Toen ik thuiskwam, belde ik Elizabeth meteen op en legde uit wat Jordan me had verteld.
‘Dit is echt perfect,’ zei ze, bijna tevreden klinkend. ‘Nu kunnen we een patroon van gecoördineerde intimidatie aantonen. Ik wil ons bevel tot staking van de activiteiten uitbreiden naar alle leden van Vanessa’s directe familie.’
Terwijl Elizabeth zich bezighield met de juridische zaken, besloot mijn moeder dat het tijd was voor versterking. Ze belegde een familiebijeenkomst. Ik probeerde haar ervan te overtuigen het niet te doen, omdat ik bang was dat het de situatie alleen maar zou verergeren, maar mijn moeder was vastberaden.
“Het gaat niet meer alleen om jou en Mikey. Ze slepen de hele familie mee in hun vendetta. Iedereen moet weten wat er echt aan de hand is.”
De familiebijeenkomst stond gepland voor zondagmiddag bij mijn moeder thuis. Ik was ontzettend zenuwachtig in de aanloop ernaartoe, vooral toen mijn moeder me vertelde dat ze iedereen had uitgenodigd – inclusief Vanessa en haar ouders. Ik regelde dat Mikey met een vriendje van de therapie zou gaan spelen, zodat hij niet al die stress hoefde te ervaren.
Toen het zondag was, was ik verrast door het grote aantal mensen dat was komen opdagen. Tantes, ooms, neven en nichten die ik al jaren niet had gezien. Blijkbaar had het familiedrama ieders interesse gewekt. Vanessa was er met haar ouders, haar gezicht een masker van kalmte dat afgleed toen ze zag hoeveel mensen er waren.
Moeder nam meteen de leiding.
“Ik heb jullie hier bijeengeroepen omdat er een intimidatiecampagne gaande is tegen mijn zoon en kleinzoon, en die komt vanuit deze familie.”
Je kon een speld horen vallen.
Moeder legde alles chronologisch uit: het incident rond de bruiloft, de telefoontjes naar de kinderbescherming, de valse beschuldigingen. Ze had kopieën van het rapport van Dr. Ramirez en de sommatiebrief uitgeprint, die ze ronddeelde, en nu was ze klaar, terwijl ze oom Charles recht in de ogen keek.
« We hebben reden om aan te nemen dat anderen valse meldingen doen om deze intimidatie voort te zetten. »
Oom Charles werd rood.
“Ik maakte me gewoon zorgen om de jongen.”
‘Je hebt Mikey de afgelopen drie jaar precies twee keer gezien,’ onderbrak moeder. ‘Beide keren op familiebijeenkomsten die je vroegtijdig verliet. Je hebt geen idee wat hij nodig heeft.’
Tante Linda, een andere zus van mijn moeder, liet van zich horen.
“Vanessa vertelde ons dat Mikey tijdens de repetitie voor de bruiloft volledig uit de hand liep. Hij schreeuwde en verstoorde alles.”
‘Dat is een leugen,’ zei ik vastberaden. ‘Mikey gaf geen kik totdat Vanessa tegen hem begon te schreeuwen. Vraag het maar aan iedereen die het daadwerkelijk heeft gezien.’
Tot mijn verbazing schraapte een van Vanessa’s bruidsmeisjes haar keel.
‘Hij heeft gelijk,’ zei ze, zonder Vanessa’s woedende blik te beantwoorden. ‘Het jongetje zat daar gewoon te glimlachen. Vanessa was degene die door het lint ging.’
‘Jij kreng,’ siste Vanessa naar haar voormalige vriendin. ‘Na alles wat ik voor je heb gedaan—’
« Genoeg. »
Het was Thomas, die in de deuropening stond.
Ik wist niet eens dat hij zou komen.
Genoeg leugens, Vanessa.
De kamer werd weer stil toen Thomas binnenkwam en naast me ging staan.
“Ik heb dit al veel te lang zien gebeuren. Eerst de bruiloft, toen Jenna overhalen om die valse verklaring af te leggen bij de kinderbescherming. En toen je vader erbij betrekken.”
Vanessa keek de zaal rond en besefte duidelijk dat ze haar publiek aan het verliezen was.
