Afgelopen zaterdag vierden Jessica en Mark hun eerste huwelijksverjaardag.
Moeder besloot een feestelijk diner voor hen te organiseren bij Bella Vista, een chique Italiaans restaurant in het centrum.
Het was de bedoeling dat het een kleine familiebijeenkomst zou worden: alleen mama, Jessica, Mark, Marks ouders, Sarah en ik.
Mijn moeder had de reservering gemaakt en specifiek om een privé-eetzaal gevraagd, wat, zoals ik al wist, betekende dat ik de rekening zou moeten betalen.
Prima. Ik wil dat mijn zus gelukkig is.
We ontmoetten elkaar allemaal om 18.00 uur in het restaurant.
Sarah zag er prachtig uit in deze marineblauwe jurk, die perfect paste bij haar groeiende buik.
Ze keek erg uit naar het diner, omdat ze de middag had besteed aan het bakken van Jessica’s favoriete citroentaart, die ze als verrassing helemaal zelf had gemaakt.
Het is het soort restaurant waar een diner voor acht personen al snel tussen de 800 en 1000 dollar kost.
Maar ik zei tegen mama dat ze kon bestellen wat ze wilde.
Aanvankelijk leek alles normaal.
We zaten in de privé-eetzaal, bekeken de menukaarten en voerden een luchtig gesprek.
Marks ouders zijn aardige mensen. Zijn vader is gepensioneerd postbode. Zijn moeder was secretaresse op een school.
Ze waren een beetje overweldigd door de chique sfeer, maar probeerden zich aan te passen.
Sarah was met Marks moeder aan het praten over lesgeven toen het gesprek een onverwachte wending nam.
De ober kwam onze drankbestelling opnemen en Sarah vroeg om bruisend water met citroen.
Moeder fronste meteen haar wenkbrauwen en zei: « O ja, dat klopt. Je mag nu niets meer drinken wat leuk is. »
Het werd gezegd met een geveinsde, meelevende toon waar ik kippenvel van kreeg, maar Sarah glimlachte alleen maar en zei dat ze prima met water uit de voeten kon.
Toen mengde Jessica zich in het gesprek.
« Weet je, Sarah, misschien moet je eens overwegen om over te stappen op gewoon water. Ik heb gelezen dat koolzuurhoudende dranken niet goed zijn voor de baby. »
Sarah legde beleefd uit dat haar dokter had gezegd dat bruisend water geen probleem was, maar Jessica bleef aandringen.
“Nou ja, ik denk gewoon dat het beter is om het zekere voor het onzekere te nemen. Een moeder zou bereid moeten zijn alles voor haar kind op te offeren.”
Ik zag Sarah’s kaakspieren aanspannen, maar ze knikte alleen maar en veranderde haar bestelling in gewoon water.
Fout nummer één.
Terwijl we op onze voorgerechten wachtten, begon moeder te vertellen hoe elegant het restaurant was en hoe fijn het was om een echt familiediner te hebben in een restaurant met zulke hoge standaarden.
Ze bleef deze woorden benadrukken terwijl ze naar Sarah keek, en ik begon me te ergeren.
Maar het echte vuurwerk begon pas toen ons eten arriveerde.
Sarah had de risotto met zeevruchten besteld, en de portie was behoorlijk groot. Ze had ongeveer de helft opgegeten toen ze plotseling bleek werd en zich verontschuldigde om naar het toilet te gaan.
Zwangerschapsmisselijkheid kan op willekeurige momenten toeslaan, en ze had er gedurende haar hele tweede trimester last van.
Ze was ongeveer tien minuten weg en toen ze terugkwam, zag ze er beter uit, maar zei dat ze even een pauze van het eten nodig had.
Toen sloeg moeder toe.
‘Weet je, Sarah,’ zei moeder luid genoeg zodat iedereen aan tafel het kon horen, ‘als je misselijk wordt, kun je misschien beter in het toilet eten. Dit is Jessica’s speciale dag, en we hebben ons allemaal mooi aangekleed voor een gezellig diner in een deftig restaurant.’
Het werd doodstil aan tafel.
Marks ouders keken geschokt. Mark zelf staarde naar zijn bord.
Jessica knikte instemmend alsof haar moeder volkomen gelijk had.
Ik voelde mijn bloeddruk stijgen, maar voordat ik iets kon zeggen, ging mama al verder.
“Zwangere vrouwen horen echt niet aan deftige tafels thuis als ze zich niet gepast kunnen gedragen. Dit is gênant voor iedereen.”
Sarah’s gezicht werd knalrood. Ze zag eruit alsof ze een klap had gekregen.
Maar mama was nog niet klaar.
“Kijk eens rond in deze kamer. Dit is een chique tent. Mensen komen hier om te genieten, niet om te kijken hoe iemand met een groen gezicht naar het toilet rent.”
Toen besloot Jessica er nog een schepje bovenop te doen, met een gemene grijns op haar gezicht.
Ze zei: « Mama heeft gelijk. Ze maakt iedereen ongemakkelijk met haar toestand. Misschien had ze beter thuis kunnen blijven als ze het niet aankon om in het openbaar te zijn. »
Ik keek de tafel rond.
Marks ouders zagen eruit alsof ze het liefst in de grond wilden verdwijnen.
Mark staarde nog steeds als een lafaard naar zijn bord.
