Die avond waren Gregory en ik op de speeltuin toen mijn vader aan kwam rijden in hun SUV. Gregory zag hem meteen en rende enthousiast naar hem toe. Mijn maag draaide zich om. Ik was niet voorbereid op deze confrontatie, al helemaal niet met Gregory erbij. Mijn vader omhelsde Gregory en vroeg of hij even met me kon praten. Ik stuurde Gregory terug naar de schommels, waar ik hem nog steeds kon zien, en draaide me met gekruiste armen naar mijn vader toe.
Hij zag er moe uit, en even voelde ik die reflex van schuld die ik mijn hele leven al met me meedraag. Toen begon hij uit te leggen hoe mijn moeder elke avond in slaap huilde omdat ik hen had buitengesloten, en of ik trouwens wist dat hun premie voor de opstalverzekering volgende week betaald moest worden. Ik onderbrak hem en wees erop dat hij 25 minuten naar de speeltuin was gereden om me een schuldgevoel aan te praten, maar niet dezelfde afstand kon afleggen om te helpen toen Gregory ziek was. Hij keek verbaasd, alsof die link hem nog nooit was opgevallen.
We praatten ongeveer tien minuten, waarbij hij afwisselend subtiele schuldgevoelens probeerde op te wekken en rechtstreeks om geld vroeg. Uiteindelijk zei ik dat ik Gregory voor het avondeten thuis moest brengen en dat ik over zijn woorden zou nadenken. De opluchting was meteen van zijn gezicht te lezen. Hij dacht dat hij gewonnen had. In zijn ogen betekende « Ik zal erover nadenken » altijd « ja, ik help », omdat het altijd zo was gegaan.
Afgelopen weekend belde mijn broer Damien, wat ongebruikelijk was, aangezien we normaal gesproken alleen maar appen. Net als mijn tante had hij flink de oren gewassen gekregen van onze ouders. In tegenstelling tot haar doorzag hij hun manipulatie.
‘Ze flikten me vorig jaar hetzelfde,’ vertelde hij me. ‘Ik leende ze geld voor wat zij een noodgeval met de waterleiding noemden, en de week erna zag ik een Facebookbericht van mijn moeder over hun nieuwe tuinmeubelen.’
Het was een opluchting om te weten dat ik niet de enige was met deze ervaring. Damien en ik spraken af om elkaar in de toekomst op de hoogte te houden van de financiële wensen van onze ouders.
Maandagochtend kreeg ik een bericht van een bedrijf waar ik had gesolliciteerd, met de vraag of ik op gesprek wilde komen. Het ging om een functie die vergelijkbaar was met mijn huidige baan, maar met een beter salaris en betere secundaire arbeidsvoorwaarden. Ik plande het gesprek voor de week erna, zodat ik ruim de tijd had om oppas te regelen met Juliet, die had aangeboden te helpen nadat ze had gehoord wat er met mijn ouders was gebeurd.
Die middag stuurde mijn moeder weer een berichtje.
“We zijn erg teleurgesteld in je houding. Je vader en ik hebben je altijd gesteund en dit is hoe je ons terugbetaalt. We moeten het over deze creditcardrekening hebben.”
Ik heb niet gereageerd, maar ik heb wel hun Facebookpagina bekeken. Er stonden berichten van het weekend ervoor op, waarop ze te zien waren in een leuk restaurant met vrienden. Mijn moeder droeg een jurk die er, afgaande op het onderschrift, nieuw uitzag.
Ik voel me fantastisch tijdens mijn verjaardagsuitje.
Dinsdagavond lag Gregory in bed en ik was de was aan het opvouwen toen er iemand op de deur klopte. Het was bijna negen uur, dus ik keek door het kijkgaatje voordat ik opendeed. Mijn moeder stond daar, met een blik die tegelijkertijd boos en slachtofferachtig was. Ik deed de deur open, maar nodigde haar niet binnen. Ze begon meteen een betoog over familieverplichtingen en hoe zij en mijn vader in ernstige financiële problemen zaten vanwege onverwachte uitgaven. Toen ik vroeg wat die uitgaven dan precies waren, werd ze vaag en noemde ze medische rekeningen (hoewel mijn beide ouders Medicare hebben), huisreparaties (hoewel hun huis nieuwer is dan mijn appartementencomplex) en de algemene stijging van de kosten van levensonderhoud.
Ik bleef kalm en herhaalde dat ik op dit moment financieel niet kon helpen. Ze veranderde van tactiek en vroeg of ik hen in ieder geval kon helpen hun financiën op orde te brengen, aangezien ik goed ben in budgetteren. Oftewel: ze wilde dat ik naar hun financiën keek, me schuldig voelde over hun situatie en hen geld aanbood. Ik stelde voor dat ze met een financieel adviseur bij hun bank zouden praten of een kredietadviesbureau zouden inschakelen.
Haar gezicht verstrakte en ze zei iets dat sindsdien in mijn hoofd blijft rondspoken:
“Ik denk dat je het niet begrijpt. Wij zijn je ouders. We hebben 18 jaar voor je gezorgd. Nu is het jouw beurt om voor ons te zorgen.”
Ik zei haar dat ik even bij Gregory moest kijken en deed de deur dicht. Door het raam zag ik haar bijna een hele minuut daar staan voordat ze terugliep naar haar auto, waar mijn vader op de passagiersstoel zat te wachten.
Gisteren kreeg ik een groepsapp van mijn moeder, Damien en een aantal andere familieleden met een link naar een GoFundMe-pagina met de titel ‘Help twee ouderen in hun huis te blijven wonen’. De beschrijving sprak vaag over medische problemen en onverwachte uitgaven, zonder iets concreets te noemen. Het streefbedrag was $155.000. Er waren nog geen donaties binnen. Damien belde me meteen op en we waren allebei sprakeloos. Mijn ouders zijn volledig eigenaar van hun huis. Het is jaren geleden al afbetaald. Ze hebben een pensioenuitkering van mijn vader en een uitkering van de sociale zekerheid. Ze lopen geen enkel risico om dakloos te worden. Dit was manipulatie van de ergste soort.
Ik heb nog niet gereageerd op het groepsbericht. Damien ook niet, maar mijn tante heeft me al een privébericht gestuurd met de vraag waarom ik mijn ouders niet steun, gezien alles wat ze voor me hebben gedaan. Ik ben dit allemaal nog aan het verwerken, terwijl ik me ook voorbereid op mijn sollicitatiegesprek volgende week. Gregory blijft maar vragen waarom we oma en opa nog niet hebben bezocht, en ik begin geen excuses meer te verzinnen.
Een deel van mij voelt zich harteloos, maar een ander deel voelt dat ik eindelijk voor mezelf opkom na jarenlang misbruikt te zijn.
Vanmorgen ontving ik een e-mail van mijn vader met als onderwerp ‘Dringend, lees dit alstublieft’. De tekst van de e-mail luidde slechts:
“We moeten persoonlijk met elkaar praten. Het gaat om het huis.”
Ik weet niet wat ik kan verwachten, maar ik probeer standvastig te blijven binnen mijn grenzen. Het sollicitatiegesprek volgende week voelt als een mogelijke nieuwe start, een kans om vooruit te komen zonder de constante last van mensen die me blijkbaar niet kunnen steunen wanneer ik het echt nodig heb. Heeft iemand ervaring met steeds hogere eisen na het stellen van grenzen aan familie? Hebben jullie tips over hoe ik hiermee om kan gaan zonder de banden met Gregory volledig te verbreken?
Edit: Nogmaals bedankt voor alle steun. Om een paar dingen uit de reacties te verduidelijken: nee, ik denk niet dat ze echt het risico lopen hun huis kwijt te raken. Voor degenen die vragen naar Gregory’s vader: hij betaalt de minimale kinderalimentatie die door de rechter is vastgesteld, maar dat dekt nauwelijks de astmamedicatie van Gregory.
Tweede update: het is alweer 3 weken geleden sinds mijn laatste update, en ik probeer nog steeds alles te verwerken wat er is gebeurd. Ik typ dit om 1 uur ‘s nachts op mijn telefoon omdat ik niet kan slapen, dus vergeef me eventuele typfouten. Nadat mijn vader die dringende e-mail over het huis had gestuurd, besloot ik om met hen af te spreken op een openbare plek in plaats van in mijn appartement. Afgelopen zaterdagmorgen stelde ik de Starbucks bij Gregory’s school voor. Ik dacht dat een openbare setting de sfeer wat rustiger zou houden, en dat ik Gregory daarna meteen van zijn logeerpartijtje kon ophalen.
