‘Mevrouw Veil,’ zei hij.
‘U vroeg om te wachten tot de laatste persoon arriveerde. Was dit die persoon?’
‘Ja,’ zei ik.
Mijn stem bleef kalm, ook al sloeg mijn hartslag op hol. De afdeling trustbeheer is de beheerder. Zij controleren de uitbetaling.
De man in het zwarte pak, die nog steeds vlak bij de baliemedewerker stond alsof hij bij een medische ingreep hoorde, sprak voor het eerst.
‘Edele rechter,’ zei hij. ‘Rustig en duidelijk. Ik ben hier niet om te discussiëren. Ik ben hier om de kennisgeving over te brengen en het standpunt van de curator te bevestigen.’
De rechter maakte een gebaar.
‘Zeg het maar,’ zei hij.
De man keek niet naar mijn ouders. Hij keek niet naar mijn zus. Hij keek naar de rechter.
« De curator erkent het verzoek van de verzoeker niet », zei hij.
« De curator zal op basis van het verzoek van vandaag geen activa aan wie dan ook uitkeren. De curator zal het beheer voeren volgens de voorwaarden van de trust en verzoekt de rechtbank om elke poging tot beslaglegging op de door de trust beheerde activa via de boedelafwikkeling af te wijzen. »
Mijn zus werd woedend.
“Je kunt niet zomaar—”
De rechter stak zijn hand op.
‘Mevrouw Vale,’ zei hij scherp.
‘U spreekt niet zomaar uit uw hoofd.’
Mijn zus hield haar mond dicht, maar haar ademhaling veranderde. Sneller en oppervlakkiger nu.
Haar advocaat probeerde opnieuw de zaak te redden.
« Edele rechter, we verzoeken u op zijn minst de volledige trustakte openbaar te maken, » zei hij.
« We vragen ons af of mijn cliënt onrechtmatig is ontslagen of dat er sprake is van ongeoorloofde beïnvloeding door de gedaagde. »
De blik van de rechter verzachtte niet.
« Ongeoorloofde beïnvloeding is een ernstige beschuldiging, » zei hij.
« En u hebt zojuist audiobewijs gezien van een poging tot dwang gericht tegen de dader, die niet van de gedaagde afkomstig was. »
De kaak van mijn vader trilde.
De rechter wendde zich weer tot de man in het zwart.
‘Heeft de curator de trustakte aan de advocaat verstrekt?’ vroeg hij.
‘Ja,’ antwoordde de man.
‘Gisteren is aan beide partijen een volledig exemplaar per aangetekende brief bezorgd.’
Mijn moeder draaide haar hoofd abrupt naar de advocaat van mijn zus. Gisteren, wat betekende dat ze het wisten of hadden moeten weten, wat betekende dat ze de zaak desondanks hadden aangespannen.
De rechter liet dat feit even bezinken. Toen keek hij mijn zus aan met een blik die bijna afschuw uitstraalde.
‘Mevrouw Vale,’ zei hij, ‘heeft u de trustdocumenten gisteren ontvangen?’
De lippen van mijn zus gingen open en voor het eerst zag ze er minder uit als een directrice en meer als iemand die in het nauw gedreven was.
‘Ik,’ begon ze.
Haar advocaat onderbrak haar snel.
“Edele rechter, we hebben een pakket ontvangen—”
Maar de rechter onderbrak hem.
‘Advocaat,’ zei hij, ‘als u een pakket documenten hebt ontvangen met een clausule die het aanvechten van de erfenis onmogelijk maakt en u desondanks een verzoek hebt ingediend om de volledige erfenis met onmiddellijke ingang op te eisen, dan wil ik dat u begrijpt hoe dat er voor deze rechtbank uitziet.’
De advocaat verstijfde.
De rechter wendde zich tot de griffier.
« Plan een hoorzitting in, » zei hij, « over de bevoegdheid van de rechtbank en de sancties, en ik wil dat de brief van de curatoren in het dossier wordt opgenomen. »
Toen keek hij recht naar mijn zus.
‘En mevrouw Vale,’ voegde hij eraan toe, met een nu koudere stem, ‘als u een begunstigde bent en u vandaag de vervaldatum hebt geactiveerd, kan dat u meer hebben gekost dan u had bedoeld.’
Het gezicht van mijn zus vertrok in een afzichtelijke grimas. Haar ogen drongen tot mij door, en de haat die ze daarin zag ging niet over geld. Het ging erom dat de instelling waarvan ze dacht dat die haar zou kronen, haar zojuist als een risico had bestempeld.
Toen deed ze wat ze altijd deed als ze met papierwerk niet kon winnen. Ze probeerde te winnen met een nieuw verhaal.
‘Edele rechter,’ zei ze plotseling, met luide stem, terwijl ze zich met geoefende urgentie naar de rechterbank draaide.
‘Ik moet iets in het verslag vastleggen.’
De ogen van de rechter vernauwden zich.
‘Wat?’ zei hij.
Precies.
Mijn zus keek me recht aan en zei precies dat ene woord dat mijn ouders als een kogel hadden bewaard.
“Ouderenmishandeling.”
En de uitdrukking op het gezicht van de rechter veranderde, niet omdat hij haar geloofde, maar omdat de rechtbank nu moest beslissen of ze bewijs had of dat ze zichzelf met weer een valse beschuldiging in de problemen zou brengen.
‘Ouderenmishandeling,’ herhaalde mijn zus.
Luider praten, alsof een beschuldiging bewijs kon worden.
Het gezicht van mijn moeder verzachtte onmiddellijk en vertoonde een geacteerde vorm van verdriet. Mijn vader leunde achterover in zijn stoel, zijn ogen vernauwd alsof dit het plan was waarop ze hadden gewacht. Haar advocaat stond naast haar alsof hem een nooduitgang was aangeboden.
‘Edele rechter,’ zei hij, ‘wij verzoeken om een onmiddellijk onderzoek. De verdachte heeft de aktehouder geïsoleerd, de toegang tot hem gecontroleerd en hem gedwongen documenten te ondertekenen die haar ten goede komen.’
De rechter reageerde niet zoals een kijker van een doorsnee tv-programma. Hij reageerde zoals een rechter hoort te reageren. Hij boog zich voorover en zei:
‘Advocaat, dat zijn ernstige beschuldigingen. Welk bewijs heeft u vandaag?’
Mijn zus knipperde geen oog.
‘Getuigen,’ zei ze.
En ze gebaarde achter zich. Twee familieleden stonden ongemakkelijk achterin, alsof ze waren opgeroepen. Mijn tante en een nicht met wie ik nauwelijks sprak. Hun gezichten waren gespannen, hun blikken dwaalden af van de mijne. Mijn moeder knikte bemoedigend naar hen, alsof ze hen in stilte aan het coachen was.
De rechter keek hen onverschillig aan.
