‘Je hebt een instinct voor mensen,’ vertelde ze me na een bijzonder succesvolle aanwerving, een voormalige leraar die frisse ideeën introduceerde bij onze klanten in het onderwijs. ‘Jij ziet potentieel waar anderen tekortkomingen zien.’
De ironie van deze uitspraak ontging me niet, gezien hoe volledig mijn eigen potentieel was genegeerd door degenen die het juist hadden moeten koesteren. Misschien had die ervaring me wel een scherper oog gegeven voor over het hoofd gezien talent.
De nacht dat ik Amanda’s sollicitatie ontdekte, heb ik nauwelijks geslapen. Duizend scenario’s flitsten door mijn hoofd, van een wraakzuchtige afwijzing tot een emotionele verzoening. Tegen de ochtend had professionele ethiek het gewonnen van mijn persoonlijke achtergrond. Ik zou haar eerlijk interviewen en haar kwalificaties beoordelen aan de hand van de functie-eisen, net zoals ik dat bij elke andere kandidaat zou doen.
Maar eerst deed ik iets waar ik niet omheen kon. Ik heb haar grondiger opgezocht.
Via contacten in de branche en sociale netwerken heb ik een completer beeld kunnen schetsen van wat er in de vijf jaar sinds ik haar voor het laatst had gezien, was gebeurd. Amanda had inderdaad bijna drie jaar aan Princeton gestudeerd met een gedeeltelijke beurs en mijn hergebruikte studiefonds. Maar volgens een oud-klasgenoot die nu bij CoreBrand in New York werkt, had ze het academisch en sociaal moeilijk gehad. De druk om als eerste generatie student aan een Ivy League-universiteit uit een middenklassegezin te studeren, had zijn tol geëist.
Ze was zonder af te studeren vertrokken en terugverhuisd naar Ohio, waar onze ouders nu in financiële moeilijkheden verkeerden na het faillissement van het bedrijf van mijn vader. Ze had gewerkt in de detailhandel in een winkelcentrum en daarna als administratief medewerker bij een lokaal marketingbureau dat te klein was om doorgroeimogelijkheden te bieden.
Hoe meer ik leerde, hoe complexer mijn gevoelens werden. De zus die ik had benijd en die ik kwalijk had genomen, had niet de gouden toekomst gekregen die mijn ouders me hadden beloofd. Het offer dat ze me hadden laten brengen, was tevergeefs geweest.
Op de ochtend van het sollicitatiegesprek kwam ik een uur te vroeg op kantoor aan om haar sollicitatie nog eens door te nemen. Op papier was ze niet de sterkste kandidaat, omdat ze niet over de vereiste opleiding en specifieke ervaring beschikte die we doorgaans vereisen. Maar haar schrijfvoorbeelden lieten potentie zien en ze had een natuurlijk gevoel voor wat verschillende doelgroepen aansprak.
Ik had de vergaderruimte zorgvuldig ingericht en persoonlijke spullen verwijderd die me zouden kunnen identificeren voordat ze arriveerde. Een deel van mij vroeg zich af of ze me überhaupt zou herkennen. Vijf jaar hadden me veranderd van een zieke, wanhopige tiener in een keurige professional. Ik droeg een maatpak, mijn haar zat netjes en ik had de zelfverzekerde houding ontwikkeld van iemand die zich op zijn gemak voelde in een zakelijke omgeving.
Naarmate de minuten tot onze geplande vergadering verstreken, ontving ik een onverwachte e-mail van een adres dat ik niet herkende.
Het bericht was kort, maar het schokte me tot in mijn ziel.
Geachte heer Steven Walker,
Ik zag net in het bedrijfsregister dat u Steven Walker bent, degene die me vandaag gaat interviewen. Als u inderdaad bent wie ik denk dat u bent, wil ik u laten weten dat ik geen idee had dat u bij CoreBrand werkte toen ik solliciteerde. Dit is geen poging om weer contact te leggen. Ik heb deze baan echt nodig.
Ik wil je ook laten weten dat ik pas onlangs de waarheid heb ontdekt over wat er vijf jaar geleden is gebeurd. Het spijt me voor alles, maar ik begrijp het als je je terugtrekt uit de sollicitatieprocedure.
Amanda Hamilton
Ik zat aan mijn bureau en staarde naar het bericht. Mijn zorgvuldig geplande, professionele aanpak voelde plotseling een stuk ingewikkelder aan. Ze wist het, en belangrijker nog, haar woorden suggereerden dat ze de waarheid voorheen niet kende.
Ik had tien minuten om te beslissen hoe ik verder zou gaan.
Uiteindelijk koos ik voor de weg die me in staat stelde mijn professionele integriteit te behouden, terwijl ik tegelijkertijd dit cruciale moment in mijn persoonlijke leven onder ogen zag. Mijn antwoord was simpel:
“Het interview zal zoals gepland doorgaan. Meld u zich alstublieft om 11:00 uur bij de receptie.”
Daarna liep ik naar de vergaderzaal om op mijn zus te wachten.
De nacht voor Amanda’s interview, nadat ik haar e-mail had ontvangen, had ik nauwelijks geslapen. Mijn hoofd zat vol vragen. Welke waarheid had ze onlangs ontdekt? Hoeveel wist ze over wat er was gebeurd? Wat vond ze nu van onze ouders?
