‘U kunt overleggen,’ zei hij, ‘maar dit verzoek wordt afgewezen. De curator zal het beheer van de trust overnemen, en ik zal de advocaat terugzien voor de hoorzitting over het bevel tot verschijning voor de rechter.’
Hij pakte zijn pen op en draaide zich al van hen af. Toen stopte hij en keek nog een keer achterom, alsof hij zich iets belangrijks herinnerde.
‘Nog één ding,’ zei hij.
Het werd weer stil in de kamer.
Hij sprak de man in het zwarte pak aan.
‘Meneer,’ zei hij, ‘verzoekt de curator om een beschermingsbevel?’
‘Ja, Edelheer,’ antwoordde de man onmiddellijk. ‘Gezien de poging tot inmenging verzoekt de curator om een bevel dat de verzoekers verbiedt contact op te nemen met financiële instellingen, beheerders of derden in een poging toegang te krijgen tot de trustactiva, en dat intimidatie van de primaire begunstigde verbiedt.’
Mijn zus keek plotseling op.
‘Intimidatie?’ sneerde ze.
De blik van de rechter richtte zich op haar.
‘Mevrouw Vale,’ zei hij, ‘u hebt zojuist in de openbare rechtszaal iemand beschuldigd van het mishandelen van een oudere, zonder enig bewijs. U bent niet in de positie om daar zo minachtend over te doen.’
Hij keek achterom naar de vertegenwoordiger van de curator.
‘Akkoord,’ zei hij. ‘Schrijf het op. Ik teken vandaag nog.’
Het gezicht van mijn moeder werd bleek.
‘Je kunt ons niet bij onze eigen dochter weghouden,’ fluisterde ze, haar stem trillend.
De stem van de rechter bleef vlak.
‘Jullie kunnen jezelf ervan weerhouden wangedrag te begaan,’ antwoordde hij.
Elliot boog zich naar me toe en mompelde: « Dit is de meest nette orde die we hadden kunnen hopen. »
Ik knikte eenmaal, maar mijn ogen bleven op mijn ouders gericht, want mijn vader had nu de strafrechtelijke documenten in handen en ik zag de berekening in zijn ogen veranderen. Geen berouw. Schadebeperking.
De rechter schorste de zitting.
« De zitting is geschorst, » zei hij.
Op het moment dat de hamer viel, snelde mijn moeder naar me toe in het gangpad. Niet fysiek, maar zo dichtbij dat de sfeer tussen ons veranderde.
‘Jij hebt dit gedaan,’ siste ze. ‘Jij hebt je vader geruïneerd.’
Ik gaf geen kik.
‘Hij heeft zichzelf te gronde gericht,’ zei ik zachtjes.
Ook Alyssa kwam erbij, haar stem een fluistering, haar ogen wild.
‘Je gaat alles kwijtraken,’ zei ze. ‘Ik zal ervoor zorgen dat dat gebeurt.’
Ik keek haar aan en hield mijn stem kalm.
‘Je hebt het al geprobeerd,’ zei ik. ‘En de curator hoefde niet eens zijn stem te verheffen.’
Het gezicht van mijn zus vertrok.
‘Denk je dat je veilig bent omdat een bank een aanklacht heeft ingediend?’ siste ze.
Ik boog iets naar haar toe, dicht genoeg zodat ze me boven het ganglawaai kon verstaan.
‘Ik denk dat ik veilig ben, omdat opa het gepland had,’ zei ik. ‘En omdat je een plaat niet kunt pesten.’
Haar lippen gingen open en ik zag het moment waarop ze wilde schreeuwen. In plaats daarvan deed ze iets koels. Ze draaide haar telefoon met het scherm naar beneden, alsof ze net iets had verstuurd wat ze niemand wilde laten zien.
Elliot merkte het ook op. Zijn blik gleed naar haar handen, en vervolgens naar mij.
‘Ga niet in discussie,’ mompelde hij. ‘We gaan weg.’
We liepen via de zij-uitgang naar buiten. De lucht buiten, in het gerechtsgebouw, was scherp en helder, alsof het de gerechtsgebouwen niets kon schelen wat families elkaar binnen aandeden.
Aan de stoeprand stopte Elliot en keek me recht in de ogen.
‘Hier is de concrete afloop die je wilde,’ zei hij zachtjes. ‘De stichting heeft alles onder controle. Het verzoekschrift is afgewezen. De clausule die ingrijpen verbiedt, treedt in werking en zal worden gehandhaafd. Je ouders krijgen geen toegang meer en de rechtbank heeft zojuist een bevel uitgevaardigd dat inmenging verbiedt.’
Ik knikte.
‘En je zus?’ vroeg ik.
Elliots mondhoeken trokken samen.
« Als ze als begunstigde is aangewezen, heeft ze haar rechten waarschijnlijk vandaag al verspeeld, » zei hij. « Dat beseft haar advocaat nu pas. »
We stonden daar even stil, ademhalend. Toen trilde Elliots telefoon, en zijn gezichtsuitdrukking veranderde, net zoals eerder op het vliegveld, toen de toon van een agent was veranderd.
‘Wat?’ vroeg ik.
Elliot hield het scherm omhoog. Een melding. Officieel. Kort.
