Ik aarzelde even en stapte toen opzij. Hij liep mijn hal in en keek rond in het huis dat ik met Harrison had ingericht: de moderne meubels, de kunst aan de muren, de trouwfoto’s op de schoorsteenmantel. Zijn blik bleef hangen op die foto’s, op mijn stralende glimlach en op Harrisons liefdevolle blik.
‘Je moeder weet niet dat ik hier ben,’ zei hij na een lange stilte. ‘Ze denkt dat ik bij de bouwmarkt ben.’
‘Wat wil je, pap?’
Hij draaide zich naar me toe en ik zag iets in zijn gezichtsuitdrukking wat ik nog nooit eerder had gezien. Onzekerheid, misschien zelfs schaamte.
“Ik ben gekomen om mijn excuses aan te bieden. Voor mijn afwezigheid op je bruiloft, voor alles wat je moeder en ik hebben gezegd, en voor het feit dat ik Trevors gevoelens boven die van jou heb gesteld.”
Ik voelde mijn keel dichtknijpen. Ik had deze woorden al maanden willen horen. En nu hij ze uitsprak, wist ik niet hoe ik moest reageren.
“Waarom nu?”
“Omdat ik de foto’s heb gezien. Je tante Patricia liet me het trouwalbum zien. Cassandra, het was prachtig. Jij was prachtig. En ik was er niet bij. Ik was er niet bij op een van de belangrijkste dagen van je leven, omdat je moeder me ervan overtuigde dat het de juiste beslissing was. Maar het was niet juist. Het was wreed en oneerlijk. En het spijt me.”
De tranen prikten in mijn ogen.
‘Het spijt je, pap. Je hebt ervoor gekozen om me niet naar het altaar te begeleiden. Je hebt ervoor gekozen om toe te staan dat mama me egoïstisch noemde omdat ik een mooie bruiloft wilde. Je hebt voor Trevor gekozen, zoals je altijd voor Trevor kiest. En nu heb je er spijt van.’
“Ja. Ik weet dat sorry zeggen het niet goedmaakt, maar ik wil dat je weet dat ik er spijt van heb. Elke dag sinds jullie bruiloft heb ik er spijt van.”
‘Waarom heb je dan niet gebeld? Waarom heb je niet eerder contact opgenomen?’
Zijn gezicht kleurde rood.
“Trots. Schaamte. Je moeder was er zo van overtuigd dat we gelijk hadden. En ik liet me ook door haar overtuigen. Maar toen ik Trevor en Sienna zag falen met hun huwelijksplanning, zag hoe onverantwoordelijk ze waren geweest, besefte ik iets. Jij bent nooit onverantwoordelijk geweest. Je hebt ons nooit om geld gevraagd of om je uit de problemen te helpen. Je hebt een fantastisch leven opgebouwd en dat hadden we moeten vieren. In plaats daarvan hebben we je ervoor gestraft.”
Ik liet me, plotseling uitgeput, op de bank vallen.
‘Waarom ben je hier eigenlijk, pap? Wat wil je?’
Hij ging tegenover me zitten, voorovergebogen met zijn ellebogen op zijn knieën.
“Ik wil het goedmaken. Ik wil mijn relatie met mijn dochter herstellen. Maar ik moet ook eerlijk tegen je zijn. Je moeder is iets van plan, en ik denk dat je dat moet weten.”
Mijn maag trok samen.
Wat is ze van plan?
“Ze komt naar je werk. Ze gaat een scène schoppen. Ze gaat je bazen en collega’s vertellen dat je de bruiloft van je broer saboteert, dat je wraakzuchtig en wreed bent. Ze denkt dat als ze je publiekelijk te schande maakt, je Trevor wel zult helpen om het te laten stoppen.”
Een golf van woede overspoelde me, heet en scherp.
« Gaat ze proberen mijn carrière te saboteren omdat ik Trevors bruiloft niet heb gered? »
« Ze is wanhopig, Cassandra. Ze heeft iedereen die we kennen verteld over die uitgebreide bruiloft die Trevor en Sienna zouden hebben. Ze heeft opgeschept over de locatie, het eten, de gastenlijst. Nu valt alles in duigen en ze kan de schaamte niet verdragen. Ze reageert haar frustratie af en probeert je onder druk te zetten. »
Ik stond op en liep heen en weer door mijn woonkamer.
“Dat is waanzinnig. Ze is gestoord. Denkt ze nou echt dat ik haar wil helpen als ze me bedreigt?”
“Ik denk niet dat ze nog rationeel nadenkt. Deze bruiloft is een obsessie geworden. Ze heeft haar eigenwaarde verbonden aan Trevors succes en zijn mislukking voelt als haar mislukking.”
“Ze zal er alles aan doen om het op te lossen. Zelfs als dat betekent dat ze mijn reputatie zal ruïneren.”
« Ja. »
Ik keek naar mijn vader, echt naar hem, en zag de vermoeidheid in zijn ogen.
Heb je geprobeerd haar tegen te houden?
“Dat heb ik gedaan. Maar ze wilde niet luisteren. Ze zei dat ik dit over mezelf had afgeroepen, dat ik had moeten helpen toen we er voor het eerst om vroegen. Ik zei haar dat ze het mis had, dat we na wat we hadden gedaan geen recht meer hadden op jouw hulp. We hebben er een vreselijke ruzie over gehad. Toen besloot ik hierheen te komen om je te waarschuwen.”
“Wat verwacht u dat ik met deze informatie doe?”
Hij stond op en liep naar de deur.
“Ik weet het niet, maar je verdient het om te weten wat er ging gebeuren. En ik wilde dat je hoorde dat het me spijt. Ik heb de bruiloft van mijn dochter gemist en ik zal daar de rest van mijn leven spijt van hebben. Als je nooit meer met me wilt praten, zal ik dat begrijpen. Maar ik moest het proberen.”
Hij vertrok voordat ik kon reageren, de deur klikte zachtjes achter hem dicht.
Ik stond in mijn woonkamer, mijn gedachten tolden door mijn hoofd. Mijn moeder zou proberen me op mijn werk te vernederen. Ze zou proberen mijn carrière, mijn reputatie, alles wat ik had opgebouwd, te ruïneren omdat ik mijn onverantwoordelijke broer niet uit de problemen wilde helpen.
Toen Harrison die avond thuiskwam, vertelde ik hem alles. Hij luisterde zonder me te onderbreken, zijn kaak spande zich aan bij elk detail.
‘Ze kan eigenlijk niets doen,’ zei hij uiteindelijk. ‘Je werkgever kent je karakter. Ze kennen je waarde. Dat er een of andere gekke vrouw opduikt en beschuldigingen uitspreekt, verandert daar niets aan.’
“Maar het zou mijn reputatie kunnen schaden. Zelfs als mijn bazen haar niet geloven, praten mensen erover. Geruchten verspreiden zich. Ik heb zo hard gewerkt om mijn geloofwaardigheid in deze branche op te bouwen.”
“Dan zijn we het voor. Je praat eerst met je baas. Leg de situatie uit. Jij bepaalt het verhaal in plaats van dat je moeder dat doet.”
Hij had gelijk.
Ik belde mijn baas, een vrouw genaamd Veronica, die al jaren mijn mentor was, en vroeg om een afspraak direct maandagochtend. Daarna bracht ik het weekend door met de voorbereiding op de chaos die mijn moeder mogelijk zou veroorzaken.
Maar maandag kwam en ging zonder enig teken van haar. Dinsdag ook niet.
Tegen woensdag begon ik me wat meer te ontspannen, in de hoop dat mijn vader haar er misschien van had afgebracht. Ik had beter moeten weten.
Donderdagmiddag zat ik in een vergadering met ons directieteam om de definitieve marketingstrategie voor het nieuwe medicijn tegen hartritmestoornissen te presenteren. Het was een cruciale vergadering, het hoogtepunt van maandenlang werk. Ik was halverwege mijn presentatie, staand vooraan in de vergaderzaal met mijn dia’s op het scherm achter me, toen de receptioniste binnenstormde.
« Het spijt me zeer dat ik stoor, maar er is een vrouw in de lobby die een scène maakt. Ze eist Cassandra te zien en zegt dat ze niet weggaat voordat iemand haar te woord staat. De beveiliging is onderweg, maar ze wordt steeds luider. »
Mijn maag draaide zich om. Ik keek naar Veronica, die knikte.
“Ga je gang. Wij kunnen dit later afmaken.”
Met kloppend hart liep ik naar de lobby, want ik wist precies wie ik daar zou aantreffen.
Mijn moeder stond midden in de wachtruimte, met een rood gezicht en verheven stem. Ze schreeuwde luid genoeg tegen de receptioniste, zodat iedereen in de buurt het kon horen, dat haar dochter een wraakzuchtige, wrede vrouw was die haar familie uit jaloezie kapotmaakte.
“Mam, stop.”
Ze draaide zich om en keek me aan, met een bijna triomfantelijke uitdrukking op haar gezicht.
“Daar ben je dan. Ik moet met je leidinggevende praten. Ik moet hem of haar vertellen wat voor persoon je werkelijk bent. Je saboteert de bruiloft van je broer. Je scheurt dit gezin uit elkaar omdat je het niet kunt verkroppen dat hij gaat trouwen.”
Mensen staarden. Collega’s met wie ik dagelijks samenwerkte, keken met grote ogen toe hoe het zich ontvouwde. Ik voelde een brandende vernedering door me heen gaan. Maar ik hield mijn stem kalm.
