Mikey huppelde vrolijk door de slaapkamer, pakte zijn dinosaurusspeelgoed in en babbelde over naar huis gaan.
“Papa, kunnen we onderweg naar huis een ijsje halen? Zo’n ijsje met regenboogstrooisel.”
Hij trilde bijna van opwinding.
Ik forceerde een glimlach en probeerde mijn nieuwe angst te verbergen.
“Absoluut, vriend. Zelfs met extra hagelslag.”
Ik aaide hem door zijn haar terwijl mama me veelbetekenend over zijn hoofd aankeek.
‘Is alles oké?’ vroeg ze zachtjes, terwijl Mikey afgeleid was door het sorteren van zijn knuffels op grootte.
Ik aarzelde even en knikte toen.
“Ja. Ik wil hem gewoon graag mee naar huis nemen.”
We laadden alles in mijn auto en mama gaf Mikey een extra lange knuffel. Ik bedankte haar wel vijftig keer voor alles wat ze had gedaan. De rit naar huis was gevuld met Mikey’s opgewonden geklets en, zoals beloofd, een tussenstop voor een ijsje.
Het voelde onwerkelijk om na de hel van de afgelopen week weer samen ons huis binnen te lopen. Die avond, nadat ik Mikey weer in zijn eigen bed had gelegd, ging ik aan de keukentafel zitten en probeerde na te denken. Vanessa was duidelijk nog niet klaar met ons. Ik kon niet langer in angst leven voor wat ze nu weer zou doen. Het was tijd om in de aanval te gaan.
Ik belde Elizabeth de volgende ochtend meteen op, terwijl Mikey aan het ontbijten was.
“Ik moet weten wat mijn opties hier zijn. Thomas zegt dat Vanessa iets anders tegen ons in petto heeft.”
Elizabeth aarzelde geen moment.
« We hebben nu meerdere gedocumenteerde valse meldingen. Dat is intimidatie, mogelijk zelfs smaad, afhankelijk van wat ze mensen heeft verteld. We zouden een contactverbod kunnen aanvragen of zelfs een schadevergoeding kunnen eisen. »
‘Ik wil gewoon dat ze ons met rust laat,’ zei ik, terwijl ik Mikey gadesloeg die zijn ontbijtgranen zorgvuldig in patronen schikte die alleen hij begreep. ‘Wat is de snelste manier om dat voor elkaar te krijgen?’
« Laat me een sommatiebrief opstellen. Als die van een advocaat komt, is dat misschien genoeg om haar af te schrikken. En zo niet, dan is er in ieder geval een schriftelijk bewijs voor verdere juridische stappen. »
Ik stemde ermee in en Elizabeth beloofde me de brief nog voor het einde van de dag te mailen. Ondertussen belde ik dokter Chen om haar op de hoogte te brengen van de situatie en maakte ik een afspraak om Mikey weer in zijn routine te krijgen.
Toen Mikey de volgende dag weer naar school ging, probeerde ik mijn normale leven weer op te pakken. Zijn juf, mevrouw Wilson, was ontzettend behulpzaam geweest, had hem tijdens zijn afwezigheid opdrachten mee naar huis gegeven en zijn terugkeer zo soepel mogelijk laten verlopen. Ze nam me even apart toen ik hem afzette.
“Ik wil je even laten weten dat we hier allemaal aan jouw kant staan. Het hele personeel weet wat er is gebeurd. Als iemand met een vermoeden naar Mikey vraagt, nemen we direct contact met je op.”
Ik bedankte haar, opgelucht dat we bondgenoten hadden die over ons waakten.
Elizabeth mailde die middag de sommatiebrief. Het was een formele en intimiderende brief, waarin alle acties van Vanessa werden opgesomd en werd gewaarschuwd voor juridische consequenties als de intimidatie zou doorgaan. Ik printte de brief uit, met de bedoeling hem aangetekend te versturen, zodat ze niet kon beweren dat ze hem niet had ontvangen.
Die avond was ik Mikey aan het helpen met badderen toen de deurbel ging. Ik zei hem dat hij even moest blijven zitten, droogde snel mijn handen af en ging open doen. Toen ik door het kijkgaatje keek, zakte mijn maag in elkaar.
Het was Vanessa.
Heel even overwoog ik om niet open te doen, maar toen besefte ik dat dit misschien wel mijn kans was om hier voor eens en voor altijd een einde aan te maken. Ik opende de deur, maar blokkeerde de ingang volledig.
‘Wat wil je?’ vroeg ik koud.
Vanessa zag er anders uit dan op de bruiloft of in het gemeentehuis. Ze had nauwelijks make-up op en leek moe.
“Ik moet met je praten.”
“Ik heb niets tegen je te zeggen. Sterker nog, ik stond op het punt je dit te mailen.”
Ik greep de sommatiebrief van het bijzettafeltje en duwde hem in haar handen. Ze nam hem aan en wierp een blik op het briefhoofd.
“Nog meer juridische dreigingen. Echt volwassen.”
‘Je hebt geprobeerd mijn zoon van me af te pakken met leugens,’ zei ik, met een lage maar vastberaden stem. ‘Je mag blij zijn dat je alleen een brief krijgt.’
Vanessa’s gezicht verstrakte.
“Je hebt me op mijn bruiloft voor schut gezet, in het bijzijn van iedereen die ik ken.”
‘Je hebt jezelf te schande gemaakt door tegen een gehandicapt kind te schreeuwen,’ antwoordde ik. ‘Ga nu van mijn terrein af, anders bel ik de politie en geef ik aangifte van intimidatie.’
Ik wilde de deur dichtdoen, maar Vanessa stak haar voet ertussen.
“Wacht even. Thomas heeft me verlaten.”
Dat deed me verstijven.
« Wat? »
