Wat ik ontdekte was zowel fascinerend als verontrustend. Jessica had inderdaad een bedrijf ingehuurd dat gespecialiseerd is in het traceren van bedrijfsactiva. Ze had ook contact opgenomen met een advocaat die gespecialiseerd is in erfrechtelijke geschillen. En het meest veelzeggend was dat ze de afgelopen maand verschillende nieuwe kredietlijnen had geopend, waarschijnlijk om haar onderzoek te financieren in de hoop op een aanzienlijk rendement.
Ze was niet zomaar uit liefde met mijn zoon getrouwd. Ze was met hem getrouwd als investeringsstrategie.
De wijn maakte me filosofisch, of misschien gewoon voor het eerst in jaren eerlijk tegen mezelf. Ik had vijftien jaar lang de discrete weduwe gespeeld, mensen laten denken dat ik een bescheiden leven leidde terwijl ik in stilte iets groots aan het opbouwen was. Maar Jessica’s kleine optreden op de bruiloft had alles veranderd.
Ik was het zat om onderschat te worden. Meer dan zat zelfs: ik was het helemaal zat.
Morgen, wanneer Dylan zijn vrouw meeneemt om haar ideeën over de financiële toekomst van ons gezin te bespreken, was ik van plan hen uit te leggen wie ze precies hadden uitgekozen om te onderzoeken.
Want Emily Turner, de voorzichtige investeerder, stond op het punt Emily Turner te worden, de strategische tegenstander. En ik won al vijftien jaar spelletjes waarvan anderen niet eens wisten dat ze ze speelden.
Dylan en Jessica arriveerden de volgende avond bij mijn appartement met de houding van diplomaten die een delicate onderhandeling naderden. Ik had een eenvoudige kaas- en fruitplatter en een betaalbare fles wijn voor hen klaargezet. Niets dat mijn werkelijke financiële situatie zou verraden.
‘Mam, bedankt dat je even de tijd voor ons hebt genomen,’ begon Dylan voorzichtig. ‘Ik weet dat de afgelopen dagen ingewikkeld zijn geweest.’
Jessica was gekleed in een keurig businesspak. Haar opleiding aan Wharton was duidelijk te zien aan zowel de map die ze bij zich droeg als de manier waarop ze in mijn fauteuil plaatsnam.
« Emily, ik wil allereerst zeggen dat alles wat we vanavond bespreken, voor de familie is, » zei ze. « We staan hier allemaal aan dezelfde kant. »
Ik moest bijna lachen.
‘Natuurlijk, lieverd. Waar wilde je het over hebben?’ vroeg ik.
Ze opende haar map en daarin lagen verschillende keurig geordende documenten.
“Nou, ik heb nagedacht over ons gesprek tijdens de lunch, en ik denk dat we misschien niet goed van start zijn gegaan. Ik wil graag een meer gezamenlijke aanpak voorstellen voor de financiële planning van ons gezin.”
‘Samenwerking in welk opzicht?’, vroeg ik.
« Jessica heeft een paar ideeën over hoe we de zaken zo kunnen inrichten dat iedereen er baat bij heeft, » voegde Dylan er, duidelijk ongemakkelijk, aan toe.
‘Het zit zo, Emily,’ vervolgde Jessica, ‘dat familievermogen het beste tot zijn recht komt wanneer het strategisch over generaties heen wordt beheerd. Dylan en ik hadden het erover om een structuur te creëren die je privacy beschermt, maar ook zorgt voor meer transparantie in onze planning.’
Daar was het.
Ik nam een slokje wijn en wachtte.
« We overwogen een familiefonds op te richten, » zei ze, « iets waarmee we donaties aan goede doelen konden doen, belastingvoordelen konden behalen en onze investeringen konden coördineren. »
Ze haalde iets tevoorschijn dat op een voorlopig juridisch ontwerp leek.
“Ik heb al een aantal eerste gesprekken gevoerd met een advocaat die gespecialiseerd is in vermogensbeheer voor families.”
Het was echt schokkend hoe brutaal ze was. Ze komt erachter dat ik geld heb en begint meteen plannen te maken om er toegang toe te krijgen, inclusief juridisch advies en formele voorstellen.
‘Dat klinkt behoorlijk grondig,’ zei ik.
« De stichting zou worden geleid door een raad van familieleden, » vervolgde ze, terwijl ze steeds enthousiaster werd. « Jij, ik, Dylan en eventuele kinderen die we ooit krijgen. Het zou ons allemaal inspraak geven in belangrijke financiële beslissingen. »
Dylan bekeek de documenten, volkomen overrompeld.
‘Jessica, misschien moeten we het wat rustiger aan doen,’ zei hij.
‘Eigenlijk, Dylan, denk ik dat je vrouw hier goed over heeft nagedacht,’ zei ik kalm. ‘Vertel eens, Jessica, wat had je in gedachten voor de initiële financiering van deze stichting?’
Haar ogen lichtten op.
“Nou, ik dacht dat we konden beginnen met iets substantieels dat echt impact zou hebben. Misschien zo’n 50 miljoen om geloofwaardigheid op te bouwen binnen de filantropische gemeenschap.”
Vijftig miljoen – van de vrouw die me nog geen week geleden een schande voor de familie noemde.
‘En de bestuursstructuur die u noemde,’ vervolgde ik nonchalant. ‘Hoe zouden de stemmen verdeeld worden?’
‘Ik denk dat gelijke vertegenwoordiging het meest logisch zou zijn,’ antwoordde ze vol zelfvertrouwen. ‘Drie bestuursleden, drie stemmen. Heel democratisch.’
Ik zette mijn wijnglas neer en keek haar recht in de ogen.
‘Jessica, mag ik je iets eerlijks vragen?’
‘Natuurlijk,’ zei ze.
“Houd je van mijn zoon?”
De vraag overviel haar volledig. Ze keek naar Dylan en vervolgens weer naar mij.
‘Wat voor vraag is dat nou?’, vroeg ze verontwaardigd.
