De bruiloft was alles wat ik wilde, alles waar ik zo hard voor had gewerkt. Maar de schaduw van de afwezigheid van mijn ouders hing als een donkere wolk boven alles, een constante herinnering dat de mensen die onvoorwaardelijk van me hadden moeten houden, in plaats daarvan voor voorwaardelijke goedkeuring hadden gekozen. Ik had geweigerd mezelf kleiner te maken voor hun gemak, en daarvoor hadden ze me gestraft. Ik had geen spijt van mijn keuze. Maar ik rouwde om de ouders die ik dacht te hebben. De ouders die ik verdiende, maar die ik nooit echt had gehad.
Harrison en ik brachten twee weken door in Toscane voor onze huwelijksreis. We dronken wijn, aten pasta en deden alsof de rest van de wereld niet bestond. We verkenden middeleeuwse stadjes, ontspanden bij het zwembad van onze villa en vrijden in de middagzon. Het was zalig, een bubbel van geluk waar ik voor altijd in wilde blijven.
Maar uiteindelijk moesten we naar huis.
Eind oktober keerden we terug naar Miami, gebruind, ontspannen en diep verliefd. We trokken in het huis dat we samen hadden gekocht, een prachtige moderne woning in Coral Gables met een zwembad en een tuin. Ik ging weer aan het werk en stortte me opnieuw op farmaceutische campagnes en het management van klinische studies. Harrison hervatte zijn praktijk, zijn operatieschema zat vol met patiënten die hem nodig hadden.
Het leven ging verder.
Ik heb mijn ouders niet gebeld en zij hebben mij ook niet gebeld. Trevors bruiloft was nog maar zes weken verwijderd, gepland voor half december. Ik had een uitnodiging per post ontvangen, doorgestuurd vanuit mijn oude appartement. De uitnodiging was van goedkoop karton met standaard lettertypen, totaal anders dan de op maat gemaakte uitnodigingen die Harrison en ik hadden verstuurd. Ik gooide hem zonder erbij na te denken in de prullenbak.
November vloog voorbij in een waas van werk en wennen aan het getrouwde leven. Harrison en ik organiseerden Thanksgiving in ons nieuwe huis en nodigden zijn familie en de vrienden die mijn gekozen familie waren geworden uit. Het was warm, chaotisch en perfect; onze eetkamer was gevuld met gelach en de geur van gebraden kalkoen.
In de eerste week van december belde mijn moeder.
Ik nam bijna niet op toen de naam van mijn moeder op mijn telefoonscherm verscheen. Het was dinsdagavond en Harrison en ik kookten samen, iets wat we ondanks onze drukke schema’s minstens een paar avonden per week probeerden te doen. Hij sneed groenten voor een roerbakgerecht terwijl ik kip marineerde, en we discussieerden of we na het eten een documentaire of een komedie zouden kijken. Normaal, huiselijk, vredig.
De telefoon ging drie keer over voordat ik opnam, terwijl ik mijn handen afveegde aan een theedoek. Harrison keek me vragend aan. Ik schudde mijn hoofd, niet wetend wat ik moest verwachten.
“Hallo, moeder.”
‘Cassandra.’ Haar stem klonk gespannen, hoger dan normaal. ‘Hoe gaat het met je?’
“Met mij gaat het goed. Wat heb je nodig?”
Er viel een stilte, je hoorde haar ademhaling.
« Mag een moeder haar dochter niet even bellen om te vragen hoe het met haar gaat? »
« Je hebt mijn bruiloft drie maanden geleden geboycot omdat ik weigerde mezelf te vernederen voor Trevors bestwil. Dus nee, ik denk niet dat je alleen maar even komt kijken. Wat wil je? »
Opnieuw een stilte, deze keer langer. Toen ze weer sprak, was de geveinsde warmte in haar stem verdwenen.
“We moeten het hebben over Trevors bruiloft. Die is over twee weken, en er is een probleem.”
“Wat voor situatie?”
“De locatie is niet doorgegaan. De evenementencoördinator is opgestapt. De cateraar heeft afgezegd. Sienna heeft een zenuwinstorting en Trevor is compleet overstuur. De bruiloft loopt helemaal in de soep.”
Ik deed de gaspit onder de kip uit en gaf mijn moeder mijn volle aandacht.
“Dat klinkt vreselijk, maar ik weet niet waarom je me daarover belt.”
“Omdat we uw hulp nodig hebben.”
De woorden kwamen er gehaast uit, bijna wanhopig.
“Je hebt zo’n uitgebreide bruiloft gepland. Je weet duidelijk hoe je dit soort dingen moet organiseren. We hebben je hulp nodig om Trevors dag te redden.”
Ik lachte, een scherp, humorloos geluid.
‘Wil je dat ik help met het plannen van Trevors bruiloft? De bruiloft die belangrijker had moeten zijn dan de mijne? De bruiloft waarvoor ik mezelf had moeten vernederen?’
“Daar gaat het niet om. Het gaat erom dat families elkaar helpen in een crisissituatie.”
‘Nee, moeder. Het gaat erom dat je me alleen belt als je iets van me nodig hebt. Je hebt al drie maanden niet met me gesproken. Je was er niet bij op mijn bruiloft. Je hebt geen felicitaties gestuurd. Geen kaart, geen enkele bevestiging dat ik getrouwd ben. En nu wil je dat ik alles laat vallen om Trevors puinhoop op te ruimen.’
“Hij is je broer.”
“Hij heeft erbij gestaan terwijl jij eiste dat ik mijn bruiloft kleiner zou maken. Hij heeft me niet verdedigd. Hij is zelfs niet naar mijn bruiloft gekomen. Waarom zou ik hem nu in vredesnaam helpen?”
De stem van mijn moeder klonk koud, alle warmte was als sneeuw voor de zon verdwenen.
“Want ondanks je egoïsme zijn we nog steeds je familie. Bloed is bloed, Cassandra. Je kunt kleinzielig en wraakzuchtig zijn, of je kunt de volwassenere persoon zijn.”
‘De volwassenere persoon,’ herhaalde ik langzaam. ‘Ik ben mijn hele leven al de volwassenere persoon geweest. Ik heb gezien hoe jullie Trevor prezen voor het minimale dat hij deed, terwijl jullie mijn werkelijke prestaties negeerden. Ik heb zijn mislukte bedrijven gefinancierd met leningen die hij nooit heeft terugbetaald. Ik heb zijn huur betaald toen hij het zich niet kon veroorloven. Ik ben keer op keer de volwassenere persoon geweest. En wat heeft het me opgeleverd? Ouders die weigerden naar mijn bruiloft te komen omdat ze niet wilden dat hun lievelingetje zich overschaduwd zou voelen.’
“Dat is niet eerlijk.”
“Het is volkomen terecht. Weet je wat niet terecht is? Dat je me nu belt en verwacht dat ik Trevor red van de gevolgen van zijn eigen slechte planning. Hij had maanden de tijd om deze bruiloft te organiseren. Sienna had maanden de tijd. Waarom loopt het nu in de soep?”
Mijn moeder aarzelde even en zei toen:
“Ze hebben het geld uitgegeven.”
“Welk geld?”
“Het geld dat we ze voor de bruiloft hadden gegeven, hebben ze aan andere dingen uitgegeven. Een nieuwe auto voor Sienna, een reis naar Las Vegas, nieuwe meubels voor hun appartement. Ze bleven maar zeggen dat ze de aanbetalingen later zouden regelen, maar toen was het te laat. Leveranciers moeten van tevoren betaald worden en ze hebben niets meer over.”
Ik voelde een bekende woede in mijn borst opkomen.
“Dus je hebt ze geld gegeven, ze hebben het verkwist, en nu wil je dat ik het repareer.”
“We willen dat je je broer helpt om de bruiloft te krijgen die hij verdient.”
‘Die bruiloft die hij verdient, gebaseerd op wat? Omdat hij jouw favoriet is? Omdat hij een Y-chromosoom heeft? Trevor heeft nooit iets verdiend van wat hij heeft gekregen, moeder. Hij heeft zijn leven lang geprofiteerd van jouw steun en excuses. En nu krijgt hij de rekening gepresenteerd voor zijn gebrek aan verantwoordelijkheid. Dit is niet mijn probleem.’
“Als je niet helpt, zal hij de bruiloft moeten afzeggen of voor onbepaalde tijd moeten uitstellen. Sienna’s familie zal zich schamen. Jouw vader en ik zullen ons schamen.”
En daar was het dan, de werkelijke reden voor het telefoontje.
“Het gaat hier niet om Trevors geluk. Het gaat om jouw schaamte. Je hebt opgeschept over zijn bruiloft, hè? Je hebt iedereen verteld hoe perfect het zou worden. En nu raak je in paniek omdat mensen zullen zien dat het een ramp is.”
« Alsjeblieft, Cassandra, ik vraag je als je moeder om hulp. »
“Nee. Nee, nee. Ik ga Trevor niet helpen. Ik ga zijn bruiloft niet redden. Ik ga je schaamte niet wegnemen. Je hebt je keuzes gemaakt en nu moet je ermee leven. Net zoals ik moest trouwen zonder mijn ouders erbij.”
‘Je bent harteloos,’ zei mijn moeder, haar stem trillend van woede. ‘Wreed en harteloos.’
‘Ik heb het van de besten geleerd,’ antwoordde ik en hing op.
Harrison was gestopt met het snijden van groenten en keek me bezorgd aan.
‘Waar ging dat over?’
Ik vertelde hem alles, de woorden stroomden er woedend uit. Trevors bruiloft dreigde in duigen te vallen. Mijn ouders wilden dat ik het oploste. Ze wilden dat ik mijn planningsvaardigheden en waarschijnlijk ook mijn geld zou gebruiken om de dag te redden voor de zoon die ze altijd meer hadden gewaardeerd dan mij. De zoon voor wie ze me hadden gevraagd mezelf te vernederen.
Harrison legde zijn mes neer en trok me in een omarmende beweging naar zich toe.
“Wat wil je doen?”
‘Ik wil het laten branden,’ zei ik tegen zijn borst. ‘Ik wil Trevor eindelijk eens de consequenties van zijn onverantwoordelijkheid zien ondervinden. Ik wil dat mijn ouders de schaamte voelen die ze verdienen. Is dat erg?’
