‘Jazeker. Ze zijn er helemaal in opgegaan. Haar moeder is al bezig met het plannen van Vanessa’s bruiloft sinds Vanessa geboren is.’ Hij lachte. ‘Het is best intens, maar op een goede manier.’
“Nou, dat is fantastisch. En hoe zit het met het repetitiediner? Dat wil ik graag regelen.”
Pauze.
“Eigenlijk willen ze alles als een totaalpakket aanbieden. Alles gecoördineerd houden. Dezelfde cateraar, dezelfde locatie, weet je, dat maakt het makkelijker.”
“Derek, het repetitiediner wordt traditioneel georganiseerd door de familie van de bruidegom. Ik wil daar graag iets aan bijdragen.”
‘Ik weet het, mam, maar eerlijk gezegd zijn ze nogal kieskeurig over hoe ze dingen aanpakken, en ze dekken alle kosten, dus zo is het eigenlijk beter.’
Beter voor wie? Ik wilde het vragen, maar heb het niet gedaan.
“Oké, maar er moet toch iets zijn wat ik kan doen om te helpen.”
“Kom gewoon naar de bruiloft en geniet ervan. Dat is het belangrijkste.”
Kom gewoon naar de bruiloft, als een gast, als iemand die geen enkele rol speelt in de bruiloft van mijn eigen zoon.
‘Goed,’ zei ik. ‘Houd me op de hoogte van de details. Data, tijden, waar ik een hotel moet boeken.’
“Dat zullen we doen. Vanessa is trouwens al aan het kijken naar hotelreserveringen. Ik stuur je de informatie zodra we die hebben.”
Hotelblokken. Ze bepaalden zelfs waar de gasten verbleven.
De volgende maand hoorde ik niets meer over de huwelijksplanning. Uiteindelijk heb ik Derek gebeld.
‘Hé schat, hoe gaat het met de planning?’
“Prima. Vanessa en haar moeder regelen alles. Ze hebben drie locaties op het oog.”
“Dat is spannend. Heb je al een datum vastgesteld?”
“Ja. 15 juni. Noteer de datum.”
Over vijftien maanden. Dat is ruim voldoende tijd.
“Is er iets waarvoor ik hulp kan bieden? Bijvoorbeeld met de uitnodigingen, de versieringen, of iets anders?”
“Eerlijk gezegd, mam, zij hebben het helemaal onder controle. Haar moeder is er echt een professional in. Ze heeft de bruiloft van haar zus georganiseerd en die was fantastisch.”
‘Dat geloof ik graag,’ zei ik. ‘Maar Derek, ik ben je moeder. Ik wil er op de een of andere manier bij betrokken zijn.’
“Je bent erbij betrokken. Je bent overal voor uitgenodigd.”
Uitgenodigd. Dat woord weer.
“Dat bedoel ik niet. Ik bedoel: daadwerkelijk deelnemen aan de planning. Meehelpen met het nemen van beslissingen. Deel uitmaken van het proces.”
Stilte.
“Dan zal ik het met Vanessa bespreken. Kijken of je ergens mee kunt helpen.”
“Dat zou ik op prijs stellen.”
Twee weken later belde Vanessa me op – de eerste keer dat ze me rechtstreeks belde.
“Hallo Patricia. Derek zei dat je wilde helpen met de bruiloftsplanning.”
“Ja. Ik zou er graag bij betrokken willen zijn.”
“Wat lief. Het zit zo: mijn moeder en ik hebben al een soort ritme te pakken met de planning. We hebben de locatie geboekt, de cateraar gekozen, de bloemen uitgezocht. De meeste grote dingen zijn al geregeld.”
“En hoe zit het met kleinere dingen? Bedankjes, versieringen, alles?”
“Dat hebben we eigenlijk ook al geregeld. Mijn moeder kent een fantastische evenementenplanner die alles coördineert. Maar ik waardeer het echt dat je het aanbiedt.”
“Vanessa, dit is de bruiloft van mijn zoon. Ik vind dat ik meer zou moeten doen dan alleen maar komen opdagen.”
“Ik begrijp het helemaal, maar eerlijk gezegd maakt het de zaken alleen maar ingewikkelder als er te veel mensen bij betrokken zijn. Het is makkelijker als mijn moeder en ik het samen regelen.”
Makkelijker voor hen, niet voor mij.
“En hoe zit het met de gastenlijst? Kan ik in ieder geval namen van mensen van onze kant doorgeven?”
“Oh, zeker. Derek zei al dat je waarschijnlijk familie en vrienden wilt uitnodigen. Stuur hem gewoon een lijst met adressen en dan sturen we de uitnodigingen.”
Stuur Derek een lijst alsof ik een leverancier ben die informatie verstrekt.
‘Oké,’ zei ik. ‘Dat zal ik doen.’
“Fantastisch. En Patricia, we zijn zo blij dat je erbij bent. Derek heeft het de hele tijd over je.”
Dat deed ze niet, maar nogmaals, aardig van je.
Ik stuurde Derek een lijst met namen: mijn ouders, die toen nog leefden; Toms broer en zijn gezin; mijn twee zussen en hun gezinnen; een paar goede vrienden die Derek al kenden sinds hij klein was. Vijftien mensen in totaal.
Drie weken later kreeg ik een telefoontje van Derek.
“Hé mam. Over je gastenlijst.”
‘En wat dan?’
« De ouders van Vanessa betalen de bruiloft en ze hebben een strikte limiet gesteld aan het aantal gasten. Ze willen onder de 200 blijven. »
« Oké. »
« We moeten je lijst dus inkorten tot ongeveer acht personen. Kun je aangeven wie je er echt graag bij wilt hebben? »
Mijn lijst terugbrengen tot acht personen. Van vijftien naar acht. Mijn eigen familie en vrienden schrappen om plaats te maken voor Vanessa’s ouders, zakenrelaties en vrienden van de countryclub.
“Derek, dit zijn je grootouders. Je tante en oom. Mensen die je je hele leven al kennen.”
“Ik weet het, maar Vanessa’s familie bestaat ook uit veel familieleden. En haar ouders betalen, dus zij bepalen eigenlijk hoe de kosten verdeeld worden.”
“Dus hoe zit het met de verdeling?”
“Van Vanessa’s kant komen er ongeveer 120 gasten. Van onze kant komen er ongeveer 80, maar dat zijn inclusief mijn vrienden, collega’s en de rest van de familie van mijn vader.”
Aan onze kant. In totaal tachtig mensen voor de hele kring van de bruidegom. Honderdtwintig voor de kring van de bruid.
“Dit lijkt me niet eerlijk.”
“Mam, zij betalen ervoor. We hebben eigenlijk geen keus.”
Wij hebben eigenlijk geen keuze. Hij had wel een keuze. Hij had kunnen aandringen op gelijke vertegenwoordiging, hij had zich kunnen verzetten, hij had iets kunnen zeggen. Maar dat deed hij niet.
‘Prima,’ zei ik. ‘Ik beperk het tot acht.’
Ik hing op en huilde voor het eerst sinds Toms begrafenis – ik huilde omdat mijn zoon ging trouwen en ik mijn eigen familie moest uitsluiten omdat zijn schoonfamilie meer ruimte wilde voor hun vrienden van de countryclub. Ik huilde omdat Derek het liet gebeuren zonder voor me op te komen.
De maanden verstreken. Ik hoorde zo nu en dan iets over de huwelijksplanning, altijd via Derek, nooit rechtstreeks van Vanessa of Diane.
Ze hebben de perfecte jurk gevonden. De locatie wordt fantastisch. De bloemist heeft ze voorbeelden laten zien en alles wordt prachtig. Zij – niet wij, niet ons. Zij.
Ik vroeg of ik mee mocht helpen met het uitzoeken van jurken. « Ik zou het geweldig vinden om Vanessa jurken te zien passen, Derek. »
“Oh, dat is al gebeurd. Haar moeder en bruidsmeisjes zijn met haar naar een boetiek in Seattle gegaan. Ze heeft er een gevonden die ze geweldig vindt.”
Het is al gebeurd zonder dat iemand eraan gedacht had om me uit te nodigen.
Ik vroeg naar het vrijgezellenfeest voor de bruid. « Wanneer is het? Ik wil graag helpen met de planning. »
“Mam, ik denk dat Vanessa’s moeder en tante het organiseren. Ik zal je de details geven.”
Ik heb de details nooit meegekregen. Ik kwam er pas achteraf achter toen ik foto’s op Facebook zag – twintig vrouwen in het huis van Diane. Vriendinnen van Vanessa, haar nichten, vriendinnen van haar moeder. Ik niet.
Ik belde Derek. « Ik zag foto’s van Vanessa’s vrijgezellenfeest. »
“Oh ja. Dat gebeurde afgelopen weekend.”
“Waarom was ik niet uitgenodigd?”
‘Wat? Ik dacht dat jij er was. Mama zal je wel uitgenodigd hebben.’
“Nee, dat heeft ze niet gedaan. Ik ben er zelfs niet over ingelicht.”
“Dat is vreemd. Laat me het even aan Vanessa vragen.”
Hij belde een uur later terug. « Vanessa vindt het heel erg jammer. Haar moeder beheerde de gastenlijst en ze ging ervan uit dat je er niet voor wilde overvliegen, omdat het maar een informeel feestje was, maar ze vindt het wel vervelend dat je er niet bij was. »
Ik ging ervan uit dat ik niet wilde vliegen. Ik heb het niet gevraagd, ik ging er gewoon vanuit.
“Derek, ik word systematisch buitengesloten van jullie huwelijksplanning. Eerst de gastenlijst, nu het vrijgezellenfeest. Wat is het volgende?”
“Je wordt niet buitengesloten. Je bent uitgenodigd voor de bruiloft.”
“Ik ben uitgenodigd als een gast, ik word niet behandeld als je moeder. Dat is een verschil.”
“Ik weet niet wat je van me verwacht. Vanessa’s familie regelt alles en betaalt alles. Ik kan ze niet zomaar vragen om ermee te stoppen en jou het over te laten nemen.”
“Ik vraag niet om de leiding over te nemen. Ik vraag om erbij betrokken te worden – om naar mijn mening gevraagd te worden, om behandeld te worden alsof ik ertoe doe.”
“Jij bent wel degelijk belangrijk.”
« Gedraag je er dan ook naar. »
Zes maanden voor de bruiloft vroeg ik naar mijn rol in de ceremonie. « Komt er een moeder-zoondans? Een soort erkenning voor de ouders? »
“Ja, er is een ouderavond. Na de openingsdans dans jij met mij en Vanessa danst met haar vader.”
Slechts één dans.
‘En hoe zit het met je vader?’
Stilte. Derek sprak nooit over Tom als hij het kon vermijden. Hij had hem in feite uit zijn verhaal gewist toen hij naar Seattle verhuisde.
“Papa is er niet, mam.”
“Ik weet het, maar hij verdient het om op de een of andere manier erkend te worden. Hij was je vader.”
“Ik zal erover nadenken.”
Hij dacht er niet over na. Of als hij er wel over nadacht, besloot hij het niet te doen.
Toen ik twee weken voor de ceremonie het trouwprogramma ontving, werd Tom nergens genoemd – geen eerbetoon, geen vermelding dat Derek een overleden vader had.
Ik belde Derek. « In het programma wordt je vader niet genoemd. »
“Ik weet het. Vanessa en ik hebben erover gepraat en we hebben besloten om de focus op de dag zelf te houden en geen droevige dingen erbij te betrekken.”
Droevig nieuws. Het was triest dat Toms dood niet op Dereks bruiloft aanwezig mocht zijn.
“Hij was je vader.”
‘Ik weet het, mam, maar het is mijn bruiloft. Ik mag bepalen hoe ik ermee omga.’
Jouw bruiloft, niet het feest van onze familie. Geen moment om je afkomst te eren. Jouw bruiloft.
Drie maanden voor de bruiloft vroeg ik naar de zitplaatsen. « Waar zal ik zitten tijdens de receptie? »
“Ik zal het even navragen bij Vanessa. Zij is bezig met de zaalindeling.”
Hij belde de volgende dag terug. « U krijgt tafel 9. Een goede tafel, vooraan. »
Tafel 9. Ik bekeek de plattegrond die hij me had gestuurd. Tafel 9 was drie rijen naar achteren, aan de zijkant. Aan tafels 1 tot en met 6 zat Vanessa’s familie. Aan tafels 7 en 8 zaten Dereks vrienden en collega’s.
‘En hoe zit het met de familietafel? Zitten de ouders meestal niet aan de hoofdtafel of aan een familietafel?’
“Aan de hoofdtafel zit alleen het bruidspaar en de gasten, en Vanessa’s ouders wilden graag bij hun familie zitten. Dus hebben we voor beide kanten familietafels neergezet.”
“Waar is mijn familietafel?”
“Je familie zit verspreid over een paar tafels. Je ouders zitten om 10 uur, je zussen om 11 uur.”
Mijn familie – alle acht mensen die de selectie hadden gehaald – zat verspreid over drie tafels, terwijl Vanessa’s uitgebreide familie zes tafels vooraan in de zaal vulde.
“Dit lijkt niet te kloppen.”
