‘Deborah,’ zei ik, terwijl ik mijn stem vriendelijk probeerde te houden. ‘Trenton. Wat een verrassing.’
“Is het niet geweldig?”
Deborah was al bezig de woonkamer te bekijken, haar ogen registreerden en beoordeelden de ruimte.
Ik herkende die blik.
Ik had makelaars het wel eens zien dragen terwijl ze in gedachten de waarde van een woning bepaalden.
“Eindelijk is het hele gezin weer herenigd. We waren de laatste tijd zo ver van elkaar verwijderd.”
“En ik zei tegen Trenton: ‘Dit moeten we oplossen. Familie is alles.’”
‘Familie is alles,’ herhaalde ik.
De woorden smaakten naar as.
Trenton keek me eindelijk in de ogen. Heel even zag ik iets in hem.
Schuldgevoel, misschien.
Of schaamte.
Toen was het weg, vervangen door die lege blik die Deborah hem had aangeleerd.
‘Fijn je te zien, pap,’ zei hij.
“Is dat zo?”
Deborah lachte, een hoog, schel geluid.
“Ach, Harold. Altijd maar weer met de grappen.”
“Welke kamer is van ons? We hebben een lange rit achter de rug vanuit Aurora.”
Ik glimlachte – een oprechte glimlach – wat haar enigszins leek te verontrusten.
“Natuurlijk. Laat me je helpen met die tassen.”
Terwijl ze in de gang met hun bagage worstelden en ruzie maakten over welke koffer waar moest, greep ik in mijn zak.
Mijn telefoon lag daar, precies waar ik hem had neergelegd.
Toen ik hun auto hoorde aankomen, drukte ik op de opnameknop.
De eerste drie dagen van onze familiereünie waren leerzaam.
Deborah begon mijn huis opnieuw in te richten nog voordat ze haar spullen had uitgepakt.
“Die gordijnen, pap, ze zien er zo goedkoop uit. We moeten ze vervangen.”
Ze streek met haar vingers over de handgeweven stof die ik had gekocht van een lokale ambachtsman in Snowmass Village.
“Ik ken een fantastische ontwerper in Denver. Zij zou deze plek echt kunnen transformeren.”
Transformeren.
Dat is een interessante woordkeuze.
Transformeer mijn blokhut van 2,3 miljoen dollar in iets dat past bij haar smaak, haar visie en uiteindelijk haar naam op de eigendomsakte.
‘Ik zal erover nadenken,’ zei ik, en ging koffie zetten.
Trenton was natuurlijk nutteloos.
Hij was het met alles eens wat Deborah zei en knikte instemmend, net als die wiebelhoofd-hondjes die mensen op hun dashboard zetten.
‘Ze heeft gelijk, pap. Het huis kan wel een opknapbeurt gebruiken.’
Hij keek me niet aan toen hij het zei.
Ik herinnerde me een andere Trenton – twaalf jaar oud, die na sluitingstijd in mijn keuken stond en zorgvuldig een oefengerecht opmaakte.
‘Klopt dit, pap?’
‘Perfect,’ had ik tegen hem gezegd. ‘Je bent een natuurtalent.’
Die jongen had een eigen mening, dromen en ruggengraat.
Ergens in de loop der tijd had Deborah het operatief laten verwijderen.
Op de tweede dag heb ik een klein experiment uitgevoerd.
Ik had een paar documenten op de keukentafel laten liggen, waaronder het taxatierapport van het vakantiehuisje.
Dat staat er zwart op wit: 2,3 miljoen dollar.
Daarna ging ik naar mijn studeerkamer en keek door de kier in de deur.
Deborah vond ze binnen twintig minuten.
Ze keek om zich heen om te controleren of iemand haar in de gaten hield, en pakte toen haar telefoon.
Klik, klik, klik.
Elke pagina fotograferen.
Ik had bijna medelijden met haar.
Bijna.
Ze dacht dat ze slim bezig was.
Ze had geen idee dat ze precies naar mijn pijp danste.
Die avond kondigde ik aan dat ik een wandeling ging maken.
‘De frisse berglucht helpt me om na te denken,’ zei ik. ‘Ik ben misschien een paar uur weg.’
“Ach, neem gerust de tijd, pap.”
Deborahs glimlach bestond volledig uit tanden.
“Wij houden de wacht.”
Ik ben in plaats daarvan naar Denver gereden.
Het kantoor van Marcus Reynolds bevond zich op de 15e verdieping van een gebouw aan Court Place.
