‘Weet je, Emily, ik heb bedrijfskunde gestudeerd aan Wharton. Ik ben dol op alles wat met bedrijfsfinanciering te maken heeft, vooral complexe beleggingsstructuren en lege vennootschappen. Papa vertelde dat toen ze Reynolds Holdings verkochten, de koper verrassend discreet te werk ging.’
Ik nam een slokje wijn en wachtte. Ik wilde dat zij de eerste stap zou zetten.
« Het grappige aan discrete beleggers, » vervolgde ze, « is dat ze meestal zeer goede redenen hebben voor hun privacy. Over het algemeen heeft het te maken met grote vermogens die ze liever buiten de publieke aandacht houden. »
‘Dat klinkt redelijk,’ antwoordde ik kalm.
Jessica boog zich iets naar voren en nam de toon aan van iemand die op het punt stond een sappig nieuwtje te onthullen.
« Mijn vader zei dat de vrouw bij de overnamevergadering rustig en elegant was en alles aan haar advocaten leek over te laten, maar hij had het gevoel dat ze de uitstraling had van iemand die gewend was belangrijke beslissingen te nemen. »
Dylan keek me nu aan alsof alles eindelijk op zijn plaats viel.
« Mama… »
Voordat ik iets kon zeggen, haalde Jessica haar telefoon tevoorschijn en liet ons een foto zien. Het was een krantenartikel van drie jaar geleden over de overname van Reynolds Holdings, met een kleine foto van de ondertekening. Daar, half verscholen tussen advocaten en directieleden, stond een vrouw in een donkerblauwe jurk, haar gezicht nauwelijks zichtbaar.
‘De beeldkwaliteit is niet optimaal,’ merkte Jessica nonchalant op. ‘Maar de houding van de vrouw, haar lengte, zelfs de manier waarop ze haar tas vasthoudt… het lijkt ongelooflijk veel op jou, Emily.’
De stilte duurde voort terwijl Dylan de foto bestudeerde, een glimp van herkenning verscheen in zijn blik. Ik moest Jessica’s huiswerk bewonderen, maar tegelijkertijd voelde ik de muren van privacy die ik zo zorgvuldig had opgebouwd, afbrokkelen.
‘Wat een merkwaardig toeval,’ zei ik uiteindelijk.
‘Precies.’ Jessica’s glimlach kreeg nu een scherpe ondertoon. ‘Natuurlijk gebeuren er voortdurend toevalligheden, zoals de financiële problemen van mijn familie die precies begonnen toen iemand bijna 700 miljoen betaalde voor het bedrijf van mijn vader. Of zoals die mysterieuze investeerder die na de overname volledig verdween, bijna alsof ze liever anoniem wilde blijven.’
Dylan zette met trillende hand zijn wijnglas neer.
“Mam, zeg me dat je niet bent wie ze denkt dat je bent.”
Ik keek naar mijn zoon, de jongeman die ik had opgevoed om eerlijkheid en integriteit boven alles te waarderen, en ik wist dat vijftien jaar van goedbedoelde leugens me eindelijk begonnen in te halen.
“Dylan, er zijn dingen over de patenten van je vader en onze investeringen die ik je nooit heb verteld.”
Jessicas triomf was duidelijk af te lezen op haar volkomen beheerste gezicht. Maar terwijl ik haar zag genieten van wat zij overduidelijk als haar overwinning beschouwde, vroeg ik me af of ze enig idee had van wat ze zojuist had ontketend.
Drie dagen later zat ik in het kantoor van mijn financieel adviseur in het centrum, waar ik toekeek hoe James Sullivan de documenten doornam die ik had opgevraagd. De lunch met Dylan en Jessica was geëindigd met mijn zoon die woedend wegliep nadat ik zijn ergste angsten had bevestigd, en met zijn nieuwe vrouw die bedekte opmerkingen maakte over de financiële planning van het gezin. Nu moest ik precies begrijpen waar ik mee te maken had.
‘Emily, ik moet zeggen, dit is een ongebruikelijk verzoek,’ zei James, terwijl hij zijn bril rechtzette en het financiële profiel van de familie Reynolds bekeek. ‘Waarom heb je ineens zoveel interesse in de familiegeschiedenis van je schoondochter?’
Ik had James de ochtend na onze rampzalige lunch gebeld en hem gevraagd om een volledig overzicht van de huidige financiële situatie van de Reynolds. Wat ik ontdekte was veel ingewikkelder dan ik had gedacht.
‘Ik besefte niet dat ik met de aankoop van Reynolds Holdings in feite de erfenis van mijn toekomstige schoondochter in handen kreeg,’ zei ik.
James trok zijn wenkbrauwen op.
‘Je schoondochter, die net met Dylan is getrouwd?’
Toen ik knikte, liet hij een zacht fluitje horen.
“Dat is ingewikkeld.”
“Vertel me iets wat ik nog niet weet.”
Hij opende verschillende bestanden op zijn computer.
“Oké, laten we dit eens doornemen. In 2019 sloot Reynolds Holdings grote leningen af voor expansie. In 2021 had het bedrijf moeite om de betalingen te voldoen. Robert Reynolds had het bedrijf te veel schulden opgelegd door kleinere concurrenten op te kopen, en toen de economie verslechterde, konden ze de schulden niet meer aan.”
Ik herinner me die overname nog goed. Het was een van mijn meest strategische investeringen: een solide bedrijf met korting kopen vanwege een tijdelijke financiële crisis.
‘Wat waren de verwachtingen van de familie destijds?’ vroeg ik.
« Volgens de documenten was Jessica Reynolds aangewezen als de erfgenaam van haar vader. Ze had er tijdens de zomervakanties van haar studietijd gewerkt, haar MBA behaald met een specialisatie in familiebedrijven en iedereen verteld dat ze klaarstond om het bedrijf over te nemen. »
Alles begon op een zeer ongemakkelijke manier in elkaar te passen.
