Mijn schoonmoeder heeft de nacht voor mijn bruiloft met mijn verloofde geslapen! Mijn reactie zorgde ervoor dat de hele kerk stilviel…
De diepe tonen van het orgel weerklonken in de Sint-Michaëlskathedraal terwijl ik voor het altaar stond, mijn handen trillend op de ivoorkleurige zijde van mijn trouwjurk.
Tweehonderd gezichten staarden me aan – vrienden, familie, collega’s – allemaal wachtend op het moment dat ik mevrouw Nathaniel Reid zou worden. De late ochtendzon scheen door de glas-in-loodramen en wierp iriserende schaduwen op de marmeren vloer.
Maar mijn hart bonkte niet in mijn keel. Het werd overvallen door een vreselijke zekerheid, een overweldigende zekerheid die dreigde me in tweeën te scheuren. Hoe lang hadden ze me al voorgelogen?
Achter deze menigte aandachtige gezichten zag ik mijn schoonmoeder op de eerste rij zitten, haar smaragdgroene jurk perfect passend bij de ceremonie, haar glimlach stralend. Ze belichaamde moederlijke trots.
Vierentwintig uur eerder had ik die glimlach nog geloofd. Vierentwintig uur eerder leefde ik nog in een wereld waar schoonmoeders hun dochters beschermden en waar liefde heilig was.
Nathaniel schudde mijn hand, zijn blauwe ogen gevuld met wat ik ooit voor toewijding had aangezien. « Ben je er klaar voor, Celeste? » mompelde hij, zijn stem vol vertrouwen dat me drie jaar eerder tot hem had aangetrokken.
Ik staarde hem recht in de ogen – de vierkante kaak die ik met mijn vingertoppen had gestreeld, de mond die me de eeuwigheid had beloofd – en voelde hoe mijn wereld zich verhelderde in een helderheid die zowel perfect als angstaanjagend was.
‘Oh, ik ben er klaar voor,’ mompelde ik terug, mijn stem kalm ondanks de aardbeving die mijn borst deed schudden. ‘Meer klaar dan je denkt.’
Drie maanden eerder was ik dolgelukkig. Mijn naam is Celeste Marianne Darin en op mijn achtentwintigste dacht ik dat ik alles had om gelukkig te zijn. Ik was de dochter waar mijn ouders altijd van hadden gedroomd, cum laude afgestudeerd in literatuur aan Georgetown, hoofdredacteur bij Meridian Publishing, en ik was net verloofd met Nathaniel Reid, de verloren zoon van onze gemeenschap.
Onze verloving was een waar sprookje geweest. Nathaniel, eenendertig jaar oud, adembenemend knap, was de zoon van rechter Harrison Reid en filantrope Victoria Reid.
Hij werkte als bedrijfsjurist bij een van de meest prestigieuze advocatenkantoren van Washington, reed in een BMW en vroeg me ten huwelijk in het Kennedy Center tijdens de pauze van Swan Lake, mijn favoriete ballet.
