“Nathan Price, een beëdigd notaris.”
“En Carla Summers, een privédetective die ik een paar weken geleden heb ingeschakeld.”
Deborah’s gezicht trok zo snel bleek weg dat ik dacht dat ze flauw zou vallen.
Trentons mond ging open en dicht als een vis die uit het water wordt getrokken.
Geen van beiden bewoog zich.
‘Gaat u zitten,’ zei ik, terwijl ik naar de bank wees. ‘We hebben veel te bespreken.’
Carla legde de map op de salontafel en opende hem.
Het eerste item was een foto.
Deborah staat buiten een medisch kantoorgebouw in Denver.
Het bord op de achtergrond was duidelijk zichtbaar.
Dr. Patricia Hullbrook, arts.
Psychiatrie en geestelijke gezondheidszorg voor ouderen.
‘Drie weken geleden genomen,’ zei Carla met een neutrale, professionele stem. ‘Uw schoondochter is twee keer op dit kantoor geweest.’
« Ze vroeg naar de procedure om een familielid te laten onderzoeken op dementie. »
Deborah vond haar stem.
“Dat is… dat is een inbreuk op de privacy. Je kunt mensen niet zomaar volgen en foto’s maken.”
‘Eigenlijk,’ onderbrak Marcus, ‘kun je in Colorado in de openbare ruimte geen redelijke verwachting van privacy hebben.’
« Het is volkomen legaal om iemand te fotograferen die vanaf een openbare stoep een gebouw binnenkomt. »
Carla ging verder en haalde nog meer documenten tevoorschijn.
« Ik heb ook gegevens ontvangen over internetzoekopdrachten die vanaf uw IP-adres thuis zijn uitgevoerd. »
Ze spreidde de uitgeprinte documenten over de tafel uit.
“Hoe kan ik in Colorado iemand ontoerekeningsvatbaar laten verklaren?”
“Wetgeving inzake voogdij voor bejaarde ouders.”
Hoe lang duurt het om iemands wettelijke voogd te worden?
Trentons gezicht was van bleek naar groen veranderd.
“Papa, ik kan het uitleggen.”
‘Kun je dat?’ vroeg ik. ‘Want ik zou het heel graag willen horen.’
« We maakten ons gewoon zorgen omdat u op uw leeftijd hier alleen woonde, » zei hij. « We wilden ervoor zorgen dat er goed voor u gezorgd werd. »
‘Door de controle over mijn financiën over te nemen,’ zei ik, mijn stem bijna als een gesprek, ‘door mij incompetent te laten verklaren?’
“Dat is een interessante definitie van voor iemand zorgen.”
Deborah was voldoende hersteld om in de aanval te gaan.
“Dit is belachelijk. Jullie hebben ons bespioneerd en onze gesprekken opgenomen.”
Ze draaide zich naar Marcus om.
“Dat is illegaal. We zullen een rechtszaak aanspannen.”
Marcus knipperde niet eens met zijn ogen.
« Colorado is een staat waar toestemming van één partij voldoende is, mevrouw Winston. Dat betekent dat elk gesprek legaal opgenomen mag worden, zolang ten minste één deelnemer daarmee instemt. »
“Uw schoonvader heeft toestemming gegeven om zijn eigen gesprekken in zijn eigen huis op te nemen. Volkomen legaal.”
Carla voegde eraan toe: « Ik heb bewijs van een telefoongesprek dat u vier maanden geleden met dokter Richard Mitchell hebt gevoerd. »
« U vertelde hem dat u zich zorgen maakte over de verwardheidsaanvallen van uw schoonvader en stelde gedetailleerde vragen over een diagnose van dementie. »
Ik zag hoe Deborahs gezicht een reeks emoties vertoonde, van schok en woede tot angst, en uiteindelijk een koude en berekenende uitdrukking.
Ze was zich aan het hergroeperen en zocht naar een invalshoek.
‘Goed,’ zei ze uiteindelijk, met een harde stem. ‘We waren dus onze opties aan het onderzoeken. Dat is geen misdaad.’
“We zijn familie en we hebben alle recht om ons zorgen te maken over Harolds welzijn.”
‘U hebt alle reden om bezorgd te zijn,’ beaamde Marcus.
“U hebt geen recht om fraude te plegen. Iemand ontoerekeningsvatbaar laten verklaren terwijl u weet dat die persoon geestelijk gezond is, vooral met het oog op financieel gewin, is volgens de wetgeving van Colorado een poging tot uitbuiting van een kwetsbare volwassene.”
“Het is een misdrijf.”
Het woord ‘misdrijf’ hing als rook in de lucht.
Trenton zag eruit alsof hij ziek was.
Deborahs kaak spande zich aan, maar ze gaf geen krimp.
‘We hebben niets gedaan,’ zei ze. ‘We hebben geen papierwerk ingediend.’
“We hebben geen juridische stappen ondernomen. U kunt ons niet beschuldigen van een poging tot iets wat we niet daadwerkelijk hebben geprobeerd.”
Ze had een punt.
En dat wist ze.
Ik zag het zelfvertrouwen terugkeren in haar ogen.
‘Je hebt gelijk,’ zei ik. ‘Je hebt nog geen juridische grenzen overschreden, daarom geef ik je een keuze.’
« Pak je spullen en verlaat mijn huis morgenochtend, dan beschouw ik deze zaak als afgesloten. »
“Blijf hier, en ik zal alle juridische mogelijkheden benutten die mij ter beschikking staan.”
Deborah stond langzaam op.
Ze streek haar blouse glad, bracht haar haar in model en keek me aan met een blik die bijna minachting uitstraalde.
“We gaan nergens heen, Harold.”
“Dit is ook het thuis van uw zoon. Hij heeft het recht om hier te zijn.”
“We zijn familie, of je het nu leuk vindt of niet.”
« En als jullie ons proberen te verdrijven, vechten we dat aan in de rechtbank. »
Haar glimlach was koud en scherp.
“We zullen ze vertellen dat je paranoïde bent, waanideeën hebt – dat je privédetectives inhuurt om je eigen familie te bespioneren.”
“Dat klinkt niet als het gedrag van een geestelijk stabiel persoon.”
Ze verliet de kamer met opgeheven hoofd.
Na een moment van aarzeling volgde Trenton haar, zonder me aan te kijken.
De daaropvolgende weken waren een masterclass in psychologische oorlogvoering.
Zoals beloofd, is Deborah niet vertrokken.
In plaats daarvan nestelde ze zich als een teek, maakte het zich gemakkelijk in mijn logeerkamer en gedroeg zich alsof ze de eigenaar was.
Toen ik Marcus raadpleegde over de mogelijkheden om me uit huis te zetten, was zijn antwoord niet bepaald bemoedigend.
« De wetgeving in Colorado is ingewikkeld als het om huisgasten gaat, » legde hij telefonisch uit. « Het zijn geen huurders, dus de standaard uitzettingsprocedures zijn niet van toepassing. »
« Maar omdat je ze in eerste instantie zelf hebt uitgenodigd, kun je niet zomaar de sheriff bellen en ze laten verwijderen. »
« Je zult via de rechter moeten gaan, en dat kan weken duren. Misschien wel maanden. »
Maanden.
De gedachte dat ik maandenlang mijn huis met deze mensen zou moeten delen, bezorgde me maagpijn.
