Ik heb alle spullen van Mark ingepakt en geregeld dat ze verzonden werden. Ook heb ik de meubels opnieuw neergezet en alle foto’s die we samen hebben gemaakt weggehaald.
Het appartement veranderde langzaam in een ruimte die helemaal van mij was.
Zonder zijn aanwezigheid voelde ik een zekere vrijheid.
Vijf dagen later belde mevrouw Davis.
« Mevrouw Miller, het verzoekschrift is ingediend en door de rechtbank geaccepteerd. »
‘Dat ging snel,’ zei ik verbaasd.
« Ja, uw documentatie was zeer grondig. Het proces is dus vlot verlopen, » zei ze. « Vervolgens zal de rechtbank een dagvaarding voor uw echtgenoot uitvaardigen. Hij is verplicht binnen een bepaalde termijn te reageren. Als hij niet reageert, kan de rechtbank een verstekvonnis uitspreken. »
“Oké, ik begrijp het.”
Nadat ik had opgehangen, haalde ik diep adem.
Alles verliep volgens plan.
Die avond belde Mark me via videogesprek. Op het scherm zag ik hem in een onbekende kamer met ramen van vloer tot plafond, die uitzicht boden op de skyline van een stad ‘s nachts.
‘Hannah, kijk, dit is mijn appartement in Toronto,’ zei hij, terwijl hij de telefoon ronddraaide. ‘Mooi, hè?’
Ik keek naar het stijlvolle appartement en grinnikte inwendig. Dit moet wel het appartement zijn dat hij met ons geld heeft gekocht.
‘Het is erg mooi,’ zei ik.
“Woon je daar alleen?”
‘Jazeker. Een appartement met één slaapkamer dat het bedrijf voor me heeft geregeld,’ zei hij met een glimlach. ‘Het is wel een beetje leeg. Het zou perfect zijn als je hier bij me was.’
Ik moest er bijna om lachen. Hij woonde daar waarschijnlijk samen met Claire en speelde dit toneelstukje nog steeds op.
‘Als je terugkomt, zijn we weer samen,’ zei ik.
“Ja, ik zal je missen.”
Nadat het telefoongesprek was afgelopen, zat ik verdwaasd op de bank.
De acteerkunsten van die man waren ongelooflijk. Als ik het niet met eigen ogen had gezien, was ik er misschien mijn hele leven nog ingetrapt.
Een week later stuurde Kevin me een nieuw rapport. Het bevatte foto’s van Mark en Claire in Toronto.
Ze deden samen boodschappen, kookten samen en maakten samen wandelingen. Ze zagen eruit als een pasgetrouwd stel.
Er was ook een foto van hen bij een makelaarskantoor.
In Kevins briefje stond:
“Ze waren een huis in Vancouver aan het bekijken en waren van plan een hypotheek af te sluiten op naam van het bedrijf van uw man.”
Ik heb alle foto’s bewaard als nieuw bewijsmateriaal.
Toen juffrouw Davis ze zag, zei ze:
« Hiermee kunnen we een verzoek indienen om zijn bezittingen te bevriezen, zodat hij geen verdere eigendommen meer kan overdragen. »
‘Graag,’ zei ik.
‘Maak u geen zorgen, mevrouw Miller,’ zei mevrouw Davis. ‘Ik zal alles in mijn macht doen om het best mogelijke resultaat voor u te behalen. Mannen zoals uw echtgenoot moeten boeten voor hun daden.’
Ik knikte.
Ja, hij moest betalen.
Twee weken later ontving Mark de dagvaarding. Diezelfde avond belde hij me op, zijn stem vol woede.
‘Hannah, ben je helemaal gek geworden? Waarom heb je een scheiding aangevraagd?’
‘Omdat ik van jou en Claire afweet,’ zei ik kalm.
Het was een paar seconden stil aan de andere kant van de lijn.
‘Wat? Waar heb je het over? Ik begrijp het niet.’
‘Hou op met doen alsof, Mark,’ sneerde ik. ‘Ik weet dat je niet voor je werk in Toronto bent. Je woont bij Claire. Ik weet dat je ons geld hebt gebruikt om daar een appartement te kopen, en ik weet dat je nooit van plan was terug te komen.’
“Hannah, luister naar me. Laat me het uitleggen.”
“Geen verdere uitleg.”
Ik heb hem de mond gesnoerd.
“Ik heb de documenten ingediend. Ik zie je in de rechtbank.”
‘Hoe durf je? Jij hebt toch geld van de gezamenlijke rekening overgemaakt? Dat is gemeenschappelijk bezit van de echtgenoten. Je had daar geen recht toe.’
Mark liet zijn act eindelijk varen.
‘Het grootste deel van dat geld was mijn salaris. Wat is er mis mee dat ik het opneem?’ wierp ik tegen. ‘En hoe zit het met het gebruik van gemeenschappelijk bezit om een huis in een ander land te kopen? Is dat niet het verbergen van vermogen?’
Mark zweeg.
‘Hannah, je zult hier spijt van krijgen,’ zei hij dreigend. ‘Wat denk je dat je aan deze scheiding gaat overhouden? Niets.’
‘Dat zullen we nog wel zien,’ zei ik, en hing op.
Na het telefoongesprek trilden mijn handen.
Hoewel ik hierop voorbereid was, was de confrontatie zelf toch pijnlijk.
De dagen erna belde en appte Mark me voortdurend, soms smeekte hij om vergeving, soms bedreigde hij me.
Ik heb het allemaal genegeerd.
Ik heb al mijn energie gestoken in mijn werk en de rechtszaak.
Mevrouw Davis was buitengewoon professioneel. Ze hielp me bij het verzamelen van al het bewijsmateriaal: bewijs van Marks affaire, bewijs van de overdracht van zijn bezittingen en mijn salarisgegevens van de afgelopen vijf jaar.
‘Mevrouw Miller, u heeft een zeer sterke zaak,’ verzekerde mevrouw Davis me. ‘Uw echtgenoot is duidelijk schuldig en heeft op onrechtmatige wijze huwelijksgoederen overgedragen. De rechtbank zal vrijwel zeker in uw voordeel beslissen.’
“Dank u wel, mevrouw Davis.”
‘Graag gedaan. Dit is mijn werk,’ zei ze. ‘Houd vol. Dit is zo voorbij.’
Ik knikte.
Ja, ik moest sterk zijn.
Ik was niet langer het naïeve meisje van vijf jaar geleden.
Ik was een vrouw die wist wat ze wilde.
Een maand later vond de rechtszitting plaats. Mark keerde niet terug naar het land.
Hij werd bijgestaan door een advocaat.
De zitting verliep vlot. Mevrouw Davis presenteerde al het bewijsmateriaal aan de rechtbank.
Marks advocaat probeerde te beargumenteren dat de foto’s gemanipuleerd waren en dat de aankoop van het pand een investering was, maar gezien het overtuigende bewijsmateriaal waren zijn argumenten zwak.
De rechter schorste de zitting en kondigde aan dat het vonnis op een later tijdstip zou worden uitgesproken.
Toen ik de rechtszaal uitliep, klopte mevrouw Davis me op de schouder.
« U hebt het fantastisch gedaan, mevrouw Miller. Nu wachten we alleen nog op het goede nieuws. »
Ik glimlachte.
“Dank u wel, mevrouw Davis.”
De dag waarop het vonnis werd uitgesproken, was een prachtige zonnige dag.
Mevrouw Davis heeft me gebeld.
« Mevrouw Miller, de uitspraak is gedaan. De rechtbank heeft in ons voordeel beslist. De scheiding is uitgesproken. Wat de bezittingen betreft, krijgt u het volledige saldo van de gezamenlijke rekening plus de helft van de waarde van het onroerend goed dat uw ex-man in het buitenland heeft gekocht. Bovendien wordt hij veroordeeld tot het betalen van $75.000 schadevergoeding aan u voor emotioneel leed. »
Toen ik het nieuws hoorde, begon ik te huilen.
Niet uit vreugde, maar uit opluchting.
Eindelijk was ik vrij.
‘Dank u wel, mevrouw Davis. Heel erg bedankt,’ zei ik met tranen in mijn ogen.
‘Graag gedaan. Je hebt het verdiend,’ zei ze. ‘Ga nu je leven leiden. Vergeet het verleden en begin opnieuw.’
« Ik zal. »
Nadat ik had opgehangen, ging ik in mijn kantoor zitten en keek naar de hemel.
Het huwelijk van vijf jaar was ten einde gekomen.
Ik dacht dat ik er kapot van zou zijn, maar op dat moment voelde ik alleen maar een diepe opluchting.
Die avond ging ik uit eten met een paar goede vrienden.
« Hannah, gefeliciteerd met je vrijheid, » riep mijn beste vriendin Sarah.
Ik hief mijn glas op en proostte met hun glazen.
« Bedankt dat jullie me door dit alles heen hebben gesteund. »
‘Die schoft heeft gekregen wat hij verdiende,’ zei een andere vriendin, Emily, boos.
‘Laten we het verleden laten rusten,’ zei ik met een glimlach. ‘Vanaf nu ga ik voor mezelf leven en geen tijd meer verspillen aan mensen die het niet waard zijn.’
‘Dat klopt,’ zei Sarah. ‘Op Hannah’s nieuwe leven!’
We klinkten onze glazen en dronken.
Het leven na de scheiding was anders dan ik me had voorgesteld. Ik dacht dat ik verdrietig zou zijn en elke nacht huilend in slaap zou vallen.
Maar in werkelijkheid voelde ik me bevrijd.
Zonder Mark hoefde ik me geen zorgen meer te maken over wanneer hij thuis zou komen, hoefde ik niet meer op mijn hoede te zijn om hem tevreden te stellen, en hoefde ik niet langer mijn hele salaris aan hem af te staan.
Ik heb mijn leven opnieuw vormgegeven. Allereerst heb ik het appartement volledig opnieuw ingericht en alles weggegooid wat me aan Mark deed denken.
Ik heb nieuwe meubels gekocht en de muren geverfd.
De plek voelde fris en nieuw aan, net als mijn leven.
Ten tweede schreef ik me in voor een yogales. Ik ging er elke dag na mijn werk heen.
Het was geweldig voor zowel mijn lichaam als mijn geest.
Ik heb ook geleerd om gerechten uit verschillende keukens te koken.
Als Mark er nog was, maakte ik altijd de Amerikaanse comfort food die hij lekker vond.
Nu kon ik maken wat ik maar wilde eten.
Ik ben ook begonnen met reizen.
Ik pakte mijn koffer en ging naar alle plekken die ik altijd al had willen zien, maar waar ik nooit de kans voor had gehad.
Ik heb interessante mensen ontmoet en fascinerende verhalen gehoord.
Ik besefte dat de wereld zoveel groter was dan mijn mislukte huwelijk, met zoveel andere dingen die de moeite waard waren om na te streven.
Zes maanden later vond Marks moeder me.
‘Hannah, kun je Mark alsjeblieft vergeven? Hij weet dat hij fout zat,’ zei ze, terwijl ze mijn hand vasthield. Haar ogen waren rood.
