« Toen ik het bedrijf overnam en professioneel management aantrok, heb ik haar carrièrepad in feite om zeep geholpen. »
« Sterker nog, » zei James, « je hebt haar ontnomen wat zij als haar geboorterecht beschouwde. »
Hij opende een ander document.
“En nu wordt het interessant. Ik heb een aantal discrete vragen over uw investeringsactiviteiten gevolgd. Iemand heeft vragen gesteld over overnamestructuren van lege vennootschappen en anonieme investeerders.”
Er vormde zich een knoop in mijn maag.
‘Wat voor vragen?’ vroeg ik.
“Vragen op professioneel niveau. Het soort onderzoek dat erop wijst dat er iemand met een zakelijke achtergrond en juridische connecties bij betrokken is.”
Hij draaide zijn monitor naar me toe.
“Emily, ik denk dat je schoondochter een privédetective heeft ingehuurd.”
De implicaties drongen onmiddellijk tot me door. Vijftien jaar aan zorgvuldig opgebouwde juridische structuren en weloverwogen privacy konden ontrafeld worden als iemand daar voldoende gemotiveerd voor was.
‘Hoe kwetsbaar zijn we?’ vroeg ik.
“Dat hangt ervan af hoe diep ze willen graven. Uw privacystructuren zijn solide, maar niet ondoordringbaar. Een vastberaden onderzoek met juridische onderbouwing zou de eigendom uiteindelijk naar u kunnen herleiden.”
Ik moest denken aan Jessica’s houding tijdens de lunch, hoe ze haar bevindingen presenteerde als een schaker, die haar schaakmat onthulde.
‘Wat zou je aanraden?’ vroeg ik.
« Eerlijk gezegd? Wees er op voorbereid. Als ze een financiële claim probeert op te bouwen of een beroep doet op familiegevoelens, moet je het verhaal in eigen hand houden voordat ze je ontmaskert. »
James leunde achterover in zijn stoel en dacht diep na.
“Maar Emily, er is nog iets. Als dit openbaar wordt, heeft het niet alleen gevolgen voor jou. Dylans carrière zou in gevaar kunnen komen als blijkt dat zijn succes te danken is aan een familiefortuin waar hij niets van wist.”
Daar had ik niet aan gedacht. Dylans reputatie was gebouwd op zijn eigen harde werk. Als mensen wisten dat zijn moeder een geheime zakenman was, zouden ze elke promotie die hij ooit kreeg in twijfel trekken. Het was een pijnlijke ironie. Ik had mijn fortuin verborgen gehouden om hem te beschermen. En nu dreigde datzelfde geheim alles te vernietigen waar hij zo hard voor had gewerkt.
‘Er is nog één ding,’ vervolgde James, terwijl hij een laatste document tevoorschijn haalde. ‘De huidige financiële situatie van de familie Reynolds is fragieler dan het lijkt. Ze hebben hun levensstijl in stand gehouden met leningen, waarschijnlijk in de hoop dat Robert een nieuwe zakelijke kans vindt of dat Jessica met een rijke man trouwt.’
‘En nu denkt ze dat ze het heeft,’ zei ik zachtjes.
“Precies. Maar Emily, als ze van plan is om financiële steun te vragen of zich met je investeringen te bemoeien, moet je daarop voorbereid zijn. Dit gaat uitgroeien tot meer dan alleen een familieruzie.”
Toen ik James’ kantoor verliet, besefte ik dat ik voor dezelfde keuze stond als Thomas en ik vijftien jaar geleden. Alleen stond er nu veel meer op het spel. Deze keer beschermde ik niet alleen de onafhankelijkheid van mijn zoon. Ik vocht ervoor dat alles wat ik had opgebouwd niet tegen mijn eigen gezin gebruikt zou worden.
Die avond deed ik iets wat ik al maanden niet meer had gedaan. Ik opende een fles goede wijn die Thomas en ik hadden bewaard. Ik schonk mezelf een flink glas in en spreidde vijftien jaar aan financiële documenten uit over mijn eettafel.
Als Jessica detective wilde spelen, zou ze erachter komen dat ze de verkeerde persoon had gekozen.
De cijfers vertelden het verhaal van geduld en strategie. Thomas en ik hadden niet zomaar geluk gehad. We gingen methodisch te werk. We onderzochten elke investering grondig, diversificeerden zorgvuldig en herinvesteerden onze winsten. Die eerste 25 miljoen groeide tot 50 miljoen in 2015, en vervolgens tot 200 miljoen in 2018. Tegen de tijd dat Thomas overleed, bedroeg ons vermogen meer dan 700 miljoen, en ik had het verder laten groeien.
Belangrijker nog, ik had in stilte iets opgebouwd dat groter was dan alleen rijkdom. Ik had aanzienlijke aandelen in een dozijn verschillende bedrijven, licentieovereenkomsten voor zeventien verschillende technologieën en had geïnvesteerd in alles, van hernieuwbare energie tot biotechnologie. Ik was niet zomaar een vrouw met geld. Ik was diep betrokken bij de wereld van innovatie op een manier die zelfs James niet helemaal begreep.
Mijn telefoon trilde met een bericht van Dylan.
Mam, Jessica en ik willen morgenavond langskomen. Ze heeft wat ideeën over hoe ons gezin met deze nieuwe informatie moet omgaan.
Ik moest er bijna om lachen. Jessica had ideeën. Ik kon me al voorstellen wat ze inhielden. Iets met trusts en familievergaderingen, met een meer gezamenlijke aanpak van mijn financiën.
Wat ze niet begreep, was dat ik al langer dan zij oud was, de verwachtingen aan het bijsturen was en mijn belangen aan het beschermen.
Ik opende de juridische documenten die James me had gegeven over de financiën van de Reynolds. Hun situatie was nog erger dan ik dacht. Hun familiebezit was voor 80% verhypothekeerd. Hun beleggingsrekeningen waren leeggehaald om hun levensstijl te kunnen handhaven, en ze hadden aanzienlijke schulden, allemaal ingegeven door Roberts overtuiging dat hij uiteindelijk zijn zakelijke contacten te gelde zou maken.
Robert dacht dat hij met het geld van de verkoop van zijn bedrijf een comfortabel pensioen had opgebouwd. Maar de werkelijkheid was complexer. Een groot deel van zijn inkomen kwam uit consultancykosten en bestuursfuncties die ik zelf had geregeld via het nieuwe management van Reynolds Holdings. Zijn levensstandaard hing van mij af.
Maar dat was slechts het topje van de ijsberg. Ik opende mijn laptop en begon Jessica’s recente activiteiten te onderzoeken. Als ze een privédetective had ingehuurd, moest er wel een spoor zijn.
