De rechter onderbrak hem.
« Het is een intentieverklaring van de overledene, bedoeld om zijn gemoedstoestand aan te tonen, » zei hij. « En het komt overeen met de audio-opname van de meldkamer. »
Hij hield de brief iets omhoog.
« Deze rechtbank zal geen last-minute beschuldiging van wangedrag in behandeling nemen die gebruikt wordt om activa van een bedrijfsbeheerder in beslag te nemen, » zei hij, elk woord zorgvuldig afgewogen. « Als u een verzoekschrift met bewijsmateriaal wilt indienen, kunt u dat doen, maar niet vandaag. Niet op deze manier. »
De advocaat van mijn zus slikte.
‘Edele rechter,’ zei hij, ‘wij willen het voorstel intrekken.’
De blik van de rechter bleef koud.
‘Je kunt de gevolgen niet terugdraaien,’ antwoordde hij. ‘Maar je kunt wel stoppen met graven.’
Hij draaide zich naar de klerk.
« Verwerp de motie, » zei hij, « en plan een hoorzitting in met betrekking tot sancties voor de indiening en de valse beweringen die vandaag zijn gedaan. »
Het gezicht van mijn moeder werd bleek. De kaken van mijn vader klemden zich op elkaar. Het zorgvuldig opgezette masker van mijn zus begon uiteindelijk te barsten.
‘Dus ze krijgt alles,’ snauwde mijn zus.
De rechter gaf geen kik.
« Het trustfonds wordt beheerd volgens de voorwaarden, » zei hij. « En ja, het verzoek van mevrouw Vale om onmiddellijk beslag te leggen op de gehele erfenis wordt afgewezen. »
De handen van mijn zus trilden nu. Ze probeerde het te verbergen door zich vast te klampen aan de rand van de tafel, terwijl de man in het zwart weer sprak, kalm en als een machine, en de volgende stap aankondigde.
« De curator zal alle uitkeringen aan partijen die de clausule inzake het verbod op betwisting hebben geactiveerd, opschorten tot nader order, » zei hij. « We zullen de bepalingen van de trustovereenkomst strikt volgen. »
Mijn zus draaide haar hoofd abrupt naar hem toe.
‘Schorsen?’ siste ze. ‘Nee, dat is—’
Hij maakte geen bezwaar.
‘Dat is het,’ zei hij eenvoudig.
De rechter boog zich voorover en sprak de laatste zin uit die mijn zus niet had verwacht te horen.
‘Mevrouw Vale,’ zei hij, ‘u betrad deze rechtszaal alsof u de zaak al in handen had. Nu zult u vertrekken zonder dat er vandaag iets in uw voordeel is beslist, en u zult verantwoording moeten afleggen voor de manier waarop u dat probeerde te bereiken.’
De ogen van mijn zus keken me weer aan, vol woede en vernedering.
Toen fluisterde ze, nauwelijks hoorbaar: « Dit is nog niet voorbij. »
En toen kwam de gerechtsdeurwaarder dichtbij, stil en sprak de rechter toe op een lage toon die niet voor de microfoons bedoeld was.
De uitdrukking op het gezicht van de rechter veranderde enigszins terwijl hij luisterde. Hij knikte eenmaal. Daarna keek hij mijn vader recht in de ogen.
‘Meneer Vale,’ zei hij. ‘Blijf zitten.’
Mijn vader verstijfde.
‘Waarom?’ vroeg hij.
De stem van de rechter bleef vlak.
‘Omdat,’ zei hij, ‘ik zojuist te horen heb gekregen dat er een agent in de gang staat met papieren voor u, en die zijn niet van deze rechtbank.’
Het gezicht van mijn vader vertrok.
De deuren van de rechtszaal gingen weer open en een geüniformeerde agent kwam binnen met een document met een dikke kop bovenaan. Ik kon het vanaf mijn stoel niet lezen, maar ik zag het gezicht van mijn vader grauw worden toen de agent zei: « Meneer, u heeft de dagvaarding ontvangen. »
Mijn vader stond niet op. Hij eiste niets. Hij staarde de agent alleen maar aan alsof het insigne plotseling zwaarder was geworden dan zijn geld.
‘Wat is dit?’ vroeg hij met gespannen stem.
De agent hield het pakketje omhoog.
« De dagvaarding, » zei hij. « U kunt deze hier of in de gang in ontvangst nemen. »
De advocaat van mijn vader boog zich naar hem toe en fluisterde iets dringends. Mijn vader negeerde het en griste de papieren weg, waarbij hij met trillende vingers de eerste pagina omsloeg. Zijn ogen dwaalden over de koptekst. Toen verstijfde hij, want dit was geen erfrechtkwestie. Dit was een strafzaak.
De rechter keek toe hoe hij las, met een uitdrukkingloos gezicht.
‘Meneer Vale,’ zei hij, ‘deze rechtbank heeft niets met dat papierwerk te maken, maar ik wil u eraan herinneren dat u nog steeds onder ede staat vanwege uw eerdere getuigenis.’
Mijn vader slikte.
‘Edele rechter,’ zei hij, terwijl hij kalm probeerde te blijven, ‘dit is intimidatie. Mijn familie wordt het doelwit omdat mijn dochter—’
De rechter onderbrak hem.
‘Stop,’ zei hij. ‘Uw dochter is niet degene die de hulpdiensten heeft gebeld om een poging tot dwang te melden. Uw dochter is niet degene die een valse motie bij deze rechtbank heeft ingediend. Uw dochter is niet degene die heeft geprobeerd beslag te leggen op trustvermogen dat werd beheerd door een zakelijke beheerder.’
De mond van mijn moeder spande zich aan.
‘We probeerden het gezin te beschermen,’ fluisterde ze.
De rechter gaf geen centimeter toe.
« Vervolgens heb je het doorverwezen, » zei hij.
De agent verplaatste zich iets, en ik besefte dat hij niet alleen was gekomen. Twee andere agenten stonden stil bij de deuren, zonder dichterbij te komen, gewoon aanwezig zoals politieagenten aanwezig zijn wanneer ze verwachten dat mensen zullen vluchten of de controle zullen verliezen.
De advocaat van mijn zus schraapte zijn keel.
‘Edele rechter,’ zei hij voorzichtig, ‘wij verzoeken u een korte pauze om met onze cliënten te overleggen.’
De rechter keek hem aan alsof hij uitgeput was van het idee om nog meer te moeten praten.
