Maar we wisten allebei dat hij dat niet was. Ik zag de herinnering in zijn ogen aan die vergadering in de directiekamer, waar ik zwijgend zat terwijl mijn advocaten de onderhandelingen voerden. Destijds sprak hij nauwelijks tegen me, ervan uitgaande dat ik slechts iemands vrouw was die er voor de formaliteit was.
Nu Jessica ons met steeds grotere bezorgdheid aanstaarde, besefte ik dat mijn zorgvuldig bewaakte privacy op het punt stond een heel groot probleem te worden.
De volgende ochtend zat ik in mijn knusse appartement, nippend aan mijn koffie uit mijn favoriete mok, terwijl ik Dylan heen en weer zag lopen in mijn woonkamer als een dier in een kooi. Hij had me om 7 uur ‘s ochtends gebeld en antwoorden geëist die ik nog niet klaar was om te geven.
Ik had geen oog dichtgedaan. Ik bleef maar denken aan het gezicht van Robert Reynolds toen hij me herkende en de paniek die ik in Jessica’s ogen zag.
‘Mam, je moet me uitleggen wat er gisteravond is gebeurd,’ zei Dylan, terwijl hij als een gefrustreerd kind met zijn handen door zijn haar streek. ‘Robert Reynolds nam me apart nadat je weg was gegaan. Hij stelde me een paar heel specifieke vragen over papa’s patenten en jouw beleggingsactiviteiten.’
Na Roberts onthulling was ik er stiekem vandoor gegaan, met het excuus dat ik moe was. De waarheid was dat ik tijd nodig had om na te denken. Vijftien jaar zorgvuldig beschermde privacy was in één klap in duigen gevallen, en ik wist niet hoe ik met de gevolgen moest omgaan.
Dylan was anders dan zijn vader. Waar Thomas methodisch en strategisch te werk ging, was Dylan direct en emotioneel.
‘Wat voor vragen?’ vroeg ik, hoewel ik het al wel kon raden.
« Hij wilde alles weten over de technologiepatenten van mijn vader, of je betrokken was bij grote zakelijke deals, en hoe de financiële situatie van ons gezin er echt uitzag. »
Dylan stopte met ijsberen en staarde me aan met die serieuze bruine ogen die hij van Thomas had geërfd.
“Mam, hij leek te denken dat je een soort grote investeerder was. Dat was vreemd.”
Plotseling smaakte mijn koffie bitter. Dit was het gesprek dat ik zowel had verwacht als gevreesd. Dylan had zijn carrière als senior marketingmanager opgebouwd door zijn eigen talent en hard werk. Hij had zijn plek bij een gerespecteerd bedrijf verdiend, zijn huis gekocht met jarenlang sparen en leefde bescheiden omdat hij vond dat dat de waarden waren die Thomas en ik hem hadden bijgebracht.
Hoe kon ik uitleggen dat terwijl hij 60 uur per week werkte voor een loonsverhoging, ik zijn hele bedrijf had kunnen kopen zonder dat het in mijn budget paste? Dat terwijl hij spaarde voor zijn aanbetaling, ik een beleggingsportefeuille beheerde die meer waard was dan een klein land?
‘Dylan, ga zitten,’ zei ik zachtjes. ‘We moeten praten.’
Maar voordat ik verder kon praten, trilde mijn telefoon. Het was een berichtje van Jessica.
Emily, ik denk dat we vandaag samen moeten lunchen. Er zijn een paar dingen die Dylan en ik met je willen bespreken.
Ik liet het bericht aan Dylan zien en zag zijn gezicht veranderen van verward naar bezorgd.
‘Waar denk je dat ze het over wil hebben?’ vroeg hij.
Ik had wel een vermoeden. Jessica Reynolds was niet het type dat dingen onopgelost liet, zeker niet als er geld in het spel was. Ze had waarschijnlijk de hele nacht haar vader ondervraagd over zijn vermoedens, en nu was ze klaar om dieper te graven.
De vraag was: hoeveel had Robert nu eigenlijk echt begrepen van die ene korte ontmoeting drie jaar geleden?
‘Ik denk,’ zei ik voorzichtig, ‘dat uw vrouw veel slimmer is dan we tot nu toe hebben aangenomen.’
Precies op dat moment ging Dylans telefoon. Jessicas naam verscheen op het scherm. Hij nam op en ik hoorde haar stem, helder en gekunsteld opgewekt.
“Dylan, lieverd, ik had gehoopt dat we vandaag samen konden lunchen. Er zijn een paar familiezaken die ik graag met je moeder wil bespreken nu we officieel familie zijn.”
Toen hij ophing, keek Dylan me aan met dezelfde uitdrukking die hij vroeger als tiener had, wanneer hij vermoedde dat ik meer wist dan ik liet blijken.
‘Mam, is er iets wat je me moet vertellen over de financiën van ons gezin?’
Buiten mijn raam zag ik het vertrouwde ritme van mensen die naar hun werk gingen, mensen met de gebruikelijke zorgen over vergaderingen en deadlines. Ik benijdde die eenvoud.
‘Alles,’ zei ik uiteindelijk. ‘Ik moet je alles vertellen.’
Jessica was 45 minuten te vroeg in het restaurant aangekomen. Ze zat al aan een hoektafel toen Dylan en ik binnenkwamen. Ze had het duurste restaurant van de stad uitgekozen, merkte ik op, en een tafel met het beste uitzicht. Haar blonde haar zat perfect en ze droeg een designerpak dat ik onlangs in een tijdschrift had gezien.
‘Emily, Dylan, ontzettend bedankt dat jullie gekomen zijn,’ zei ze, terwijl ze opstond om ons te omhelzen. Haar glimlach was stralend, maar ik zag de berekenende blik in haar groene ogen toen ze mijn eenvoudige zwarte jurk en subtiele sieraden bekeek. ‘Ik heb een fles goede wijn besteld om te vieren dat we nu een gezin zijn.’
Het was een Bordeaux die bijna duizend dollar kostte. Jessica gaf duidelijk de toon aan.
‘Dat is prachtig, lieverd,’ zei ik terwijl ik ging zitten. ‘Maar misschien een beetje veel voor een informele familielunch, vind je niet?’
‘Oh, ik denk dat er in onze familie niets meer informeels is,’ antwoordde ze, haar glimlach onveranderd. ‘Gisteravond heb ik lang met papa gepraat over zijn zakelijke ervaringen. Hij vertelde me een paar fascinerende verhalen over bedrijfsovernames en anonieme investeerders.’
Dylan keek ons beiden aan en voelde een spanning die hij niet helemaal kon plaatsen.
‘Jessica, wat heeft dat met deze lunch te maken?’ vroeg hij.
Ze negeerde hem volledig, haar aandacht was geheel op mij gericht.
