« Ik begrijp. »
‘Maar er is meer,’ vervolgde hij. ‘Mijn zwager, Marco, die hen zou helpen met contacten in de vastgoedsector, is ook erg overstuur. Blijkbaar had Tiffany hem gevraagd om een aantal panden te taxeren voor investeringsdoeleinden, waaronder het huis waar jullie wonen. Wisten jullie hiervan?’
Dit was nieuw. Ik wist niet dat Tiffany zelfs zo ver was gegaan om Marco te vragen mijn huis te taxeren voor de verkoop.
‘Nee,’ zei ik. ‘Dat wist ik niet.’
“Marco is woedend. Hij heeft tijd en middelen geïnvesteerd op basis van onjuiste informatie. Hij voelt zich volledig bedrogen.”
‘En dat brengt me bij mijn belangrijkste punt,’ vervolgde Alejandro. ‘Mijn familie heeft besloten dat deze perfecte kerst een soort familie-interventie gaat worden. Tiffany zal elke leugen, elk bedrog en elke manipulatie moeten uitleggen.’
Een gezinsinterventie.
Dit was zelfs nog beter dan ik had verwacht.
Tiffany zou niet alleen de logistieke ramp van haar feest moeten doorstaan, maar ze zou ook verantwoording moeten afleggen voor jarenlange misleiding tegenover haar hele familie.
‘En hoe zit het met de andere familieleden?’ vroeg ik.
“Ze zijn nu allemaal op de hoogte van de situatie. Vanavond tijdens het diner zal de hele familie de waarheid over Tiffany te weten komen.”
“En weet zij dat?”
‘Nog niet,’ zei hij. ‘Maar dat gaat ze binnenkort doen.’
Ik hoorde stemmen op de achtergrond luider worden. De situatie in mijn huis liep duidelijk uit de hand.
‘Mevrouw Margaret,’ zei Alejandro, ‘ik moet deze situatie nu afhandelen, maar ik wil dat u weet dat mijn familie enorm veel respect voor u heeft omdat u dit zo lang heeft doorstaan en de waardigheid heeft gehad om weg te gaan.’
“Dankjewel, Alejandro. Dat betekent heel veel voor me.”
‘Nog één ding,’ voegde hij eraan toe. ‘Wanneer je klaar bent om terug te komen, hopen we je dan eindelijk weer eens echt te ontmoeten. De echte Margaret – niet de medewerkster die Tiffany voorgaf dat je was.’
“Het zal een genoegen zijn.”
Ik hing op en leunde achterover in mijn stoel, met een diep, warm gevoel van voldoening.
In mijn huis stortte Tiffany’s leugenwereld stukje bij stukje in elkaar, precies zoals ik had gepland.
Die avond huurde ik een discrete taxidienst in om een ritje door mijn buurt te maken, zodat ik alles van een veilige afstand kon observeren.
Wat ik aantrof overtrof mijn stoutste verwachtingen.
Er stonden diverse huurauto’s halfslachtig geparkeerd en op de veranda lagen talloze boodschappentassen verspreid, duidelijk midden in de crisis achtergelaten. Het was alsof ik naar een telenovela keek, maar dan duizend keer bevredigender.
Mijn telefoon trilde. Het was een berichtje van Valyria.
« Mevrouw Margaret, zou u mij even kunnen bellen? Ik wil graag nog wat documenten opvragen. »
Ik heb meteen gebeld.
‘Mevrouw Margaret,’ zei ze met gespannen stem, ‘ik ben de financiële situatie van mijn zus aan het bekijken, en het is erger dan we dachten. Ik heb net ontdekt dat ze Kevins naam en kredietgegevens heeft gebruikt om rekeningen te openen waar hij niets van afweet. Dit zou als identiteitsfraude kunnen worden beschouwd.’
Dit was nieuwe informatie.
‘Weet Kevin het?’ vroeg ik.
“We hebben het hem net een uur geleden verteld. Hij is in shock. Hij blijft maar zeggen dat het een misverstand moet zijn.”
‘Valyria,’ zei ik, ‘ik moet je iets gevoeligs vragen. Wist je dat Tiffany aan onze familie heeft verteld dat je overwoog haar tot begunstigde van je testament te benoemen?’
De vraag trof me als een blikseminslag.
« Wat? »
‘Ja,’ antwoordde Valyria. ‘Ze vertelde ons dat je van plan was haar het huis en een aanzienlijk deel van je spaargeld na te laten. Dat gebruikte ze als onderpand voor een aantal leningen die ze bij familie had afgesloten.’
Het verraad was nog veel groter dan ik me had kunnen voorstellen.
‘Valyria,’ zei ik, ‘ik kan je verzekeren dat dat absoluut niet waar is. In mijn testament staat Tiffany nergens als begunstigde vermeld.’
‘Dat denk ik wel,’ zei Valyria bitter, ‘maar ze heeft dat verhaal gebruikt om meer dan 20.000 dollar te lenen van een paar van onze neven en nichten in de Verenigde Staten. 20.000 dollar schuld die je zogenaamd met je dood zou aflossen.’
Het was zo verdraaid, zo kwaadaardig berekend.
‘Hoe reageert Tiffany hierop?’ vroeg ik.
Er viel een lange stilte.
“Ze ontkent het volledig. Ze blijft volhouden dat het allemaal een misverstand is – dat je wraakzuchtig bent omdat je je buitengesloten voelde van de kerstplannen.”
Natuurlijk. Zelfs toen ze geconfronteerd werd met onweerlegbaar bewijs, probeerde Tiffany nog steeds de slachtofferrol te spelen.
Valyria lachte bitter.
“Welke kerst? Tiffany heeft pizza besteld voor 25 mensen omdat ze niets anders kan koken. We eten van keukenpapier omdat ze geen fatsoenlijk bord kan vinden. In plaats van feest te vieren, hebben we de heftigste familieruzie van ons leven.”
Pizza voor 25 personen.
De ironie was heerlijk.
‘Wat ben je nu van plan te doen?’ vroeg ik.
“Sommigen van ons vertrekken morgen. Dit is niet de familiereünie die we hadden verwacht, maar een paar van ons blijven om ervoor te zorgen dat ze de consequenties van haar daden begrijpt. Alle familieleningen worden onmiddellijk opgeëist. De financiële steun voor Kevins bedrijf is weggevallen en we zullen andere familieleden informeren om hen te beschermen tegen toekomstige manipulaties.”
Het was gerechtigheid in de zin van poëtische rechtvaardigheid.
« En Kevin, » voegde Valyria eraan toe, « dat is het allerergste. Ik denk dat hij echt niets wist van haar leugens. Hij is er kapot van. »
Mijn arme zoon.
Maar ik wist ook dat dit de enige manier was waarop hij ooit zijn ogen zou openen.
