‘Lidiya Fyodorovna,’ zei Kristina langzaam, ‘laat me een taxi voor je bellen. Ga jij maar terug naar je kamer, en Pavel en ik zullen dit bespreken. Morgen bellen we elkaar en beslissen we wat we verder gaan doen.’
‘Welke taxi? Ik ben al verhuisd! Ik heb de kamer aan anderen verhuurd! Ik heb nergens meer heen te gaan!’
Kristina sloot haar ogen, ademde langzaam uit, opende ze vervolgens weer en keek naar haar man.
“Pavel, kom naar buiten. We moeten praten. Nu.”
Hij knikte. Ze stapten de overloop op. Kristina sloot de deur achter hen.
‘Begrijp je wel wat je hebt gedaan?’
“Ik wilde mama helpen…”
“Op mijn kosten! Jullie hebben zonder mijn toestemming besloten wat er met mijn eigendom moest gebeuren! Jullie hebben je moeder uitgenodigd om in een appartement te komen wonen dat mijn ouders mij hebben gegeven!”
Pavel stak zijn handen in zijn zakken en staarde naar de vloer.
“Wat moest ik anders doen? Mijn moeder heeft haar hele leven al moeten worstelen. Ik kon niet weigeren.”
“Dat had gekund. En dat had je ook moeten doen. Het was niet jouw beslissing!”
‘Van wie dan? Jij bent mijn vrouw. Mijn moeder is jouw moeder. Kunnen we een dierbare niet helpen?’
“Dat kan. Maar niet op deze manier. Je hebt het me niet eens gevraagd. Je hebt haar gewoon gebeld en uitgenodigd. Nu is je moeder verhuisd, en wat dan? Moet ik nu een oudere vrouw op straat zetten?”
Pavel keek op, een sprankje hoop flikkerde in zijn ogen.
« Dus ze mag blijven? »
‘Nee!’ Kristina deed een stap achteruit en stak haar handen uit. ‘Nee, Pavel. Het appartement is van mij. Jij en ik gaan daar wonen. Alleen wij tweeën. Zonder je moeder.’
Pavel perste zijn lippen op elkaar; zijn gezicht vertoonde een koppige uitdrukking.
“Ze heeft nergens anders heen te gaan.”
“Dat is jouw probleem. Jij hebt haar uitgenodigd, dus jij moet het maar oplossen.”
“Hoe dan? Ze heeft haar kamer toch al verhuurd!”
‘Huur er een andere. Samen. Of eentje voor jullie tweeën. Ik weet het niet. Maar je moeder wil niet bij mij intrekken.’
Pavel kwam dichterbij en keek haar in de ogen.
‘Kris, probeer het te begrijpen. Ze is mijn moeder. Mijn eigen persoon. Is het nou echt zo moeilijk om haar te helpen?’
“Help haar. Maar niet op mijn kosten en niet in mijn appartement.”
“Maar het appartement is ook van mij! We zijn man en vrouw!”
Kristina schudde haar hoofd.
“De documenten staan op mijn naam. Alleen op mijn naam. Mijn ouders hebben het appartement aan mij gegeven, niet aan ons samen. En ik beslis.”
Pavel deinsde achteruit, zijn gezicht vertrok in een grimas.
“Dus dat is het. Jullie zijn bereid mijn moeder op straat te zetten. Een oudere vrouw. Die haar hele leven heeft gewerkt en geleden.”
“Ik zet haar niet op straat. Ik laat haar alleen niet meer in mijn appartement wonen. Dat zijn twee verschillende dingen.”
“Voor mij is het hetzelfde.”
Kristina draaide zich om, opende de deur en ging naar binnen. Pavel volgde haar. In de hal stond Lidiya Fyodorovna met een blozend gezicht.
‘Nou, zoon? Heb je een besluit genomen?’
Pavel wierp een blik op zijn vrouw. Kristina stond met haar armen over elkaar.
‘Mam,’ zei Pavel langzaam, ‘je zult voorlopig hier moeten blijven wonen. Bij ons. Bij Kristina’s ouders. Totdat we het appartement geregeld hebben.’
Zijn schoonmoeder begon te glimlachen.
“Natuurlijk, zoon! Ik vind het niet erg! Het belangrijkste is dat we allemaal samen zijn!”
Kristina stapte naar voren.
« Nee. »
Pavel draaide zich om.
‘Wat bedoel je met nee?’
“Je moeder woont hier niet. Dit is het appartement van mijn ouders. Ze hebben niemand uitgenodigd.”
“Kris, waar moet ze nu heen? Het is al avond!”
“Naar een hotel. Of naar vrienden. Of naar je werk, ik weet het niet. Maar ze blijft hier niet.”
Lidiya Fyodorovna gooide haar handen in de lucht.
‘Mijn God, wat een wreedheid! Zoon, hoor je hoe ze tegen me praat?’
Pavel balde zijn vuisten en liep naar zijn vrouw toe.
“Kris, hou op. Mama slaapt hier vannacht, en morgen lossen we het wel op.”
« Nee. »
Hij greep Kristina bij haar arm.
« Hou op met dat gehuil! Dat is mijn moeder! »
Kristina rukte haar arm los en deed een stap achteruit.
“En dit is het huis van mijn ouders! Zij zijn de eigenaren, niet ik! Vraag hen of ze je moeder in huis willen nemen!”
Pavel draaide zich om. Nikolai Petrovich en Valentina Ivanovna stonden in de deuropening van de keuken, met strenge gezichten.
‘Neem ons niet kwalijk, Lidiya Fyodorovna,’ zei Valentina Ivanovna zachtjes. ‘Maar we zijn er echt niet klaar voor om u te ontvangen. Dit is ons huis, en we hebben geen gasten uitgenodigd.’
Lidiya Fyodorovna opende haar mond, sloot hem weer en opende hem opnieuw. Haar gezicht was bevlekt.
“Dus zo zit het! Zoon, zie je dat? Dat is jouw familie! Zo behandelen ze je moeder!”
Pavel stond hulpeloos toe te kijken, van zijn moeder naar zijn vrouw. Kristina staarde naar haar man en begreep plotseling helder: het huwelijksleven was nog maar net begonnen, en als ze nu zweeg, zou het alleen maar erger worden.
Lidiya Fyodorovna greep een van de tassen en liep demonstratief de woonkamer in. Ze ging op de bank zitten en sloeg haar armen over elkaar.
“Als het zo zit, slaap ik hier. Op de bank. We lossen het morgen wel op.”
