De rechter onderbrak hem.
‘Je kunt het betwisten,’ zei hij. ‘Maar je kunt niet doen alsof het er niet is.’
Toen keek hij me weer aan.
‘Mevrouw Vale,’ zei hij. ‘U vroeg om te wachten tot de laatste persoon arriveerde. Was dit die persoon?’
‘Ja,’ zei ik. Mijn stem bleef kalm, ook al sloeg mijn hart sneller. ‘De afdeling trustbeheer is de beheerder. Zij hebben de controle over de uitbetaling.’
De man in het zwarte pak, die nog steeds vlak bij de baliemedewerker stond alsof hij bij een medische ingreep betrokken was in plaats van bij een familiedrama, sprak voor het eerst.
‘Edele rechter,’ zei hij kalm en duidelijk, ‘ik ben hier niet om te discussiëren. Ik ben hier om de kennisgeving te doen en het standpunt van de curator te bevestigen.’
De rechter maakte een gebaar.
‘Zeg het maar,’ zei hij.
De man keek niet naar mijn ouders. Hij keek niet naar mijn zus. Hij keek naar de rechter.
« De curator erkent het verzoek van de verzoeker niet », zei hij. « De curator zal op basis van het verzoek van vandaag geen activa aan wie dan ook uitkeren. De curator zal het beheer voeren volgens de voorwaarden van de trust en verzoekt de rechtbank om elke poging tot beslaglegging op activa onder trustbeheer via de boedelafwikkeling af te wijzen. »
Mijn zus werd woedend.
‘Je kunt niet zomaar—’ begon ze.
De rechter stak zijn hand op.
‘Mevrouw Vale,’ zei hij scherp, ‘u zult niet zomaar uw mening geven.’
Mijn zus hield haar mond dicht, maar haar ademhaling veranderde – sneller en oppervlakkiger.
Haar advocaat stond weer op en probeerde nog wat terrein te winnen.
« Edele rechter, we verzoeken u op zijn minst de volledige trustakte openbaar te maken, » zei hij. « We vragen ons af of mijn cliënt onrechtmatig is ontslagen of dat er sprake is van ongeoorloofde beïnvloeding door de verweerder. »
De blik van de rechter verzachtte niet.
« Ongeoorloofde beïnvloeding is een ernstige beschuldiging, » zei hij. « En u hebt zojuist opgenomen bewijsmateriaal gezien van pogingen tot druk uitoefenen op de overledene, die niet van de verdachte afkomstig waren. »
De kaak van mijn vader trilde.
De rechter wendde zich weer tot de man in het zwart.
‘Heeft de curator de trustakte aan de advocaat verstrekt?’ vroeg hij.
‘Ja, Edelheer,’ antwoordde de man. ‘Gisteren is aan beide partijen een volledig exemplaar per aangetekende brief bezorgd.’
Mijn moeders hoofd schoot met een ruk in de richting van de advocaat van mijn zus, als een zweepslag.
Gisteren. Dat betekent dat ze het wisten of hadden moeten weten. Dat betekent dat ze de aangifte toch hadden ingediend.
De rechter liet dat feit even bezinken en keek toen met een blik die bijna afschuw uitstraalde naar mijn zus.
‘Mevrouw Vale,’ zei hij, ‘heeft u de trustdocumenten gisteren ontvangen?’
De lippen van mijn zus gingen open en voor het eerst zag ze er minder uit als een directrice en meer als iemand die in het nauw gedreven was.
‘Ik—’ begon ze.
Haar advocaat onderbrak haar snel.
“Edele rechter, we hebben een pakket ontvangen, maar—”
De rechter onderbrak hem.
‘Advocaat,’ zei hij, ‘als u een pakket met een clausule die het aanvechten van de erfenis onmogelijk maakt hebt ontvangen en desondanks een verzoek hebt ingediend om de volledige erfenis met onmiddellijke ingang op te eisen, dan wil ik dat u begrijpt hoe dat er voor deze rechtbank uitziet.’
De advocaat verstijfde.
De rechter wendde zich tot de griffier.
« Plan een hoorzitting in, » zei hij, « over de procesbevoegdheid en de sancties, en ik wil dat de brief van de curator in het dossier wordt opgenomen. »
Toen keek hij recht naar mijn zus.
‘En mevrouw Vale,’ voegde hij eraan toe, met een nu koelere stem, ‘als u een van de genoemde begunstigden bent en u daardoor het verlies van uw rechten hebt veroorzaakt, dan heeft dit u vandaag wellicht meer gekost dan u had verwacht.’
Het gezicht van mijn zus vertrok in een afzichtelijke grimas. Haar ogen keken me strak aan, en de emotie die ze daarin zag ging niet alleen over geld. Het ging erom dat de instelling waarvan ze dacht dat die haar zou kronen, haar zojuist als een risico had bestempeld.
Toen deed ze wat ze altijd deed als ze met papierwerk niet kon winnen.
Ze probeerde te winnen met een nieuw verhaal.
‘Edele rechter,’ zei ze plotseling, met luide stem, terwijl ze zich met geoefende urgentie naar de rechterbank draaide, ‘ik moet iets in het verslag vastleggen.’
De ogen van de rechter vernauwden zich.
‘Wat?’ zei hij.
Mijn zus keek me recht aan en zei precies dat ene woord dat mijn ouders als een wapen bewaard hadden:
“Mishandeling van ouderen.”
En de uitdrukking op het gezicht van de rechter veranderde – niet omdat hij haar geloofde, maar omdat de rechtbank nu moest beslissen of ze bewijs had of dat ze zichzelf met weer een valse beschuldiging in de problemen zou brengen.
‘Mishandeling van ouderen,’ herhaalde mijn zus, luider, alsof het volume een beschuldiging in bewijs kon veranderen.
Het gezicht van mijn moeder verzachtte onmiddellijk en vertoonde een uitdrukking van verdriet. Mijn vader leunde achterover in zijn stoel, zijn ogen vernauwd alsof dit het plan was waarop ze hadden gewacht.
Haar advocaat stond naast haar alsof hem een nooduitgang was aangeboden.
‘Edele rechter,’ zei hij, ‘wij verzoeken om een onmiddellijk onderzoek. De verdachte heeft de overledene geïsoleerd, de toegang tot hem gecontroleerd en hem gedwongen documenten te ondertekenen die haar ten goede komen.’
De rechter reageerde niet zoals een doorsnee tv-kijker overdag. Hij reageerde zoals een rechter hoort te reageren.
Hij boog zich voorover.
‘Advocaat, dat zijn ernstige beschuldigingen,’ zei hij. ‘Welk bewijs heeft u vandaag?’
