Eenmaal thuis aangekomen, controleerde ik mijn e-mail en zag dat Dr. Chen haar brief had gestuurd, waarin ze nadrukkelijk stelde dat alle aanpassingen aan Mikey’s huis geschikt en aan te bevelen waren. Ik stuurde de brief door naar Elizabeth, net toen mijn telefoon weer ging. Het was mijn moeder.
“Ik heb net een telefoontje van de kinderbescherming gekregen. Ze komen morgen langs voor een huisbezoek om te kijken of ik Mikey tijdelijk in huis kan nemen.”
Dit was vooruitgang. Als ze het huis van mijn moeder goedkeurden, zou Mikey in ieder geval bij familie zijn totdat we hem naar huis konden halen.
‘Dat is geweldig, mam. Hebben ze nog iets anders gezegd?’
Er viel een stilte.
« Het enige wat ze meekregen was hun bezorgdheid over de manier waarop je voor Mikey zorgt. »
Mijn maag draaide zich om.
“Van wie komen die aanvullende zorgen?”
‘Ze willen het niet zeggen. Maar ik heb wel een vermoeden,’ zei ze somber.
Vanessa zette alles op alles. Ik vroeg me af welke nieuwe leugens ze nu weer vertelde. Die gedachte maakte me zo boos dat ik iets deed wat ik waarschijnlijk niet had moeten doen. Ik belde haar direct op. Tot mijn verbazing nam ze daadwerkelijk op.
Wat wil je?
Haar stem klonk koud.
‘Ik wil weten waarom je mijn zoon van me probeert af te pakken,’ zei ik, terwijl ik mijn best deed om mijn stem kalm te houden.
Ze spotte.
“Ik doe niets anders dan mijn terechte zorgen over mijn neefje uiten. Mikey heeft professionele hulp nodig, niet alleen maar excuses voor zijn gedrag.”
“Hij krijgt professionele hulp. Hij heeft artsen en therapeuten en—”
‘En hij kan zich nog steeds niet fatsoenlijk gedragen in het openbaar,’ onderbrak ze hem. ‘De manier waarop je hem laat gedragen tijdens mijn repetitie bewijst dat je hem niet aankunt.’
Ik was zo verbijsterd dat ik nauwelijks kon praten. Hij zweeg volledig totdat ze tegen hem begon te schreeuwen.
‘Zo herinner ik het me niet,’ zei ze zelfvoldaan. ‘En de meeste gasten ook niet.’
Toen drong het tot me door. Ze liet anderen verklaringen tegen me afleggen. Ik hing op voordat ik iets kon zeggen waar ik later spijt van zou krijgen.
Ik belde Elizabeth meteen op om haar over het gesprek te vertellen. Ze adviseerde me om geen contact meer met Vanessa op te nemen en alles wat er tot dan toe was gebeurd te documenteren. De rest van de avond heb ik besteed aan het schrijven van een gedetailleerde tijdlijn, van de huwelijksuitnodiging tot het bezoek van de kinderbescherming.
De hoorzitting stond gepland voor de volgende dag.
Elizabeth ontmoette me buiten het gerechtsgebouw en zag er zelfverzekerd uit in een keurig pak.
« We beschikken over sterke bewijsstukken en dr. Chen zal telefonisch getuigen. »
Toen we binnenkwamen, zag ik Vanessa in de gang zitten met een oudere vrouw die ik niet herkende. Ze grijnsde toen ze me zag. De hoorzittingsruimte was klein en minder formeel dan ik had verwacht. De rechter, een oudere man genaamd rechter Williams, bekeek het eerste rapport van de kinderbescherming, terwijl Elizabeth onze documentatie presenteerde: de brieven van dokter Chen, mevrouw Taylor en Morgan, samen met alle medische dossiers van Mikey.
‘Edele rechter,’ zei Elizabeth, ‘de voorzieningen die de kinderbescherming als zorgwekkend heeft aangemerkt, zijn allemaal medisch aanbevolen voor een kind met Mikey’s specifieke behoeften. Het zijn geen tekenen van verwaarlozing, maar van attente opvoeding.’
De medewerker van de kinderbescherming die mijn huis had geïnspecteerd, legde vervolgens een getuigenis af en beschreef wat ze had aangetroffen. Toen Elizabeth haar ondervroeg over haar ervaring met autistische kinderen, gaf ze toe dat ze beperkte training had gehad.
‘En heeft u met autismespecialisten overlegd voordat u besloot dat deze aanpassingen niet geschikt waren?’, vroeg Elizabeth.
“Nou, nee, maar—”
‘Dank je wel,’ onderbrak Elizabeth haar vlot.
De getuigenis van dr. Chen was indrukwekkend. Ze legde elke aanpassing gedetailleerd uit en waarom die nodig was voor Mikey. Ze benadrukte ook hoe goed het met Mikey ging onder mijn zorg.
“Ik heb patiënten van wie de ouders weigeren deze strategieën toe te passen. Meneer Williams heeft zich buitengewoon ingespannen om een geschikte omgeving voor zijn zoon te creëren.”
Ik dacht dat we vooruitgang boekten, totdat de advocaat van de kinderbescherming zijn volgende getuige opriep: Vanessa.
Ze liep naar voren, met een ernstige blik, maar ik zag de voldoening in haar ogen. Ze beschreef het incident tijdens de repetitie compleet anders en beweerde dat Mikey storend en onbeheersbaar was geweest. Ze zei ook dat ze me hem had zien aanpakken toen hij boos werd.
“Ik maak me al jaren zorgen over het vermogen van mijn oom om voor zijn kinderen te zorgen. Ik heb alleen de kinderbescherming ingeschakeld omdat ik oprecht vrees voor het welzijn van Mikey.”
Het kruisverhoor van Elizabeth was meedogenloos.
« Mevrouw Johnson, klopt het dat u minder dan 24 uur nadat meneer Williams een opname van zijn zoon op uw huwelijksreceptie had afgespeeld, contact opnam met de kinderbescherming? »
Vanessa bewoog zich ongemakkelijk heen en weer.
“Het is puur toeval.”
« En klopt het niet dat je Mikey uitdrukkelijk niet op je bruiloft wilde hebben vanwege zijn autisme? »
“Dat is niet—”
« Ja of nee, alstublieft. »
Vanessa keek boos.
“Ik… ik wilde een bruiloft alleen voor volwassenen.”
Elizabeth glimlachte lichtjes.
“Toch waren er meerdere kinderen aanwezig. Klopt. Uw bloemenmeisje, ringdrager en minstens drie andere kinderen van gasten.”
Vanessa’s gezicht kleurde rood.
“Die kinderen weten hoe ze zich moeten gedragen.”
“Het was dus geen bruiloft alleen voor volwassenen. Jullie wilden specifiek één kind – Mikey – er niet bij hebben vanwege zijn beperking.”
De rechter hield Vanessa nauwlettend in de gaten.
Elizabeth vervolgde haar ondervraging en stelde vast dat Vanessa voor de bruiloft nauwelijks contact met Mikey had gehad en geen expertise had op het gebied van autisme of kinderontwikkeling.
Nog één laatste vraag.
« Heeft u uw gasten verteld dat meneer Williams Mikey niet mee naar de repetitie moest nemen? »
