“Het is menselijk. Ze hebben je vreselijk gekwetst en nu vragen ze om een gunst. Je bent ze niets verschuldigd. Maar ze zullen mij als de slechterik neerzetten. Ze zullen iedereen vertellen dat Trevors bruiloft mislukte omdat zijn wrede zus weigerde te helpen.”
“Laat ze maar. Iedereen die ertoe doet, kent de waarheid.”
Ik deinsde achteruit om hem aan te kijken.
« Denk je dat ik nee moet zeggen? »
“Ik denk dat je moet doen wat goed voelt voor jou. Maar ik denk ook dat je je hele leven hebt geprobeerd goedkeuring te krijgen van mensen die je die nooit zullen geven. Misschien is het tijd om daarmee te stoppen.”
Mijn moeder belde de volgende dag weer. Toen belde mijn vader. Daarna belde Trevor, met een smekende en wanhopige stem. Ik liet ze allemaal naar de voicemail gaan. Ik luisterde de berichten één keer, elk bericht klonk steeds wanhopiger, en verwijderde ze vervolgens.
Het bericht van mijn moeder zei dat ik uit wraak het geluk van mijn broer aan het verwoesten was. Het bericht van mijn vader zei dat ik niet de dochter was die ze hadden opgevoed. Trevors bericht zei dat het hem speet, dat hij voor me had moeten opkomen, dat hij me nu meer dan ooit nodig had.
Geen van hen erkende wat ze hadden gedaan. Geen van hen bood excuses aan voor het missen van mijn bruiloft.
Op mijn werk stortte ik me volledig op de lanceringscampagne van een nieuw medicijn. We introduceerden een baanbrekend middel tegen hartritmestoornissen en het project eiste al mijn aandacht op. Ik bracht lange dagen door in vergaderingen met artsen en onderzoekers, en ‘s avonds met het analyseren van klinische gegevens en marketingstrategieën. Het was uitputtend en tijdrovend, waardoor ik niet te veel kon nadenken over de steeds wanhopiger wordende telefoontjes van mijn familie.
Julia ontmoette me donderdag voor de lunch en schoof aan in het hokje tegenover me in ons favoriete Cubaanse restaurant. Ze was mijn beste vriendin sinds mijn studententijd, de zus die ik zelf had gekozen, en ze kende me beter dan bijna wie dan ook.
‘Je moeder heeft me gebeld,’ zei ze zonder omhaal, terwijl ze een menukaart pakte die ze niet nodig had, want we bestelden altijd hetzelfde.
“Natuurlijk deed ze dat.”
« Ze zei dat je weigert te helpen met Trevors bruiloft en dat de hele familie lijdt onder jouw wrok. »
‘Mijn wrok,’ herhaalde ik. ‘Heeft ze gezegd dat ze mijn bruiloft boycotten omdat ze wilden dat ik het kleiner zou maken, zodat Trevor zich niet rot zou voelen?’
“Dat deel liet ze weg. Ze schilderde je af als wraakzuchtig en jaloers.”
Ik wreef over mijn slapen, voelend dat de hoofdpijn opkwam.
‘Wat zei je?’
“Ik vertelde haar dat ik op jouw bruiloft was geweest, die absoluut prachtig was, en dat ik had gemerkt dat zij er niet was. Toen zei ik tegen haar dat het nogal brutaal was om hulp te vragen aan iemand wiens bruiloft je opzettelijk had gemist.”
“Ze heeft de telefoon opgehangen.”
Ondanks alles glimlachte ik.
« Bedankt. »
‘Je hoeft me niet te bedanken voor het opnoemen van de feiten. Cassie, je weet toch dat je hen niets verschuldigd bent? Je bent hen geen tijd, geen geld en geen expertise verschuldigd. Ze hebben hun keuze gemaakt. Ze hebben opnieuw voor Trevor gekozen in plaats van voor jou. Nu mag je voor jezelf kiezen.’
‘Ik weet het. Ik blijf maar wachten tot ik me er schuldig over voel, maar dat doe ik niet. Maakt dat me een slecht mens?’
“Het maakt je een persoon met gezonde grenzen. Dat maakt wel degelijk een verschil.”
De ober kwam langs en we bestelden ons gebruikelijke: ropa vieja voor mij, lechón asado voor Julia, en veel te veel tostones. Terwijl we op het eten wachtten, vertelde Julia me over haar laatste datingramp: een man die perfect leek totdat hij op de derde date onthulde dat hij technisch gezien nog steeds getrouwd was, maar gescheiden leefde, dus dat was prima.
We lachten en even vergat ik mijn familiedrama.
Maar die avond belde mijn tante Patricia. In tegenstelling tot mijn ouders nam ik meteen op.
« Tante Patricia, hallo. »
« Hallo lieverd. Hoe bevalt het getrouwde leven je? »
We hebben een paar minuten gepraat over Harrison, het huis en het werk. Toen veranderde haar toon en werd ze serieuzer.
“Cassandra, ik moet je iets vertellen. Je moeder belt iedereen in de familie op om steun te werven en je onder druk te zetten Trevor te helpen. Ze vertelt iedereen dat je wreed en onredelijk bent. Dat je zijn bruiloft probeert te verpesten uit jaloezie.”
“Natuurlijk is ze dat.”
“De meeste mensen geloven het niet. We waren allemaal op je bruiloft. Weet je nog? We zagen hoe mooi het was en we merkten dat je ouders er niet waren. Je neef Jerome heeft je moeder gisteren de les gelezen toen ze hem belde. Hij zei dat als ze iemand wilde die Trevor zou helpen, ze hem misschien beter had moeten opvoeden tot een verantwoordelijke man.”
Ik glimlachte, ondanks mezelf.
“Goed gedaan, Jerome.”
“Maar je moet weten dat je ouders iets van plan zijn. Ik heb je moeder gisteren met je vader horen praten. Ze zei dat als je niet vrijwillig meewerkt, ze een andere manier zullen vinden om je te dwingen mee te werken.”
Een rilling liep over mijn rug.
“Wat zouden ze in vredesnaam kunnen doen? Ik ben volwassen. Ik ben getrouwd. Ze hebben geen enkele macht over mij.”
‘Ik weet het niet, schat, maar wees voorzichtig. Je moeder klonk bijna alsof ze gek was geworden. Deze bruiloft is een obsessie voor haar geworden.’
We praatten nog een paar minuten en namen toen afscheid.
Ik zat op de bank, starend naar mijn telefoon, me afvragend wat mijn ouders van plan waren. Harrison had een late dienst in het ziekenhuis en het huis voelde te stil, te leeg. Ik besloot Trevor te bellen. Ik wilde hem niet helpen, maar ik was nieuwsgierig wat hij zou zeggen als we echt met elkaar zouden praten in plaats van dat hij alleen maar voicemails achterliet.
Hij nam op na twee keer overgaan.
“Cassie, godzijdank. Luister, ik weet dat het de laatste tijd wat vreemd is geweest, maar ik heb je echt nodig. De bruiloft is over tien dagen en alles loopt in de soep. Sienna huilt constant. Mijn ouders raken helemaal in paniek. Ik weet niet wat ik moet doen.”
“Hebben jullie al het geld voor de bruiloft echt aan andere dingen uitgegeven?”
Stilte.
‘Hoe wist je dat dan?’
« Mama vertelde het me. Ze zei dat jij en Sienna het geld dat jullie kregen, hebben uitgegeven aan een auto, meubels en een reis. »
“Zo ging het niet. We wilden de leveranciers betalen, maar toen ging Sienna’s auto kapot en hadden we een nieuwe nodig, en het appartement stond vol met rommel uit onze studententijd. We wilden het geld bij elkaar krijgen, maar de tijd vloog voorbij.”
‘De tijd vloog voorbij,’ herhaalde ik botweg. ‘Trevor, je had maanden om deze bruiloft te plannen. Maanden. Hoe kan de tijd nou zo snel voorbijvliegen?’
‘Ik weet het, oké, ik heb een fout gemaakt. Maar ik heb nu je hulp nodig. Jij bent hier zo goed in. Je zou wat telefoontjes kunnen plegen, wat connecties kunnen gebruiken. Je kent vast wel mensen in de branche.’
“Ik ken wel mensen. Ik heb mijn eigen bruiloft heel zorgvuldig gepland, met veel tijd en aandacht. De bruiloft waar jij niet naartoe bent gekomen. De bruiloft die je ouders boycotten omdat ze wilden dat ik het minder groots zou maken dan die van jou bedoeld was.”
‘Ik weet het. Ik had iets moeten zeggen. Ik had voor je op moeten komen. Ik was een lafaard en het spijt me, maar alsjeblieft, Cassie. Ik smeek je. Help me.’
Ik voelde iets in mijn borst een beetje verzachten. Trevor klonk oprecht wanhopig. En ondanks alles was hij nog steeds mijn broer. Maar toen herinnerde ik me mijn trouwdag. De lege stoelen, de ontbrekende vader-dochterdans, de manier waarop mijn moeder mijn liefde voor Harrison en mijn verlangen naar een mooie bruiloft egoïstisch en opzichtig had genoemd.
“Nee, Trevor. Ik ga je niet helpen. Dit is een natuurlijk gevolg van slechte planning en onverantwoordelijkheid. Misschien leer je er iets van.”
“Alsjeblieft. Ik doe alles. Zeg maar wat.”
“Je hebt me niets meer te bieden. Je hebt je keuze gemaakt toen je zweeg terwijl mama en papa me aanvielen. Je hebt je keuze gemaakt toen je niet naar mijn bruiloft kwam. Nu maak ik mijn keuze.”
Ik hing op voordat hij kon reageren.
Het weekend brak aan en daarmee ook een onverwachte bezoeker. Ik was in de tuin rozen aan het snoeien en genoot van de decemberzon toen de deurbel ging. Harrison was in het ziekenhuis voor een seminar over chirurgie, dus ik was alleen. Ik veegde mijn handen af aan mijn spijkerbroek en ging open doen.
Mijn vader stond op de veranda en zag er ouder uit dan ik me herinnerde. Zijn haar was grijzer geworden en er waren nieuwe rimpels rond zijn ogen verschenen. Hij droeg een pantalon en een overhemd, zijn gebruikelijke outfit voor alles wat hij belangrijk vond.
« Pa. »
‘Cassandra. Mag ik binnenkomen?’
