« Jullie gaan samen zo’n prachtig leven hebben, » riep mijn schoonmoeder, Diana, die avond uit, terwijl ze de twee karaats diamanten ring bewonderde die het licht ving als sterren. « De Reids zijn zo’n vooraanstaande familie. Je hebt een uitstekende keuze gemaakt, mijn liefste. »
Ik had moeten letten op de manier waarop hij het zei: niet « je zult gelukkig zijn » of « hij is perfect voor je », maar « je hebt het juiste gedaan », alsof ik een deal had gesloten in plaats van mijn zielsverwant te hebben gevonden. Mijn vader, dominee William Darin, was wat terughoudender, maar net zo verheugd.
Hij had zijn reputatie opgebouwd op basis van familiewaarden en traditionele normen en waarden, en het was voor hem een zegen om te zien dat zijn enige dochter trouwde met een man uit zo’n gerespecteerde familie. Het bevestigde alles wat hij dertig jaar lang had gepredikt.
‘Nathaniel is een goede man,’ had mijn vader gezegd toen hij me na het eten die avond omhelsde. ‘Ik zie hoeveel hij van je houdt, Celeste. En bovenal zie ik hoeveel jij van hem houdt.’ Liefde. Dat woord dat later als gif op mijn tong zou smaken.
De volgende twee maanden stonden in het teken van de organisatie van de bruiloft. Mijn schoonmoeder stortte zich er met hart en ziel op, met een intensiteit die zowel ontroerend als uitputtend was. Ze stond erop alles te regelen: de bloemen, de catering, de muziek en zelfs mijn pasafspraken voor de jurk.
« Het is de droom van elke schoonmoeder, » zei ze, terwijl ze door tijdschriften bladerde en talloze telefoontjes pleegde. « De perfecte bruiloft voor haar dochter organiseren. »
Ik was dankbaar voor haar betrokkenheid, zelfs toen ze tegen mijn voorkeuren inging. Toen ik wilde bloemen voor het boeket voorstelde, stond ze erop dat het witte rozen en pioenrozen zouden zijn. Toen ik een eenvoudig strijkkwartet wilde, boekte ze een symfonieorkest. Toen ik mijn wens uitte om mijn eigen geloften te schrijven, overtuigde ze me ervan dat traditionele geloften eleganter waren.
‘Vertrouw me maar, schat,’ zei ze met die glimlach die ik van haar had geërfd. ‘Schoonmoeder weet het het beste.’
Nathaniel leek zich te vermaken met de familiedynamiek. Hij kwam vaak onaangekondigd langs en charmeerde mijn ouders met anekdotes van zijn advocatenkantoor en complimenten over de kookkunsten van mijn schoonmoeder. Hij en Diana brachten lange minuten samen door in de keuken terwijl ik telefoontjes pleegde of werkstukken nakeek, hun gelach galmde als zachte muziek door ons huis in koloniale stijl.
‘Je schoonmoeder is echt bijzonder,’ vertelde hij me op een avond terwijl we door Meridian Park wandelden, over hetzelfde pad waar hij me ooit ten huwelijk had gevraagd. ‘Ze doet er alles aan om ervoor te zorgen dat alles perfect voor ons is.’
