‘Een simpele vraag,’ zei ik. ‘Houd je van Dylan om wie hij is, of houd je van wat je denkt dat het huwelijk met hem betekent?’
De stilte in de kamer was om te snijden. Dylan keek ons afwisselend aan, steeds nerveuzer wordend, en Jessica’s kalme façade begon barsten te vertonen.
‘Ik vind het oneerlijk hoe je onze relatie afschildert,’ zei ze stijfjes.
‘Echt?’ Ik stond op en liep naar een boekenplank waar ik een map pakte die ik had klaargelegd. ‘Want ik heb wat informatie die de zaken misschien kan verduidelijken.’
Ik ging terug naar mijn plaats, opende de map en liet haar het onderzoeksrapport zien dat James had opgesteld. Haar gezicht werd bleek toen ze enkele documenten herkende.
‘Dit is een verslag van uw contacten met Aguilar Private Investigations van de afgelopen twee weken,’ zei ik kalm. ‘Het lijkt erop dat u hen hebt ingehuurd om de eigendomsstructuren van bedrijven te onderzoeken en anonieme investeerders op te sporen. Behoorlijk duur, zo te zien.’
Dylan staarde zijn vrouw vol ongeloof aan.
‘Jessica, heb je privédetectives ingehuurd?’ vroeg hij.
‘Het is niet wat het lijkt,’ zei ze snel. ‘Ik wilde gewoon de financiële situatie van het gezin beter begrijpen.’
‘Je was een zaak aan het opbouwen,’ corrigeerde ik haar. ‘Uit deze documenten blijkt dat je ook overleg hebt gepleegd met Vance, Peters and Associates, een advocatenkantoor dat gespecialiseerd is in erfrechtgeschillen en procedures rondom trusts.’
Ik pakte nog een vel papier.
“Dit is interessant. U heeft de afgelopen maand drie nieuwe kredietlijnen geopend, waarbij u leent op basis van een veronderstelde toekomstige verbetering van de financiële situatie van uw gezin. Dat is een nogal gewaagde aanname.”
Jessica stortte volledig in. Haar zorgvuldig opgebouwde kalmte was verdwenen.
‘Emily, je moet het begrijpen. Ik probeerde alleen maar de belangen van ons gezin te beschermen,’ hield ze vol.
‘Wiens belangen precies?’ vroeg ik. ‘Want volgens deze financiële analyse die James heeft opgesteld, is de situatie van uw gezin veel fragieler dan u hebt laten blijken.’
Ik legde nog een aantal documenten op de salontafel.
“Het vermogen van uw ouders is voor bijna 80% verhypothekeerd. Hun beleggingsrekeningen zijn leeggehaald om hun levensstijl te kunnen handhaven sinds uw vader Reynolds Holdings is kwijtgeraakt. Sterker nog, het grootste deel van hun huidige inkomen komt uit consultancycontracten die ik via het nieuwe management van het bedrijf heb geregeld.”
Dylan bekeek de documenten aandachtig, zijn gezichtsuitdrukking veranderde van verwarring naar woede en vervolgens naar een diepe, intense desillusie.
‘Mam, hoe weet je dit allemaal?’ vroeg hij.
‘Want, Dylan, als iemand mij onderzoekt, onderzoek ik diegene ook. En wat ik ontdekte, is dat de familie van je vrouw de afgelopen drie jaar op geleende tijd en geleend geld heeft geleefd.’
Jessica vond eindelijk haar stem terug, maar die trilde.
‘Dat verandert niets aan het feit dat we nu een gezin zijn,’ zei ze. ‘We zouden moeten samenwerken, niet tegen elkaar.’
‘Je hebt helemaal gelijk,’ zei ik, terwijl ik opstond en naar het raam liep. ‘We zouden moeten samenwerken.’
Ik draaide me om en keek hen beiden aan.
“De vraag is: wat voor werk had je in gedachten? Want dit is wat er volgens mij is gebeurd: je kwam erachter dat ik geld heb, en je bent meteen gaan plannen hoe je er toegang toe kon krijgen. Niet hoe je eraan kon bijdragen, niet hoe je kon helpen het te beheren, maar hoe je het kon herstructureren zodat je er controle over zou hebben.”
‘Dat is niet eerlijk,’ protesteerde Jessica.
‘Echt waar?’ Ik pakte nog een document uit mijn map. ‘Dit is een opname van een telefoongesprek dat je drie weken voordat je Dylan ontmoette met je kamergenoot van de universiteit had. Daarin zeg je specifiek dat je het zat bent om te daten met mannen die je geen financiële zekerheid kunnen bieden en dat je op zoek bent naar iemand uit een stabiel gezin met goede toekomstperspectieven.’
De stilte die volgde was absoluut. Dylan keek naar zijn vrouw alsof hij haar voor het eerst zag, en Jessica leek te berekenen hoe snel ze kon rennen.
‘Dylan,’ zei ik zachtjes, ‘ik denk dat je jezelf eens moet afvragen of de vrouw met wie je getrouwd bent wel echt is wie je dacht dat ze was.’
Maar zelfs terwijl ik het zei, wist ik dat dit nog maar het begin was. Jessica Reynolds was niet het type dat snel opgaf, en ik had haar net laten zien hoeveel er op het spel stond.
‘En wat gebeurt er nu?’ vroeg Dylan zachtjes.
Ik keek naar mijn zoon, de man die ik had opgevoed met de waarden eerlijkheid en hard werken, en ik nam een beslissing die ons leven voorgoed zou veranderen.
‘Nu,’ zei ik, ‘ontdekken we waar iedereen werkelijk van gemaakt is.’
De volgende twee weken verliepen in een gespannen stilte. Dylan verhuisde tijdelijk terug naar zijn eigen appartement en vertelde me dat hij tijd nodig had om alles te verwerken. Jessica was die avond woedend mijn appartement uitgestormd, maar niet voordat ze duidelijk had gemaakt dat ze ons gesprek als een oorlogsverklaring beschouwde.
En ze bleek veel gevaarlijker te zijn dan ik had gedacht.
Het eerste teken van problemen kwam toen James Sullivan me op een vrijdagochtend belde. Zijn stem klonk gespannen.
“Emily, we hebben een probleem. Iemand heeft navraag gedaan bij de SEC over uw beleggingsstructuren. Het zijn professionele navragen, waaruit blijkt dat ze een zaak aan het opbouwen zijn voor een of andere overtreding van de regelgeving.”
Mijn maag draaide zich om.
‘Wat voor soort overtredingen?’ vroeg ik.
‘Het niet correct aangeven van de uiteindelijke begunstigden in beursgenoteerde bedrijven. Mogelijk gebruik van voorkennis. Vragen over de vraag of uw lege vennootschappen hun activiteiten wel correct hebben gerapporteerd.’ Hij pauzeerde. ‘Emily, dit is niet langer alleen maar nieuwsgierigheid. Iemand probeert een juridische zaak tegen je op te bouwen.’
Ik wist precies wie die persoon was.
‘Hoe ernstig is dit?’ vroeg ik.
« Het hangt ervan af wat ze vinden, » zei hij. « Uw structuren zijn legaal, maar complexe financiële constructies kunnen er verdacht uitzien voor toezichthouders. Als ze een formele klacht indienen, kunt u maanden, zelfs jaren, van onderzoek tegemoet zien – zelfs als u uiteindelijk wordt vrijgesproken. »
