‘We kiezen ervoor om je ego niet te voeden,’ zei mijn moeder koud. ‘Misschien kunnen we dit nog eens bespreken als je er klaar voor bent om het gezin op de eerste plaats te zetten.’
Ik heb de telefoon opgehangen.
Daarna zat ik op de bank en huilde twee uur lang onafgebroken, terwijl Harrison me vasthield en beloofde dat we hoe dan ook een prachtige bruiloft zouden hebben.
Ik belde Trevor de volgende dag. Hij nam na vier keer overgaan op, maar klonk afgeleid.
“Trevor, zeg me alsjeblieft dat je dit niet hebt gesteund. Zeg me alsjeblieft dat je hebt geprobeerd hen ervan af te praten.”
Er viel een lange stilte.
“Cassie, ik bedoel, het is wel erg overdreven, hè? Je moet toegeven dat het veel is. En Sienna en ik proberen gewoon een leuke, eenvoudige bruiloft te hebben. Dit brengt ons in een lastige positie.”
‘Een lastige situatie?’ zei ik. ‘Trevor, ze weigeren naar mijn bruiloft te komen. Begrijp je wat dat betekent?’
“Misschien als je een beetje toegeeft…”
Ik heb ook bij hem de telefoon opgehangen.
De weken erna waren surrealistisch. Ik ging door met de voorbereidingen voor mijn bruiloft, verdoofd door de vreugde die bij elke beslissing hoorde. Ik koos het menu, maakte de tafelschikking definitief en bevestigde de bloemstukken. Harrisons familie hielp me op manieren die me tot tranen toe bewogen van dankbaarheid. Zijn moeder nam me mee om een trouwjurk uit te zoeken. Zijn vader stond erop de bar te betalen. Zijn zus organiseerde mijn vrijgezellenfeest en zorgde ervoor dat ik me bij elke stap gewaardeerd voelde.
Mijn ouders hebben onze huwelijksuitnodiging officieel afgeslagen. Ze hebben het vakje aangevinkt dat ze niet aanwezig zouden zijn en het veld voor een persoonlijke boodschap leeg gelaten. Ik heb dat kaartje in mijn bureaulade bewaard, als tastbare herinnering aan hun keuze.
Vrienden en andere familieleden begonnen te bellen, verward en bezorgd. Mijn tante Patricia, de zus van mijn moeder, belde me huilend op.
‘Cassandra, wat is er aan de hand? Je moeder zei dat ze niet naar je bruiloft komen. Ze zei dat je ze hebt afgezegd.’
‘Dat is een leugen,’ zei ik botweg. ‘Ik heb ze uitgenodigd. Ze hebben ervoor gekozen niet te komen omdat ze mijn bruiloft te extravagant vinden en Trevor zich daardoor slecht zal voelen.’
“Dat is waanzinnig. Trevor trouwt pas in december. Wat heeft het een met het ander te maken?”
“Dat moet je aan hen vragen.”
Tante Patricia kwam naar mijn bruiloft. Dat gold ook voor het grootste deel van mijn verdere familie, ondanks de pogingen van mijn ouders om hen tegen mij op te zetten. Verschillende familieleden namen me in de weken voor de bruiloft apart om te zeggen dat ze mijn ouders belachelijk vonden. Mijn neef Jerome zei dat hij altijd al wist dat ze Trevor voortrokken, maar nooit had gedacht dat ze zo ver zouden gaan. Mijn oom David zei dat hij trots op me was dat ik niet had toegegeven.
De week voor de bruiloft belde mijn moeder nog een laatste keer.
‘We willen jullie nog één kans geven om het juiste te doen,’ zei ze zonder omhaal. ‘Maak de bruiloft kleiner. Zorg dat het wat gepaster is. Dan zullen je vader en ik erbij zijn.’
Mijn hand klemde zich steviger om de telefoon.
“De bruiloft is over vijf dagen. Alles is geregeld. Zelfs als ik nu nog iets zou willen veranderen, wat ik niet wil, zou dat onmogelijk zijn.”
“Niets is onmogelijk als je echt om je familie geeft.”
‘Je hebt gelijk,’ zei ik zachtjes. ‘Niets is onmogelijk als je erom geeft. Daarom ga ik door met de bruiloft zoals ik die gepland heb en daarom kies jij ervoor om er niet bij te zijn. We hebben allebei onze prioriteiten duidelijk gemaakt.’
‘Zeg niet dat we je geen kans hebben gegeven,’ zei mijn moeder en hing op.
Ik stond nu voor de spiegel, twee uur voordat ik naar het altaar zou lopen, en voelde de last van hun afwezigheid. Het deed pijn. Ondanks alles, ondanks hun voorkeur, hun eisen en hun manipulatie, waren het nog steeds mijn ouders. Al sinds ik een klein meisje was, had ik me voorgesteld hoe mijn vader me naar het altaar zou begeleiden. Ik had me voorgesteld hoe mijn moeder tranen van geluk zou huilen terwijl ik mijn geloften aflegde. Die beelden waren nu spoken, die de pure vreugde overschaduwden.
Julia verscheen naast me in de spiegel, oogverblindend in haar diep bordeauxrode bruidsmeisjesjurk.
“Je ziet er werkelijk adembenemend uit. Harrison zal helemaal door het dolle heen zijn als hij je ziet.”
Het lukte me om te glimlachen.
« Dank jullie wel dat jullie hier zijn, voor dit alles. »
“Ik zou nergens anders willen zijn. Jij bent mijn beste vriend(in), en dit is jouw dag.”
Ze kneep in mijn schouder.
“Ze zijn verdwaald, Cassie. Echt, iedereen die dit zou missen is een idioot.”
Harrisons moeder, Dorothy, kwam ook bij ons. Ze zag er elegant uit in een donkerblauwe kanten jurk, haar zilvergrijze haar opgestoken in een klassieke stijl.
“Cassandra, lieverd, ik wil je iets laten weten. Harrisons vader en ik zijn zo trots dat we je in onze familie mogen verwelkomen. Je bent precies het soort vrouw dat we voor onze zoon hadden gehoopt. Sterk, succesvol, lief. Vandaag draait het om het vieren van jouw liefde, niet om de mensen die te dom zijn om te zien wat een geschenk je bent.”
Ik omhelsde haar, voorzichtig zodat mijn jurk niet beschadigd raakte.
“Dankjewel. Dat betekent meer dan je beseft.”
De huwelijksceremonie was alles waar ik van had gedroomd en meer. De balzaal van het Grand Aurora Hotel was omgetoverd tot een elegant sprookjesland met witte rozen, kristallen kroonluchters en kaarslicht. Mijn 150 gasten vulden de vergulde stoelen, allemaal mensen die van Harrison en mij hielden en ons steunden.
Terwijl ik aan de arm van tante Patricia naar het altaar liep – zij had zich meteen aangemeld toen ze hoorde dat mijn vader er niet bij zou zijn – zag ik Harrison op me wachten met tranen over zijn wangen. De ceremonie was prachtig. We hadden onze eigen geloften geschreven, en toen ik beloofde hem lief te hebben door alle successen en uitdagingen heen, meende ik dat uit de grond van mijn hart. Toen hij beloofde altijd mijn partner en mijn grootste supporter te zijn, geloofde ik hem.
We kusten elkaar terwijl het publiek in applaus uitbarstte. En op dat perfecte moment deed niets anders er meer toe.
De receptie was spectaculair. Het diner was een culinair meesterwerk, elk gerecht perfect gecombineerd met de juiste wijn. De band was fantastisch en speelde alles van klassieke ballads tot hedendaagse hits. Harrison en ik dansten onze openingsdans op « The Way You Look Tonight » en ik voelde me alsof ik zweefde. Zijn vader danste met me in plaats van de mijne, en met een vriendelijke blik vertelde hij me dat ik de dochter was die hij nooit had gehad.
Mensen hielden toespraken die iedereen aan het lachen en huilen maakten. Julia vertelde het verhaal van hoe Harrison en ik elkaar hadden ontmoet, waarbij ze de details net genoeg aandikte om het vermakelijk te maken. Harrisons beste vriend, een andere chirurg genaamd Patrick, plaagde hem op een vriendelijke manier, voordat hij zei dat het zien van Harrisons verliefdheid op mij zijn geloof in zielsverwanten had hersteld. Tante Patricia stond onverwacht op en zei dat ze me al kende sinds mijn geboorte en dat ze me nog nooit zo gelukkig had gezien als met Harrison. Haar stem brak toen ze zei dat sommige mensen het niet verdienden om dit geluk te zien, maar dat hun afwezigheid de liefde in deze zaal alleen maar duidelijker maakte.
De taart was een meesterwerk van zes lagen, gemaakt van witte fondant en suikerbloemen. Toen Harrison en ik hem samen aansneden, zijn hand stevig op de mijne, flitsten de camera’s en juichten de gasten. We gaven elkaar kleine hapjes en lachten toen er glazuur op zijn neus kwam.
Alles was perfect, elk moment magisch.
Maar naarmate de avond vorderde, de champagne rijkelijk vloeide en er volop gedanst werd, bleef ik de lege stoelen opmerken: de twee stoelen aan de familietafel waar mijn ouders hadden moeten zitten, de vader-dochterdans die nooit plaatsvond, de moeder-zoondans waar Harrison met zijn moeder danste terwijl ik aan de zijlijn stond, glimlachend maar met een gevoel van pijn.
Op een gegeven moment ging ik even het hotelbalkon op om wat frisse lucht te halen. De nacht in Miami was warm en vochtig, de zeebries voerde de geur van zout en bloemen met zich mee. Ik leunde tegen de reling en liet de droefheid die ik de hele dag had onderdrukt, toe.
Harrison trof me daar aan. Hij sloeg zijn armen van achteren om me heen en legde zijn kin op mijn schouder.
‘Gaat het goed met je?’ vroeg hij zachtjes.
“Ik ben met jou getrouwd. Het gaat meer dan goed met me.”
“Jij bent ook verdrietig. Beide dingen kunnen waar zijn.”
Ik draaide me in zijn armen om hem aan te kijken.
“Ik had niet gedacht dat het zo veel pijn zou doen. Ik dacht dat ik me erop had voorbereid. Maar toen ik daar stond en mijn geloften aflegde, kon ik alleen maar denken dat mijn ouders ervoor kozen om dit te missen. Ze kozen ervoor om dit niet te zien. Hoe kom je daar ooit overheen?”
Harrison pakte mijn gezicht in zijn handen.
“Je komt er niet meer op terug. Je gaat verder. We bouwen ons eigen gezin op met onze eigen tradities en we omringen ons met mensen die ons echt zien en waarderen. Jouw ouders hebben hun keuze gemaakt. Nu is het aan jou om de jouwe te maken.”
‘Ik kies jou,’ fluisterde ik.
“Goed, want ik kies ook voor jou. Elke dag, voor de rest van mijn leven.”
We kusten elkaar op dat balkon, terwijl de geluiden van ons huwelijksfeest ons bereikten, en ik voelde een last op mijn schouders rusten. Dit was nu mijn leven. Deze man, dit huwelijk, deze mensen die met ons meevierden. Mijn ouders hadden zich er buitengesloten, en dat was hun verlies.
De avond eindigde met sterretjes, dansen en meer champagne dan eigenlijk toegestaan zou moeten zijn. Harrison en ik vertrokken in een regen van rozenblaadjes, op weg naar de penthouse-suite van het hotel voor onze huwelijksnacht. Terwijl we wegreden, keek ik terug naar de glooiende ramen van de balzaal en voelde een bitterzoete mengeling van vreugde en verdriet.
