scheidingsverzoek in. Ik heb afstand nodig van dit alles. Van je moeder. En van jou.’
Zijn gezicht betrok. « Emily… nee. Alsjeblieft. Ik kan dit oplossen. »
‘Je had jaren de tijd om het op te lossen,’ zei ik. ‘Je hebt ervoor gekozen om dat niet te doen.’
Hij reikte naar me, maar ik deinsde achteruit.
« Ik doe hier niet meer aan mee. »
Voor het eerst sinds ik hem ontmoette, leek Daniel volledig de weg kwijt – geen moeder om zich achter te verschuilen, geen excuses, geen ontwijking van verantwoordelijkheid.
Ik pakte zwijgend mijn koffer in. Hij keek toe, maar durfde me niet tegen te houden.
Bij de deur sprak hij opnieuw, met een trillende stem.
‘Wat moet ik mijn moeder vertellen?’
Ik draaide aan de knop. « Vertel haar de waarheid. »
Ik liep weg.
De gang voelde koud aan, maar mijn borst voelde voor het eerst in jaren licht. Ik wist niet zeker wat mijn volgende stappen zouden zijn, maar ik wist wel dat ze van mijzelf zouden zijn – niet gecontroleerd, niet opgelegd, niet afgenomen.
Terwijl de liftdeuren dichtgingen, fluisterde ik tegen mezelf: « Dit is het begin. »
En misschien was dat ook wel zo.
LAATSTE OPROEP TOT INTERACTIE (soepel, op z’n Amerikaans):
Als jij in Emily’s schoenen had gestaan, wat zou je dan hebben gedaan op het moment dat Helen je schopte?
Zou je zijn gebleven en voor het huwelijk hebben gevochten, of zou je zijn weggelopen zoals zij?
Ik zou heel graag willen horen wat je ervan vindt – jouw perspectief zou wel eens van invloed kunnen zijn op hoe het volgende hoofdstuk zich ontvouwt.
