“Mam, de oom van Tiffany wil met je praten. Hij zegt dat hij moet begrijpen wat er aan de hand is.”
‘Ik zou heel graag met hem praten,’ zei ik, ‘maar ik ben op vakantie. Zeg hem dat Tiffany alles perfect kan uitleggen. Zij is tenslotte degene die deze bijeenkomst heeft georganiseerd.’
“Alsjeblieft, mam. Nog maar 5 minuten. Hij is erg in de war en een beetje overstuur. Ik denk dat hij ons kan helpen dit op te lossen.”
Help ons opnieuw.
Het ging erom hen te helpen. Het ging nooit om wat ik nodig had, wat ik verdiende, of hoe ze me jarenlang hadden laten voelen.
‘Kevin, luister goed naar me. Vijf jaar lang stond ik altijd voor je klaar als je iets nodig had. Telkens als Tiffany indruk wilde maken op iemand, regelde ik dat. Telkens als je problemen had, was ik de oplossing. Vandaag, voor het eerst in een half decennium, moet je je eigen problemen oplossen. En dat is niet mijn verantwoordelijkheid.’
‘Maar het is mijn familie!’, schreeuwde hij uiteindelijk, terwijl hij zijn zelfbeheersing verloor.
Ik hoorde Alejandro’s heldere stem op de achtergrond.
‘Jongeman, ik wil graag weten wat voor familiebijeenkomst je organiseert. Waar is de vrouw des huizes? Waar is de grootmoeder die hen heeft uitgenodigd?’
Alejandro had uit zijn gesprekken met Tiffany duidelijk begrepen dat ik de matriarch was die deze evenementen organiseerde, de belangrijkste gastvrouw, de persoon die verantwoordelijk was voor de gastvrijheid van de familie.
En nu was er niemand meer. Alleen twee verwarde volwassenen die eindelijk de consequenties van hun eigen keuzes onder ogen zagen.
« Mam, praat alsjeblieft in ieder geval met hem. Leg uit dat er een misverstand is. »
“Er is geen misverstand, Kevin. Er is een realiteit die je jarenlang hebt geweigerd te erkennen. En die realiteit is dat zonder wederzijds respect geen functionerend gezin mogelijk is.”
Ik heb opgehangen.
Deze keer heb ik de telefoon helemaal uitgezet. Het was tijd voor de volgende fase.
Ik ging naar het businesscentrum van het hotel. Het was tijd om het meest smakelijke onderdeel van mijn plan uit te voeren.
Ik ging achter de computer zitten en opende mijn e-mail.
Ik heb verschillende nieuwe berichten ontvangen van Tiffany’s familie.
De eerste vraag kwam van Valyria, de financieel verantwoordelijke zus:
« Lieve Margaret, we zijn net bij je thuis aangekomen en de situatie is nogal verwarrend. Tiffany vertelde ons dat je vanwege een noodgeval vertrokken bent, maar we begrijpen niet waarom het huis onbewoond lijkt. Er is geen eten, geen kerstversiering en eerlijk gezegd is Tiffany’s gedrag erg vreemd. Zouden we even telefonisch kunnen spreken? »
Het tweede bericht was van Alejandro, zijn toon aanzienlijk serieuzer:
« Mevrouw Margaret, ik begrijp dat u vanwege een noodgeval moest reizen, maar ik moet begrijpen wat er in dit huis aan de hand is. Tiffany kan niet goed uitleggen waarom het eten dat ze beloofd had er niet is, waarom er geen kerstversiering is, of zelfs waarom ze niet wist dat u weg zou zijn. Dit strookt totaal niet met het beeld dat ze van ons gezin schetste. Neem alstublieft dringend contact met me op. »
Perfect.
Het was precies de opening waar ik op had gewacht.
Ik heb beide e-mails beantwoord met een zorgvuldig geformuleerd bericht.
“Beste Alejandro en Valyria, mijn excuses voor de verwarring. Ik was genoodzaakt mijn reis te vervroegen vanwege omstandigheden die ik liever niet per e-mail bespreek. Ik vind het echter belangrijk dat jullie de ware situatie van Tiffany en Kevin begrijpen voordat jullie verdergaan met kerstplannen. De documenten die ik jullie eerder heb gestuurd, geven slechts een gedeeltelijk beeld van de financiële situatie. Als jullie Tiffany echt willen helpen, raad ik jullie aan een openhartig gesprek met haar te voeren over haar uitgavenpatroon en haar onrealistische verwachtingen ten aanzien van financiële steun van haar familie. Met vriendelijke groet, Margaret.”
Ik verstuurde het bericht en wachtte.
Ik hoefde niet lang te wachten.
Twintig minuten later ging de telefoon op mijn hotelkamer. Het was de receptie.
« Mevrouw, u heeft een interlokale oproep. Meneer Alejandro zegt dat het dringend is. »
« Verbind hem alstublieft door. »
Alejandro’s stem klonk gespannen maar beheerst.
« Mevrouw Margaret, bedankt dat u mijn telefoontje aanneemt. Ik wil u graag een paar directe vragen stellen over mijn nichtje. »
“Natuurlijk, Alejandro. Ik luister aandachtig.”
“Klopt het dat Tiffany je steeds vraagt om te koken en schoon te maken voor al haar familiebijeenkomsten?”
‘Dat klopt,’ antwoordde ik. ‘De afgelopen vijf jaar heb ik, elke keer dat u op bezoek bent geweest of zij gasten heeft ontvangen, alle voorbereidingen getroffen.’
‘En toen ze ons vertelde over de uitgebreide diners en perfecte evenementen, organiseerde zij die of was jij dat?’
“Ik heb alles van begin tot eind zelf gepland. Tiffany heeft de eer opgeëist.”
Er viel een lange stilte. Ik hoorde stemmen op de achtergrond – duidelijk Alejandro die met iemand aan het ruziën was.
‘Nog een tweede vraag,’ zei hij tot slot, ‘de financiële overzichten die u ons hebt gestuurd – zijn die wel echt?’
“Helemaal echt. Ik heb ze rechtstreeks uit de persoonlijke bestanden van mijn zoon gekregen.”
« En Tiffany weet dat jij haar schulden hebt ontdekt – hoeveel –? »
‘Tot vandaag,’ antwoordde ik, ‘had ze geen idee dat ik wist van haar geheime uitgaven of haar leugens over haar inkomen.’
‘Ik begrijp het,’ zei hij, zijn stem ijzig koud wordend. ‘Nog één vraag. Waarom besloot je juist op dit moment te vertrekken?’
“Omdat ik het zat was om in mijn eigen huis als een dienstmeisje behandeld te worden. Tiffany ging er zomaar vanuit dat ik voor 25 mensen zou koken, zonder ook maar te vragen of ik beschikbaar of bereid was.”
De stilte die volgde was lang en gespannen.
Eindelijk sprak Alejandro, zijn stem druipend van teleurstelling en onderdrukte woede.
« Mevrouw Margaret, mijn familie is u een verontschuldiging verschuldigd. Tiffany heeft ons jarenlang voorgelogen. Ze schetste een beeld van u als een welvarende familie waarin zij de perfecte organisator was. Ze vroeg ons om financiële hulp om Kevins bedrijf uit te breiden, terwijl het geld blijkbaar bedoeld was om haar schulden als gevolg van haar dwangmatige koopwoede af te betalen. »
“Ik vrees van wel.”
« En wij, als dwazen, stonden klaar om te helpen omdat we geloofden dat ze had bewezen verantwoordelijk en succesvol te zijn, terwijl jullie in werkelijkheid alles draaiende hebben gehouden terwijl zij de eer opstreek. »
‘Nou, nu weten we het,’ zei hij scherp. ‘En laat ik je dit vertellen: mijn familie tolereert dit soort bedrog niet. Tiffany zal heel wat uit te leggen hebben.’
‘Alejandro,’ zei ik, ‘mag ik misschien een suggestie doen?’
« Alsjeblieft. »
“Ik denk dat het goed voor Tiffany zou zijn om de natuurlijke consequenties van haar beslissingen onder ogen te zien. Ze heeft in een bevoorrechte bubbel geleefd waar anderen haar problemen oplosten. Misschien is het tijd dat ze leert om echt onafhankelijk te zijn.”
‘Ik ben het er helemaal mee eens,’ antwoordde hij. ‘Sterker nog, ik heb nieuws voor haar dat haar perspectief drastisch zal veranderen. De zogenaamde financiële steun die ze van de familie verwachtte voor het bedrijf van haar man – die was volledig afhankelijk van haar financiële verantwoordelijkheid en transparantie. Na het zien van deze documenten en de huidige situatie kan ik u verzekeren dat er geen steun zal komen.’
Mijn glimlach werd breder.
