Ik weet niet wat er nu gaat gebeuren. Een deel van mij voelt zich schuldig dat ik het contact heb verbroken, maar een ander deel vindt dat ik dit jaren geleden al had moeten doen. Gregory blijft maar vragen wanneer we oma en opa gaan bezoeken, en ik weet niet wat ik hem moet zeggen.
Aanvulling: voor degenen die suggereren dat ik Gregory mee had moeten nemen naar het sollicitatiegesprek: hij was echt ziek, had koorts en hoestte constant. Ik kon hem niet alleen laten en een kind van 6 of 7 jaar meenemen naar een professioneel sollicitatiegesprek was geen optie.
Eerste update: het is iets meer dan twee weken geleden sinds mijn laatste bericht en ik wilde jullie even bijpraten, want de dingen hebben een wending genomen die ik eerlijk gezegd niet had verwacht, zelfs niet met het verleden van mijn ouders. Allereerst wil ik iedereen bedanken die op mijn oorspronkelijke bericht heeft gereageerd. Het lezen van jullie verhalen en adviezen heeft me geholpen me minder alleen te voelen en meer vertrouwen te krijgen in mijn beslissing om grenzen te stellen. Nadat ik mijn ouders een berichtje had gestuurd waarin ik zei dat ik hen financieel niet meer kon helpen, hoorde ik precies drie dagen niets meer van ze. Ik begon me zelfs af te vragen of ze misschien aan het nadenken waren over hun gedrag, of in ieder geval mijn grenzen respecteerden.
Die hoop vervloog dinsdagavond toen ik aan het koken was voor Gregory en mezelf – gewoon wat macaroni met kaas uit een pakje met stukjes hotdog erin, zijn favoriete troostmaaltijd. Mijn telefoon lichtte op met een berichtje, en ik dacht dat het Juliet van de buren was die vroeg of ik iets nodig had van de winkel, zoals ze wel vaker doet. Maar het was mijn moeder met een screenshot van een achterstallige creditcardrekening van 4378,62. Geen context. Geen bericht. Alleen de screenshot.
Ik heb niet gereageerd.
Twintig minuten later, nog een berichtje.
« We hebben hier vrijdag hulp bij nodig, anders verhogen ze onze rente. »
Ik roerde de macaroni met kaas door en dacht aan alle keren dat ik ze in de loop der jaren financieel had geholpen. Afgelopen kerst, toen ze geen cadeaus voor Gregory konden betalen, maar op de een of andere manier toch een weekendje naar een skihut in januari wisten te regelen. De noodreparatie aan de auto afgelopen zomer, die uiteindelijk een optionele upgrade van hun geluidssysteem bleek te zijn. Elke keer moest ik mijn bescheiden spaargeld aanspreken, omdat ze het als een noodgeval en tijdelijk hadden voorgesteld.
Ik legde mijn telefoon weg en concentreerde me op het avondeten met Gregory. Hij had de hele week al naar mijn ouders gevraagd, en ik was vaag gebleven door te zeggen dat ze het druk hadden. Ik vind het vervelend om dingen voor hem te verzwijgen, maar hij is dol op zijn grootouders, ondanks hun onbetrouwbaarheid, en ik wil hem niet opzadelen met volwassen problemen.
Tijdens het eten vertelde hij me over het zonnestelselproject waar zijn klas mee bezig was en hoe hij was uitgekozen om Jupiter te vertegenwoordigen, omdat die planeet de grootste is en de meeste manen heeft.
Nadat hij naar bed was gegaan, keek ik nog eens op mijn telefoon. Drie gemiste oproepen van mijn vader en een voicemail waarin zijn stem gespannen klonk.
“Schatje, bel ons even terug. Dit is belangrijk. Je moeder is erg overstuur.”
Ik heb niet teruggebeld. In plaats daarvan stuurde ik een sms’je waarin ik herhaalde dat ik op dit moment financieel niet kon helpen, vooral niet na het mislopen van de promotie. Daarna zette ik mijn telefoon op stil en besteedde ik een uur aan solliciteren. Het promotiefiasco was een wake-up call geweest. Vier jaar trouw aan een bedrijf, en ik was nog steeds makkelijk vervangbaar. Ik moest eerst voor Gregory en mezelf zorgen.
De volgende ochtend werd ik wakker met een ellenlang bericht van mijn moeder waarin ze uitlegde dat de creditcardschuld grotendeels was ontstaan doordat ze mij en Gregory had geholpen. Dat was nieuw voor me. Terwijl ik wachtte tot mijn koffie klaar was, bladerde ik door mijn eigen bankafschriften van het afgelopen jaar. In die tijd hadden ze Gregory een Target-cadeaubon van $30 gegeven voor zijn verjaardag, wat afgedragen kleren van het kind van mijn neef die niet pasten doorgegeven, en ons een keer meegenomen naar Applebee’s met een ‘koop er één, krijg er één gratis’-coupon die ze minstens drie keer hadden genoemd.
Ondertussen had ik ze 800 dollar gegeven toen hun boiler kapot ging, meer dan 200 dollar uitgegeven aan het verjaardagscadeau voor mijn vader, en talloze uren besteed aan het helpen met van alles, van technische problemen tot het rijden naar afspraken toen mijn vaders staar het autorijden in het donker moeilijk maakte.
Ik bracht Gregory naar school en ging naar mijn werk, waar ik Ronnie moest instrueren over een aantal procedures die hij nodig zou hebben in zijn nieuwe functie – mijn toekomstige functie. Hij leek zich oprecht ongemakkelijk te voelen bij de situatie en bleef dingen zeggen als:
“Je had dit echt perfect onder de knie. Ze hadden gewoon moeten wachten met je te interviewen.”
Het was ongemakkelijk, maar niet zijn schuld.
Tijdens de lunch trilde mijn telefoon met een onbekend nummer. Ik dacht dat het misschien van een van mijn sollicitaties was en nam op. Het was mijn tante Isla, de zus van mijn moeder, met wie ik misschien twee keer per jaar spreek, met de feestdagen. Ze begon een heel verhaal over hoe bezorgd ze was over mijn ouders en hoe ze begreep dat ik het emotioneel misschien moeilijk had, maar dat familie elkaar moet steunen. Ik realiseerde me dat mijn ouders familieleden hadden gebeld en zichzelf hadden afgeschilderd als slachtoffers die in de steek waren gelaten door hun ondankbare dochter.
Toen ik probeerde uit te leggen wat er precies was gebeurd met het interview en de jarenlange eenzijdige steun, onderbrak ze me met:
“Nou, dat is jouw perspectief, maar je moeder zegt dat ze er altijd voor je is geweest.”
Na dat telefoontje heb ik gegoogeld hoe je kunt zien of je ouders manipulatief zijn en heb ik mijn hele lunchpauze besteed aan het lezen van artikelen die leken te zijn geschreven over de dynamiek binnen mijn gezin. Het besef dat dit niet normaal was – dat ouders hun kinderen niet voortdurend het gevoel moeten geven dat ze iets van hen te danken hebben – kwam harder aan dan ik had verwacht. Ik ben naar de wc gegaan en heb vijf minuten gehuild voordat ik terugkeerde naar mijn bureau met wat ik hoopte dat een overtuigende glimlach van ‘het gaat goed’ was.
